Точную численность врагов, которые скрывались в обширных подземельях, определить нельзя. Однако это никого не смущало, ибо люди и нелюди в отряде подобрались такие, что их даже демонами не испугаешь. Хотя предварительно можно было сказать, что в святилище, по крайней мере, три дворянских семьи: Диад, Минц и Руге. Это два десятка живых людей, мужчины, женщины и дети. А помимо потомственных поклонников Шамми там же их телохранители и охрана подземного храма, жрецы и вампиры, которые использовали укрытие временно. А это еще пара десятков воинов и полтора десятка кровососов, вряд ли больше. Ну и, само собой, там же находились рабы вампиров, как добровольные, так и пленники, которые делились с хозяевами кровью. То есть минимум полсотни человек и некоторые из них могли оказать имперскому отряду ликвидаторов ожесточенное сопротивление.
План Трори оказался довольно прост и незатейлив. Отряд делится на пять групп. Первая – ударная, в нее войдут взвод гвардейцев, два самых сильных чародея, боевой монстр-вользгр, Трори и Алай Грач с учениками. Вторая и третья – вспомогательные, в каждой по десять воинов и два чародея. Четвертая и пятая – резервные, в них по пять воинов и один маг. Ударная группа спускается в святилище через главный вход и, насколько возможно быстро, пробивается вперед. Вспомогательные группы идут через запасные проходы и не торопятся. Резерв прикрывает другие проходы и готовится усилить основное подразделение. А оборотни разбегаются по долине и присматривают за всеми тропками, по которым к вампирам могла подойти помощь. Приоритетные цели операции – захват беглого канцлера Тайрэ Руге и уничтожение вампиров.
Получив инструкции, командиры групп подтвердили, что приказ ясен. После чего отряд спустился в долину и подошел к разрушенному замку. Здесь воины оставили лошадей и разделились, а затем, ведомые проводниками-оборотнями в обличье волков, направились к замаскированным входам в подземелье.
Главный проход в святилище Шамми находился в разрушенном подвале замка. Он был прикрыт магическими заклятьями маскировки и мощным металлическим люком, поверх которого росла трава. Но еле заметная ниточка тропинки не осталась не замеченной оборотнями. Волки обнаружили вход практически сразу, как только появились в долине, и потерявшим бдительность вампирам вместе с их выкормышами, предстояло за это расплатиться.
Перед тем как пересечь магическую сигнальную цепь, которая моментально предупредит противника о начале атаки, воины скинули броню. От вампиров она не защитит, а вот движения стеснит. Они оставили при себе только сумки с целебными зельями, артефакты и зачарованное оружие: кинжалы, мечи, арбалеты, дротики и гранаты.
Затем все без исключения приняли допинг и Трори, конечно же, в обязательном порядке. Причем не одну дозу, а две.
Проглотив содержимое первого пузырька, юноша выдохнул:
– Ха-а-а!!!
Горькая едкая жидкость прокатилась по пищеводу и провалилась в желудок. В глазах у него потемнело, а тело скрутило судорога. Но спустя несколько секунд слабость отступила. Разум воина очистился, а его движения стали резкими и быстрыми.
Вторую порцию пить не рекомендовалось, эффект будет не такой долговечный, а отходняки ударят по организму сильней. Вот только Трори выбирать не приходилось. Он командир и весомая боевая единица отряда, а значит, обязан быть на острие удара. Оплошать нельзя и юноша без колебаний проглотил содержимое другого пузырька.
– А-а-а-а!!! – завопил молодой Ройхо, дождался, пока организм усвоит эликсир, и почувствовал в мускулах неимоверную силу, а потом посмотрел на ведущую мимо воинов боевого монстра Кайли Станшар и спросил девушку: – Что ты делаешь?
– Никко, – погонщица погладила уродливого монстра по руке, – должен хорошо запомнить своих, чтобы не атаковать их по ошибке.
– Жди моей команды, – сказал юноша.
– Конечно, командир.
Девушка улыбнулась ему, и Трори подумал, что она вполне привлекательная особа, с которой при случае можно познакомиться поближе.
«Потом, все потом»… – младший Ройхо заставил себя сосредоточиться на выполнении боевой задачи и подошел к еле заметной силовой магической нитке сигнального заклятья перед замаскированным люком. Воины встали рядом с ним, а жрецы и чародеи за их спинами. В этот миг все люди, кто входил в ударную группу ликвидаторов, показались Трори единым живым организмом, у которого много голов, рук и ног. Но этот организм, тем не менее, движется и даже дышит синхронно.
– Наверное, это хорошо, – под нос прошептал себе Трори.
– Что? – воин справа от него посмотрел на молодого командира.
– Начинаем! – усмехнулся юноша и ткнул пальцем в сторону погонщицы, которая держала в руках магический поводок монстра: – Выпускай зверя!
Вользгр, быстрый и мощный мутант из лабораторий магической школы «Трансформ», уже знал, что должен делать. Еще в пути погонщица внедряла в него базовые команды и образы врагов. Он был готов и как только освободился от поводка, одним прыжком приблизился к люку, подцепил его когтями и рывком выдрал из проема.
Тяжелый бронзовый люк, весом под триста килограмм, а может и больше, улетел в сторону и вользгр, оскалив пасть, проник в подземный коридор. Люди последовали за ним. Они двигались быстрым шагом и, время от времени, Трори посматривал на жрецов. Если впереди ловушка, опытный Алай Грач предупредит. В конце концов, недаром у него в подчинении, а кто-то скажет, что в рабстве, десятки духов. В этот самый момент бесплотные тени давно умерших существ проверяли дорогу перед ударной группой и ничего опасного пока не обнаружили.
Широкий коридор, петляя, уводил имперцев все ниже. Воины легко преодолели четыреста метров, а ловушек все не было. Впрочем, так же как и вользгра. Но вскоре они услышали впереди крики и шум боя. Звенела сталь. Видимо, кто-то пытался остановить монстра клинками. Вот только сделать это было проблематично, и спустя пару минут Трори оказался в небольшом подземном зале, который был усеян изломанными и разорванными в клочья телами людей. Их было около двух десятков. Наверное, добровольные помощники вампиров. И вользгр убил всех.
– Хорошее начало, – продолжая движение, на ходу бросил Трори, и вошел в следующий коридор, который привел ударную группу в обрядовое помещение подземного святилища.
Вользгр находился здесь и он сражался. Он стоял в центре огромной пещеры, рядом с пятиметровой статуей мерзкого клыкастого существа без носа, а вокруг него крутились вампиры. Шесть кровососов, все мужчины, раз за разом атаковали Никко и не могли ему ничего сделать. Вампиры били его мечами и когтями, пинали и наваливались толпой с разных сторон, а боевой мутант легко отбивал их нападки и наносил ответные удары. Хотя не мог никого достать, ибо вампиры двигались не менее быстро, чем он.
Кровососы обнаружили появление людей в своей святая святых сразу. Откуда-то из темных углов вылезли новые кровососы, не менее десятка, и они бросились на Трори. Клыкастые твари, некогда бывшие людьми и променявшие душу на мнимое бессмертие, действовали спонтанно. Видимо, не ожидали от живых подобной наглости, что кто-то осмелится войти в тайное святилище Шамми. Это было их роковой ошибкой и прежде, чем они добрались до юноши, который потянулся к кмитам и заранее выхватил из ножен верный черный клинок, свое веское слово сказали жрецы и чародеи.
Обычно маги и служители богов действуют отдельно друг от друга, так как природа их силы разная и с трудом поддается смешиванию. Но этот раз из-за профессионализма Алая Грача оказался исключением. Чародеи поделились своей энергией, отдали ее старому жрецу, и он сотворил «Яростный свет». К слову, староимперское заклятье, которое требует осторожности, и оно не подвело. Из раскрытых ладоней Грача к потолку молельного зала метнулась желтая искра и, достигнув потолка, она ударилась об камень и превратилась в рукотворное солнце. Лучи нестерпимо яркого света наполнили подземный храм, затопили собой помещение и прилегающие коридоры, и после этого чаша весов моментально склонилась на сторону имперцев.
