– Не знаю, что обо мне думает сестра. Ухожу днем – возвращаюсь вечером, ухожу вечером – возвращаюсь утром. Нигде не работаю, но на что-то живу. Скорее всего, она считает меня шлюхой. В последнее время все острее чувствую ее презрение… Иногда думаю: «Как хорошо, что она бывает дома только полторы недели в месяц».
– Занятный человек, этот твой Мишель Поверфул, – сказал Бен. – Было бы интересно с ним познакомиться.
– Нет ничего проще, – отозвалась Марси и добавила, спохватившись: – Хотя теперь даже не знаю, просто или нет.
– Что так?
– Позавчера я получила от него записку, он не любит инфосеть. – Марси наморщила лоб, вспоминая. – «Моя миссия подошла к концу, и я вынужден попрощаться. Уверен, что ты сделаешь все правильно. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я знаю, как тебя найти».
– Странное послание.
Марси кивнула головой.
Бенджамилю стало грустно и неловко. Делая вид, что наступила его очередь выглядывать во двор, он подошел к окну и отогнул край шторы. Теперь их было семеро. Они уже не сидели на корточках, они не курили и не болтали, они, вставши в кружок, играли в умный мяч. Бенджамиль вспомнил, как сам играл во внутреннем дворе школы, только тогда становились звездой, а теперь кругом.
– Сидят? – поинтересовалась Марси.
– Играют, – сообщил Бен. – Седьмой откуда-то появился.
Марьям подошла сзади и тоже выглянула в окно. Бенджамиля захлестнуло злое отчаянье.
– Марси, – сказал он, – у тебя есть дома увесистая палка или обрезок трубы?
– Может, лучше все-таки вызовем стопов? – предложила девушка.
При слове «стопы» Бенджамиль скривился, как от зубной боли.
– Нет уж, увольте, – пробормотал он. – Никаких мистеров Смитов.
– Знаешь! – Марси просияла. – А ведь я могу вывести тебя через помоечный ход!
– Какой такой помоечный ход? – улыбаясь, спросил Бен.
Марси с размаху хлопнула себя по лбу:
– Понимаешь, в нашем доме протянут старинный мусоропровод. Ну, такая толстенная труба. Ты, наверное, заметил ее в подъезде. (Бен покачал головой.) Так вот, мусоропровод сломался в незапамятные времена. Даже местные старушки не помнят, чтобы он работал. Все люки заварили. Но внизу, на первом этаже, есть комнатка, в которую должен валиться весь мусор, а из комнатки есть ход на улицу. Он с другой стороны дома, и ты сможешь свободно удрать. Помоечная комната заперта, но у меня есть ключ, вернее, я знаю, где лежит ключ. Еще девчонкой нашла его под кирпичом в стене и никому не сказала. Какая же я молодец!
– Не тараторь так, – попросил Бенджамиль. – А если шпана выставила часового в подъезде?
– Ерунда! В подъезде торчать скучно. Стяни мне панцирь, Сейтон! Дай копье! И на коней! – продекламировала Марси. – Подожди две минуты, я оденусь!
– И все-таки хорошо бы прихватить палку потяжелее, – крикнул Бенджамиль вслед девушке.
«Или нож», – подумал он, но представив, как входит в чей-то бок острый кусок железа и как горячая кровь брызгает прямо на его руку, сжимающую пластмассовую рукоятку, сразу отказался от этой мысли. Тем более, что не был уверен в том, что вообще сможет пустить нож в дело. Палка еще куда ни шло.
Возбужденный, переполненный злым азартом, от которого слегка дрожали пальцы рук, Бенджамиль натянул френч, еще раз выглянул в окно и принялся мерить шагами комнату, сосредоточенно глядя себе под ноги. Кресло – кровать – окно – столик, столик – окно – кресло – кровать. Что-то блеснуло в сером ворсе напольного покрытия. Бен остановился, приглядываясь. Кусочек желтого стекла? Край монетки? Таинственная сверкающая драгоценность застряла между жесткими ворсинками. Бенджамиль нагнулся и двумя пальцами вытащил из ворса маленькую золотую рыбку – верхнюю пуговицу от китайского платья Марси. Бенджамиь почесал макушку и в очередной раз сел на кровать. Относительный порядок в голове опять превратился в хаос… волна чуть вьющихся волос, смуглая кожа, внимательные, слегка раскосые глаза… Сон перемешался с явью. Бен покрутил головой, пытаясь отогнать наваждение. В этот момент в комнату заглянула Марси. На девушке был надет светло-зеленый плащ с пелериной, в руках она держала ножку от табурета.
– Пошли, – решительно сказала Марси. – Сейчас или никогда!
Похоже, ей самой понравилось, как она это сказала.
Бенджамиль следом за девушкой вышел из спальни. В прихожей возле входной двери Марси вручила ему импровизированное оружие. Ножка оказалась довольно увесистой. Конусообразно сужающийся к основанию тавр из светлого металла с пластмассовой нахлобучкой на конце удобно лег в ладонь.
– Пока держи наготове, потом спрячешь в рукав, – деловито распорядилась Марси.
Она внимательно осмотрела Бенджамиля с ног до головы, словно бы проверяя его экипировку, потом задумчиво спросила:
– И все-таки интересно было бы знать, отчего они на тебя так взъелись? О чем вы говорили?
– Да почти ни о чем. – Бен пожал плечами. – Сначала они спросили, сколько времени, потом похвалили мою прическу, потом сказали, что хотят забрать мои ботинки.
– Так и сказали? – усомнилась Марьям.
– Ну да! Тот, в длинном сюртуке, сказал: «Натопы хафай, отпуда мне». А я сказал им, что у меня здесь друзья и что ботинки я им не отдам.
– На трэче сказал?!
– Ну да.
– Ты трэч понимаешь?
– Естественно. Я же переводчик.
– Во дела! – сказала Марси почти весело. – Теперь я понимаю, отчего они за тобой гнались и почему они до сих пор караулят тебя во дворе.
– Отчего? – спросил недоумевающий Бен.
– Все просто! Они приняли тебя за крысу, за стоповского шпиона, – объяснила Марси, – потому что у тебя карманов много.
Она взялась за накладной карман френча и резко дернула вниз. Карман оторвался наполовину и повис на нитках.
– Ты чего?! – Ошарашенный Бенджамиль отступил на шаг. – Что это значит?
– Это значит, что карманы с куртки надо спороть! – терпеливо объясняла Марси, пытаясь ухватиться за второй карман.
– Зачем?! – возопил Бен, пытаясь уберечь свою одежду.
– Затем, что ты говорил на трэче, а одет как циви. Трэчеры карманов на куртках не носят, накладные отрывают, а врезные зашивают. А ты трэкать умеешь, но одет не по моде. Значит, ты кто?
– Крыса? – догадался Бенджамиль.
– Крыса, – подтвердила Марси, дорывая надорванный карман.
– Но ведь агент, работающий на стопов, не прокололся бы на подобной ерунде, – задумчиво сказал Бен.
– Ага! – Марси радостно оборвала второй карман и бросила на пол. – Только они логическими рассуждениями себя затруднять не привыкли. Крысу нужно сначала прибить, а уж потом разбираться.
С нагрудным карманом пришлось повозиться. Но наконец оторвали и его. Марси обобрала торчащие нитки, еще раз оглядела Бенджамиля и сказала:
