Громов старался свести встречи к минимуму. Удавалось плохо. Всё время требовались материалы из архива библиотеки. Крис вытряс из Ворона успокоительные капсулы, которые глотал за полчаса до похода в книгохранилище, если приходилось идти в библиотечные часы своего рыжего искушения. Искусственный туман спокойствия увесистой плитой придавливал эмоции. Под искрящийся смех Ланы и вкрадчивый голос Эйча, Крис умудрялся пройти незамеченным к одному из входов в хранилище. Мебель, свои и чужие кости, а также рассудок сохранялись пока целыми.
Обещанным блокатором Вер не занимался — хоть Эван и отстранил его от ночных смен в портальном зале, времени не хватало. Кристофер настолько извёлся, что в буквальном смысле прижал Ворона к стенке и настоял на проведении откладываемой экзекуции, которая должна была дать месяц относительно спокойной жизни. Тот выдал текст согласия на экспериментальную серию лекарств и заставил стража зачитать вслух длинное подробное описание того, что будет во время и после приёма этих препаратов. Крис прочитал, проникся, но рассудил, что лучше переживёт всё скопом за два дня, и месяц отдохнёт, чем каждый день так мучиться. И подписал.
Вместо двух дней Громов провалялся четыре. Боль была такая, что мертвенно-бледному Ворону пришлось его привязывать, и всё время менять капельницы, не отходя даже ночами. Когда Крис пришёл в себя и наслаждался долгожданным покоем — как ни странно, процедура подействовала — их тут же вызвал к себе Командующий. Это было незабываемо. Не вставая из-за стола, Эван им двоим устроил такую взбучку, что не только империал-старшина и лучший медик Сферы — все служащие и гости ходили на цыпочках, а показатели эффективности портального состава взлетели на небывалую высоту.
И всё же Кристоферу стало легче. Он пребывал в осознанности и почти убедил себя, что всё не так уж плохо. И даже, когда Лана и Эйч вдруг превратились в тени самих себя, Крис уже мог адекватно оценить обстановку. И перестроил режим так, чтобы быть всё время ближе к своему рыжему наваждению.
Интуиция не подвела. Он был в инструкторской во время тренировки на износ — великолепной древней разработки, дающей колоссальный прирост контроля, если удавалось пройти до конца. Громов одновременно ненавидел эту методику и восхищался, следя за рекордными показателями Ланы, которая выкладывалась полностью и очень старалась. И когда она начала подниматься в воздух… Крис понимал, что нарушает приказ. Понимал, что пожалеет. Но всё равно бежал к ней, ещё не зная, как собирается остановить происходящее. И потом, с сожалением передавая медикам заснувшую Лану, до конца не понимал, как ему это удалось.
Громову провели стандартную диагностику, как и полагалось после соприкосновения с неизвестным феноменом. И после этого ему пришлось целый день проходить множество диагностических процедур, каждая из которых однозначно подтверждала — империал-старшина снова магически полноценен. Вся доступная ему ёмкость заполнена, и даже увеличилась на десятые доли единиц.
На следующий день Кристофер чувствовал себя отлично. Лана проспала сутки и вернулась к тренировкам и учёбе, как ни в чём не бывало. И сейчас он принимал решение, продолжать ждать или всё же попытаться повлиять на ход событий. Наконец, решился. Плыть по течению было невыносимо. Вывалился из скрывающих его лиственниц, напугав вихрастого большеглазого паренька, отряхнулся от иголок и направился в кабинет Эвана.
* * *
К двери с аккуратной табличкой «Командующий пятнадцатой Сферой. Эван Марков», Громов подошёл в состоянии отрешённой невозмутимости. Немного постоял перед дверью, несколько раз вдохнул и выдохнул. Окончательно успокоился. Вошёл. После полумрака коридора привычно сощурился от яркого света, льющего сквозь высокое, от пола до потолка, окно. Над характерным для кабинета принца запахом кедра и чего-то древесного господствовал тяжёлый кофейный аромат.
Когда глаза привыкли, быстро осмотрел просторное, высотой в два этажа помещение в поисках хозяина кабинета. Отметил нетипичный беспорядок. Внушительных размеров письменный стол был уставлен чашками с потёками кофе, тарелками с остатками выпечки. Рядом валялись скомканные листы бумаги. На полу громоздились книги, в стопках и раскрытые. На креслах и столиках лежали исчерканные цифрами и формулами листы бумаги. У книжных шкафов, занимающих всё пространство у левой и правой стены от пола до потолка, раскрыты дверцы.
Крис повернул голову на звук справа под потолком. Командующий стоял на самом верху лестницы у книжного шкафа, доставал книги одну за одной, листал и ставил обратно. Спустя столько лет дружбы, Кристофер не уставал удивляться, как Эван умудряется стабильно выглядеть столь впечатляюще. Величественная осанка, белоснежная рубашка с широкими длинными рукавами. Аккуратно причёсан, чисто выбрит, подтянут, надменен, безупречен. Перед глазами мелькнуло другое видение — бледный до синевы лохматый принц с перекошенным лицом и трясущимися руками брызгает слюной и вопит отборнейшие непристойности. Привычное раздражение от надменной идеальности Маркова отпустило.
Командующий проницательно взглянул на вошедшего стража и отправил тонкую потрёпанную папку по силовой линии к высоким стопкам фолиантов на полу у письменного стола. Крис заговорил очень спокойным голосом, от которого принц чуть заметно поморщился.
— Эван, я нарушил приказ. Готов нести ответственность.
Принц молча кивнул. Кристофер перевёл дыхание и продолжил:
— Есть разговор насчёт Ланы и разделения.
Из дальнего угла раздался язвительный голос Ворона.
— Что, дружище, накрывает?
Крис повернулся на голос. У дальних книжных шкафов, прямо на диване, возвышалась башня из книг. Из-за спинки дивана перелетел и с глухим стуком приземлился на сиденье толстенный древний том. Стопка книг зашаталась и рухнула, книги рассыпались, часть из них с шелестом раскрылась и упала на пол, сминая страницы. Поднялось облачко пыли. Вер за диваном громко чихнул.
Кристофер нахмурился и спросил Эвана:
— А этот что тут делает?
Командующий шагнул в пустоту с верхней ступеньки лестницы, сделал несколько шагов по силовым жгутам, со стороны это выглядело шагами по воздуху, и опустился на пол. Внимательно осмотрел Криса с головы до ног. Под этим взглядом страж неосознанно подтянулся и поправил воротник.
— Этот, как ты выразился, помогает решать твою проблему. Как и Хрын с Эльзой в библиотеке.
— Это не только моя проблема. — Крис опустил подбородок, укоротил шею и подал вперёд плечи, как перед атакой врукопашную. — Почему до сих пор не провели разделение, это же стандартная процедура?
Командующий поднял брови. Из глубины кабинета донёсся смешок Ворона.
Крис упрямо повторил:
— Это стандартная процедура! Да, осложнена глубинным уровнем, но всё равно стандартная. В Сфере умеют разделять глубинные связки. Во всяком случае, умели…
Из-за спинки дивана показалась голова Ворона. Чёрные с пятнами седины волосы взъерошены, глаза ввалились и казались не синими, а чёрными, на щеках виднелись порезы и участки щетины — он опять брился без зеркала и впопыхах.
— Эван, ты ему не объяснил?
— Нет. — Произнесли одновременно Эван и Крис.
— Так расскажи! — Медик картинно закатил глаза и снова скрылся за диваном.
Марков смерил взглядом стража и пошёл к столу, бросив через плечо:
— Кофе будешь?
— Буду. — Буркнул Крис и двинулся следом.
— Я вызову Эльзу и Хрына, сведём воедино информацию и примем решение. Инди не будет, она на тренировке Солнцевой. — Быстрые движения пальцев по коммуникатору. — Садись. — Скупой жест в сторону зоны отдыха, где сохранялся относительный порядок.
Кристофер пожал плечами и направился в указанном направлении, где два дивана друг напротив друга и четыре кресла по два с каждой стороны образовывали круг, в центре которого стоял низкий овальный столик. Уселся в кресло. Эван подошёл к одному из дальних шкафов, постучал по полке. Шкафы бесшумно раздвинулись, открывая кухонную нишу. Кроме холодильного и моющего шкафов, на одной из тумб возвышался отреставрированный кофейный прибор невыразимой древности. Принц дёрнул силовыми линиями грязную посуду с письменного стола в раковину и принялся сосредоточенно хозяйничать — захлопал дверцами шкафов, зазвенел чашками и пересыпаемыми в молотилку кофейными зёрнами. Ворон с кряхтением разогнул длинное тело. Синяя форма медслужбы выглядела помятой, многочисленные карманы топорщились, рукава закатаны до локтя.
