Для всех.
— И для этого ты хочешь уничтожить Империю? — спрашивает Блик.
— Нет. Я хочу уничтожить только Айтора. И создать единое королевство, которое не будет воевать с соседями. Королевство, в котором не будут притеснять людей за «неправильную» магию, заковывать в цепи, бросать в темницы по ложному доносу или сражаться на поле боя за непонятные цели. Королевство, в котором каждый житель будет обеспечен работой, едой и кровом. Королевство, в котором закон будет един для всех. Королевство, где можно будет жить спокойно, не опасаясь за свою жизнь.
— Звучит как сказка, — хмыкает сержант.
— А ты спроси госпожу Старвинг, — киваю я в сторону магессы, и сержант непонимаюше моргает. Ещё, бы — он наверняка уверен, что Айрилен мертва, и не понимает, почему я называю её именем совершенно иную женщину. — Или любого жителя Ялайского королевства. Спроси, как изменилась их жизнь за последний год. А если не поверишь им — спроси магов, которые бежали в мои земли из Империи. Пусть они расскажут тебе, в чём различие между той страной, в которую Айтор превратил нашу родину, и Ялайским королевством.
Блик, прищурившись, смотрит на меня, проводит по забинтованной лысой макушке своей здоровенной ручищей и кивает.
— Такие цели достойны уважения. Я знал тебя солдатом раньше, и по отношению к пленным вижу, какой ты правитель сейчас. А потому... Я верю тебе, Хэлгар. Или нужно называть тебя владыкой?
Я смеюсь непосредственности сержанта, и крепко жму ему руку.
— Разве что на церемониях. Добро пожаловать в новую жизнь, Блик.
Глава 14 — Река Тариэль. Часть 1
(Осенний месяц 1078 года от Раскола)
С момента сражения в восточном приграничье прошло почти два месяца.
За это время случилось много всего, но, пожалуй, главным событием стала битва за Лавенгейский вал. По иронии судьбы, я уже второй раз штурмовал этот город-крепость — правда, теперь с другой стороны.
После первой победы в приграничье мы за две декады быстрым маршем добрались до имперской твердыни и закипело второе сражение этой войны.
Оно было кровопролитным, хоть и скоротечным. За четыре дня я, лично руководящий штурмом, снёс защищающий подход к городу вал и часть внешней стены. Внутрь хлынули воины, колдуны, и вскоре закипело сражение.
Айтор согнал туда немалые силы — почти двадцать тысяч солдат и магов защищали город, не говоря уже о примерно таком же количестве жителей, которых в полном составе забрали в ополчение и вооружили...
Имперцы защищались отчаянно — но только до момента, пока поток ялайских солдат не захлестнул крепостные укрепления, не прорвался в главный замок и последовательно не разрушили три подряд внутренние стены. После этого защитники города начали складывать оружие — и я велел своим солдатам не убивать сдавшихся в плен людей.
Таких оказалось много — почти двенадцать тысяч к концу штурма.
Через декаду после начала атаки мы прошли город насквозь и оказались у врат, ведущих на земли Империи. Выжившие имперцы, оставляя рубеж за рубежом, отступали, не желая сдаваться. Они бросили жителей, пленных и, не сумев удержать город, отошли в Таргенхост, ближайший к Лавенгейскому валу городок, расположенный в декаде пути от него.
Не допуская прошлых ошибок, я не дал имперцам спокойно «погулять» по своим землям, и отправил следом несколько тысяч преследователей, а заодно велел им произвести разведку.
А сам, объявив оставшимся жителям города, что они переходят под власть Ялайского королевства и короля Хэлгара Первого, сделал бывшую имперскую твердыню передовой ставкой своих войск.
Однако самым главным стало налаживание портальной сетки.
Ближайший портал находился в Ай-Шадзул, и я понимал, что три с половиной декады, за которые войска могут быстрым маршем преодолеть расстояние от него до Лавенгейского вала — не тот срок, который меня устраивает. Впереди были тысячи миль имперских земель, и мне требовалось наладить переброску подкреплений и снабжения как можно ближе к линии фронта.
И Лавенгейский вал стал первым из таких опорных пунктов.
Процесс создания портала требует огромных энергозатрат — однако я справляюсь довольно быстро и оставляю в портальной зоне охрану под руководством Айрилен и мощный гарнизон, который должен следить за порядком в городе и контролировать его восстановление силами сдавшихся в плен местных жителей и солдат.
Я хоть и хотел видеть свою магессу рядом постоянно, хоть мне и требовалась её помощь, советы и поддержка — я не решился брать её с собой на остриё атаки, подозревая, что в скором времени нас ждёт много жестоких битв. Так что, беспокоясь за её жизнь и самое главное — рассчитывая на её преданность, ум и опыт, я попросил Айрилен задержаться в Лавенгейском валу и проконтролировать его переход под власть Ялайского королевства.
Не без скрипа она согласилась — но только лишь на пару декад, а затем пообещала нагнать моё войско и присоединиться к нему.
Так что закончив дела в своих новых владениях, раздав приказы по подчинению окрестных земель и сбору половины имеющегося у крестьян провианта (не больше!), связавшись с Советником, руководящим войсками на Аларском направлении, куда Айтор кидал большое количество солдат и где всё ещё шли ожесточённые бои, я отправился дальше — в сторону реки Тариэль и следующего рубежа, на котором Император собирал войска.
* * *
Я наблюдаю за сражением издали, с одного из холмов, на котором разбита командная ставка. Дождь хлещет по лицу, с коротко остриженных волос стекает вода, ветер треплет полы кожаного плаща — но я недвижим, словно статуя, и не обращаю внимания на погоду.
Отсюда открывается прекрасный обзор на бушующее на том берегу сражение. Используя мощь перчатки, я отдаю приказы подразделениям, координирую действия солдат, колдунов и нескольких звеньев кейласов, иногда «связывая» себя с каким-нибудь из летунов, чтобы оценить происходящее с высоты птичьего полёта.
Я вижу то, что искал с самого начала сражения. Два обоза с Этерниумом, которые держатся позади вражеской армии и “подкармливают” имперских магов. Именно большие запасы колдовского кристалла позволяют им сражаться на равных с моими войсками, и именно эти запасы я намерен уничтожить.
Ряды пехоты сталкиваются с таким грохотом, что, должно быть, их слышно даже на небесах. Сталь бьётся о сталь, крики людей сплетаются в унисон проклятий, стонов боли, мольбы о пощаде, яростных воплей. Дико ржут лошади, в затянутом тучами небе среди сверкающих молний носятся и клокочут кейласы, сразу в нескольких местах над полем боя вспыхивает магия.
— Вперё-ё-ё-ёд!
— За Империю!
— За владыку Хэлгара-а-а-а!
