Может он и прав. И всё же что-то здесь было нечисто. Вот только бы понять, что?
И в этот момент огонь, который я принял за костёр, пошевелился. Да, именно так, сперва он дёрнулся вправо, а потом, медленно раскачиваясь по сторонам, начал подниматься.
— Вот хрень, — выдавил из себя Сергей, глядя, как перед нами постепенно вырастает тот самый «разорвавшийся» гитарист. — Он ещё жив.
Да, дело труба.
«Кристалл».
И снова этот противный жуткий голос. Кто со мной постоянно говорит?
Тем временем, музыкант выпрямился и взглянул на нас безумным взглядом. Теперь он уже весь был обращён в пламя. Огонь скользил по его телу, заменял длинные патлы, вырывался из глаз. А тонкие полыхающие языки выскальзывали из антрацитового камня, что торчал в груди противника.
— ХЭВИ! — он раскинул по сторонам руки, и пламя бушующим потоком взметнулось от него к потолку. А из огненного столба послышался безумный смех: — А-ХА-ХА! ГОРИТЕ В АДУ!
«Сейчас!»
Я не понимал, что делаю. Тело работало само без моего согласия. Стоило в голове раздастся крику, как я стремительно бросился вперёд, занеся… голую руку. Мачете упал на пол, и в первую секунду я испугался, что не смогу одолеть врага. Но когда на пальцах появилась чёрная дымка, постепенно превращающаяся в когтистую лапу, успокоился.
И в тот же момент разум очистился от всех лишних мыслей. Остался лишь сухой расчёт. Пока противник смеётся, явно недооценивая врагов, можно успеть. Тем более он так удобно и глупо раскрылся, что просто грех не воспользоваться ситуацией.
Ноги донесли меня до гитариста за считаные мгновения. Чёрная лапа ударила его в грудь, прорвавшись сквозь огонь. Лицо и тело обожгло, но я выдержал. А когда послышался хруст костей, то даже приободрился.
Рывок, и чёрный кристалл уже у меня в кулаке.
Огонь мгновенно спал, а длинный паренёк с козлиной бородкой рухнул на колени и уставился на меня непонимающим взором.
— Как? — только и пробормотал он.
Но даже ответа не смог дождаться, завалившись вперёд в лужу собственной крови.
Глава 26
— Вы это видеть?! — воскликнул Вебер, указывая на монитор дрожащей рукой. — Что это есть такое?!
— Успокойтесь, Альберт…
Но Юдову нагло перебили.
— Это Тень! — грубо ответил за неё тот самый высокий господин в смокинге. — Тень Ростовых, — повернулся к хозяйке и пронзил её гневным взглядом. — Как это понимать, Катерина? Мы не договаривались на подобное!
— Вы хотели зрелища, вы его получили, — в глазах женщины вспыхнули злобные огоньки. — Чем же ты недоволен, Ванечка?
— Не называй меня так, — ощерился тот и двинулся к единственной двери, ведущей в коридор. — Я умываю руки.
— Никто никуда отсюда не выйдет! — рявкнула Юдова и ударила по подлокотнику кресла.
В ту же секунду у двери послышались тихие щелчки, а когда мужчина попытался её открыть, то ничего не вышло.
— Какого чёрта, Катерина?! — возмутился он, обернувшись к хозяйке. — Что ты творишь?!
Остальные гости не на шутку переполошились, с опаской глядя то на Юдову, то на выход.
— Успокойтесь, — женщина встала и раскинула руки, будто собиралась всех их обнять. — Всё под контролем. Да, у Ростова-младшего магия прадеда. И да, он убил одного искусственника. Что ж, так даже интереснее. Разве вы не хотите взглянуть на легендарную Тень, которую боялся сам Император.
— Катя, — робко заговорила одна из женщин с пушистым воротником и седыми волосами. — А что, если он прорвётся? Осталось всего три искусственника. А игроки объединились в пару. Так далеко редко кто заходит.
— Вот именно! — радостно хлопнула в ладоши Юдова. — Я обещала вам незабываемое зрелище, и вы его получили! А вскоре к нам присоединится и Малышка. Осталось только подождать.
— Выпусти меня, тварь! — за её спиной вновь раздался возмущённый крик мужчины в смокинге.
Хозяйка резко развернулась и вскинула руку в его направлении. В тот же миг гость отлетел назад, словно от мощного удара, и с грохотом врезался в дверь, оставив на ней алый отпечаток.
— Не смей оскорблять меня в моём же доме, — злобно прошипела женщина и снова обернулась к оставшимся с добродушной улыбкой. — Что ж, один из нас приказал долго жить. Его ставка аннулируется и переходит в мой фонд в качестве компенсации за моральный ущерб. Все согласны?
Возражений не последовало, на что Юдова растянула губы ещё сильнее, превращая улыбку в хищный оскал.
— Тогда предлагаю всем вернуться на свои места и дальше следить за нашими бойцами. Обещаю, после того как всё завершится, я открою дверь и самолично угощу каждого шампанским. Договорились?
***
— Ростов? — сзади незаметно подошёл Онегин. — Ты хоть понимаешь, что сейчас произошло?
Чёрная дымка уже спала, оставив в моём кулаке антрацитовой блестящий кристалл. В груди бешено колотилось сердце, а в висках барабанила кровь. Мне не хватало воздуха, чтобы сделать нормальный вдох и отдышаться. Но всё же кое-как удалось взять себя в руки и обернуться к напарнику.
— Что именно? — пробормотал в ответ. — Сегодня день просто зашкаливает событиями.
— Ты ведь знаешь о своём предке?
Я покосился на собеседника.
— Издеваешься? Кто о нём не знает.
— Многие в курсе лишь по слухам и по тому, что строчат в газетах или учебниках, — усмехнулся Онегин. — Но, как говорится, историю пишет победитель. А зная Романовых, не думаю, что всё настолько…
— Ближе к делу, — грубо перебил я.
Слушать трёп про своего прадеда мне совсем не хотелось. Тем более в такой ситуации. Единственное, чего я желал в тот момент — выбраться из канализации и оторвать голову Юдовой. Причём в буквальном смысле.
Оторвать голову?
Внезапно меня пронзила мысль, что я стал слишком кровожадным. И это не мои желания, а чьи-то ещё. Наверное, я устал. А ещё жутко зол на сумасшедшую бабу. Вот только как её остановить? Сдать в полицию? Так она выйдет уже вечером, а меня, наоборот, бросят в каталажку. Получается, что её смерть — единственный выход.
— Хорошо, — кивнул Онегин. — Твой прадед обладал удивительной магией — Тенью. С её помощью он творил такое, что другим магам лишь снилось. Поговаривали, что Тень являлась живой сущностью, этаким духом, с которым Ростов заключил союз.
— То есть это она со мной общалась? — удивлённо переспросил я.
— Тень говорила с тобой?! — а вот теперь ошарашенным казался Сергей. — Когда?
— Недавно. Подсказывала, как справиться с врагами, — я посмотрел на кристалл. — А это что?
Сергей взял камень из моих рук и поднёс к глазам. Тьма вновь сгущалась вокруг нас, но редкие всполохи огня, да и лампы, что теперь горели по всему залу, позволяли хоть немного ориентироваться в пространстве.
— Даже не знаю, — задумчиво произнёс он.
— Я видел, как из него выходило пламя, когда пиромант стал полностью огненным. Может, это какой-то источник сил?
— Весьма похоже, — согласился Онегин. — Можно было бы выяснить в городе, но для этого надо остаться в живых и выбраться, — и тут кристалл пошёл трещинами, а через пару секунд превратился в порошок, осыпавшись на пол. — Или не выясним.
***
За руинами сцены мы нашли три двери, расположенных на приличном расстоянии друг от друга. Решили открывать вместе и осторожно, дабы накликать новые неприятности на свою голову. Хотя оба понимали, что от них никуда не деться, и нам предстоит пройти ещё три самые сложные локации, чтобы добраться до люка.
Первая дверь оказалась запертой, и как бы мы её ни дёргали, открываться не желала. А вот вторая открылась сразу же, стоило приподнять задвижку. Послышался протяжный металлический скрежет, возвещающий о том, что у нас появился новый путь. Как только образовалась небольшая щёлка, Онегин аккуратно заглянул туда и протяжно вздохнул.
— Твою ж мать.
