стоящей фигуре…
От воспоминаний о прошлом Феррона отвлекают события нынешние. Он проявляется на арене и протягивает руку вперёд. Призванные воины начинают рассыпаться, обращаясь в прах. Оружие тоже исчезает, заставляя раны гостя кровоточить.
— Рен, значит… — приближаясь, улыбается призрак.
Могучее сердце молодого воина с каждым ударом выталкивает наружу алые струи, уже не такие обильные. В его теле осталось совсем мало жизни, но она покидает его неохотно. Борется изо всех сил, как боролся её хозяин.
— Ты достоин! — Феррон протягивает руку и кладёт её на лоб претендента, активируя технику исцеления.
Волна животворящей Ки растекается по Рену, но она не успевает добраться до его ран, как один из глаз парня открывается.
— Ещё жив! — почти животный рык разносится под бескрайними сводами арены.
* * *
Сознание возвращается рывком. Я ощущаю в себе ток целебной энергии и вижу довольное лицо Феррона. Боль исчезает, сменившись приятной истомой.
— Рен, ты прошёл первое испытание, — объявляет загадочное существо в образе молодого юноши.
Окружение опять резко меняется. Вокруг возникают высокие стены, появляются оружейные и книжные полки. Всё пространство вокруг заполняется множество самых разных и причудливых предметов. К этому моменту моё тело уже полностью восстанавливается и даже одежда выглядит неповреждённой в местах, где её порвали техники Тени.
— И теперь тебе положена награда. Выбери её, но не торопись. Подумай хорошо! — произносит Феррон, разводя руками по сторонам.
Намёк понятен — не спеши хватать первый попавшийся предмет.
— Всё что угодно? — спрашиваю я, уже двигаясь к ближайшей полке, где аккуратно сложены разные виды оружия.
Жаль, но кастеты, которые я подобрал во время драки на площадке, исчезли.
— Нет, — твёрдо отвечает призрак. — Можешь осмотреться тут, но в качестве награды тебе доступны предметы лишь Земного ранга. Один, не больше! — уточняет он.
— Земного? Что это значит? — хмурюсь я, поскольку впервые слышу о подобной классификации.
Дух раздражённо вздыхает, потирая переносицу.
— Что стало с нашим миром? — ворчит он по-стариковски своим юношеским голосом. — Неужели ты не знаешь о рангах предметов?
Я лишь мотаю головой, что вызывает лёгкое головокружение. Меня всё ещё переполняет лечебная энергия. Последствия схватки полностью устранены, а восстановленная сила пьянит голову.
— Хорошо, — вздыхает призрак. — Что ты вообще знаешь о предметах?
— Есть два вида: обычные и духовные. Оба могут отличаться по качеству, что, собственно, влияет на их цену.
За время торговли и своих изысканий я неплохо успел ознакомиться со столичным рынком. Однако даже там никогда не слышал, что предметы имеют какие-либо ранги.
— Сколь многое вы позабыли… — печально качает головой призрак и подлетает к одной из полок.
Здесь рядами хранится оружие, доспехи, свитки и книги. Он берёт простой на вид меч в ножнах и демонстрирует мне.
— Вот это оружие имеет Земной ранг. Понять несложно, — обнажив его Феррон, демонстрирует лезвие. — В производстве используется специальный сплав металла, облегчающий его взаимодействие с Ки.
— У нас такое снаряжение называют духовным, — пожимаю плечами.
Я подхожу и перебираю лежащие рядом образцы. От каждого исходит разного уровня энергия, а прикосновение вызывает прилив эмоций. Меня словно бросает в пучину воспоминаний, связанных с этим оружием. Перед глазами проносятся картинки, от которых начинает гудеть голова.
Вот моя рука касается клинка с широким изогнутым лезвием и эфесом в виде драконьей головы. Как только пальцы смыкаются вокруг рукояти, меня накрывает видением…
…Пыльная дорога стиснутая рисовыми полями с обеих сторон. Лязг мечей и крики боли. Я вижу мускулистого воина с длинными усами и тем самым клинком. Он сражается сразу с пятью противниками. Движется технично и стремительно, вместе с тем в каждом взмахе чувствует первобытное буйство. Меч в его руке свистит, словно жалящий скорпион. Один за другим враги падают с распоротыми глотками и отрубленными конечностями…
С хрипом я выхожу из видения, по лицу струится пот. Передо мной снова сокровищница, а в руке все тот же меч замысловатой гардой. Чей он? Чья кровь липнет к его лезвию в моих видениях? И сколько ещё тайн хранят эти клинки, копья и секиры?..
Однако не всё оружие оказывает на меня подобный эффект. Некоторые мечи, хоть и выглядят внушительно и богато, не содержат даже крупицы энергии.
Беру клинок, который, кажется, называют саблей. Оружие покоится в богато украшенных ножнах и чем-то напоминает катану. Лезвие изогнуто примерно также, но имеется большая гарда для защиты, а рукоять оружия гораздо короче. Если катану можно использовать, как одной, так и двумя руками, то сабля предназначена только для хвата одной рукой.
Мои познания о разновидностях оружия сугубо теоретические, но весьма обширные, благодаря библиотеке и посещению павильонов Академии. Слыхал, что некоторые кланы и секты в первую очередь учат практиков полагаться на своё тело, иные же используют только один вид вооружения, посвятив ему свою жизнь. Единственной правильной тропинки тут нет, каждый постигает Путь по-своему.
Ловко извлекаю саблю, металл которой отливает матовой синевой. И всё же в нём нет той силы, как в оружии, которое сжимает Феррон.
— Вот такое у нас зовётся обычным. Выполнено искусно и даже вычурно, но толку от него будет немного, даже против клинка, что держишь ты.
— Ну хоть что-то ты понимаешь, — обрадованно замечает Феррон, посчитавший, видимо, что я не держал в руках ничего кроме плуга. — Так вот, тебе доступен только Земной ранг.
Начинаю неспешно изучать содержимое сокровищницы. Здесь полно разного оружия. Есть даже оружейная полка, полностью забитая кастетами и боевыми перчатками, вот только среди них я не ощущаю ничего выше Земного ранга. А ведь различие должно быть кардинальным.
— В этом хранилище имеется хоть что-то рангом повыше? — спрашиваю я у Феррона.
— Зачем тебе? Всё равно сейчас недоступно, — отвечает он.
— Хочу увидеть вживую, чтобы понять разницу.
Полупрозрачный юноша качает головой.
— Нет, здесь хранятся артефакты только Земного ранга. Это лишь малая доля сокровищ. Быть может, однажды ты увидишь другую их часть.
— Сколько у меня времени на выбор?
— Сколько пожелаешь, — призрак Феррона присаживается на один из столов в проходе.
От количества бесценных сокровищ глаза разбегаются.
Я погружаюсь в собственные мысли, продолжая изучать оружие и свитки. Всё же склоняюсь больше к выбору какой-то техники. Причины три: во-первых, кастеты, представленные здесь, не превосходят по силе экземпляры, виденные мной в столичных лавках. Значит, можно банально купить их за деньги. Возможно,
