Стоило троице только выйти из машины, из-за деревьев показалось скопище монстров. Альгар осмотрелся и увидел угрозу со всех сторон.
- Мужики, к оружию! - сказал он. – Отбиваемся с трёх сторон вокруг машины.
Игмер достал помповое ружьё, Арванций карабин, а Ритвак два пистолета. Когда путники поспешно зарядили своё оружие, обросшие зимней шерстью мральдалы, бакачары и варбалы оказались на полпути к добыче. Едва пройдя ещё шаг, монстры стали получать ранения и, падая, окрашивать снег. Грохот выстрелов и рычание чудовищ заполнили поляну. Когда оружие замолкло, округа была усыпана стреляными гильзами и поверженными существами, не достигшими цели. Игмер навскидку насчитал около двадцати монстров. Ритвак с облегчением выдохнул, выпустив струю пара, и вместе с Арванцием стал осматривать колесо.
- В шину воткнулся отвалившийся нарост со спины нашего чудовища, - сказал молодой охотник и аккуратно вытащил острую часть опасного существа. – Есть частички крови. Мы его подранили.
Ритвак и Игмер достали из багажника запасное колесо, поставили его на замену повреждённому и стали накачивать электронным насосом. Пока аппарат делал своё дело, географ заметил, что следы от больших треугольных лап с длинными пальцами сохранились даже после того, как по снегу прошлась толпа других монстров. Когда колесо было накачано, троица продолжила путь. Следы уходили в лес. Путь через него был извилистый.
- Слышал в новостях, что атаку шеворантов отразили, - сказал Игмер. – Большинство из оборонявшихся согласилось восстановить статус-кво. Только Харгания и Фонрадия решили свои высадки начать.
- Да, - кивнул Арванций. – Фонрадия уже взяла под свой контроль пару островов, которые вышли из океана, а наши войска уже высаживаются на побережье Кальдхара. Наши руководства собираются уничтожить Кальдхар.
- О, Арванций, я же как раз хотел у тебя кое-что спросить, - вспомнил Альгар. – А тебя и других охотников, у нас размещённых, могут отозвать для задействования в Кальдхаре?
- Вполне, - ответил боец. – Но такое указание будет лишь при наличии необходимости. Как видите, я ещё здесь, а это значит, что в настоящий момент я там не нужен.
- Не даром говорят: «Фонрадия и Харгания – это щит и меч Панцирады!», - восхитился географ. – Знаешь, Арванций, временами я мечтаю к вам в отпуск съездить или хотя бы на экскурсию. Жаль, страна у вас закрытая. Хотя безопасность, все дела, понимаю.
Машина выехала из леса в посёлок.
- Так, это мы где? – задумчиво пробормотал Ритвак.
- Это, вроде, Колосья, - объяснил Игмер.
Взгляд троицы приковал один из домов. Вокруг жилища собралась толпа людей.
- Давайте-ка глянем, что у них, - сказал полицейский и подъехал к участку.
Когда автомобиль оказался возле толпы, путники вышли из машины. В носы ударил смрад. Люди в рабочих куртках выносили мусор с территории дома и бросали хлам в телегу грузовика. Человек, которому принадлежал дом, будто бы специально соорудил у себя грязные баррикады, которые были видны через забор, палисадник и даже окна.
- Мерзавцы! – старый хриплоголосый хозяин жилища, весь вымазанный в саже, с растрёпанной бородой, бросался на собравшихся с кулаками. – Всё это моё! Как вы смеете?!
- Вас много раз предупреждали! – строго сказал мужчина в погонах и фуражке.
Игмер решил спросить у стоявшего неподалёку местного жителя в ушанке:
- Уважаемый, что здесь происходит?
- А это Ку́тмер свой участок захламил, - ответил мужчина. – Тащит к себе всякую дрянь со свалки. Вы бы видели, что у него там внутри! И всё это даже во дворе и огороде у него не умещается. Эта гадость переваливается к нам, к соседям его. Дышать дурно, тошнит! Уже грызуны завелись, вы представляете?! Их сроду не было в таком количестве! За детей страшно! Что-то в башке у мужика защёлкнуло, я думаю… Тут скорая должна уже подъехать.
- Да уж, дела… - Альгар остолбенел от удивления.
- Я когда-нибудь перестану удивляться от того, что на этой земле происходит, - утомлённо вздохнул Нирмуш.
Лицо Ритвака не выражало никакого удивления. Полицейский лишь усмехнулся:
- В столице такие тоже есть. Помню, как одна бабушка, которая тоже не в себе, стала тащить к себе всякую ерунду. Дошло до того, образовался завал в коридоре подъезда. По квартирам расползлись тараканы и клопы. Шума было!
К жителю в ушанке обратился Арванций:
- У вас тут чудовище не пробегало?
Мужчина кивнул:
- Да, была тут жуткая тварь. Наш охотник был рядом как раз с оружием наготове, но она оказалась сильнее. Вон, езжайте вправо, на край деревни. Жалко мужика.
- Благодарю, - сказал Нирмуш.
- Верни пакет на место, а не то я тебе нос огрызу! – хозяин дома оскалил жёлтые зубы на убиравшего мусор соседа и растопырил пальцы с нестриженными ногтями, под которыми скопилась грязь.
- Народ, я ему всеку сейчас! – крикнул кто-то из местных жителей.
- Где там санитары?! – послышался ещё один голос.
Путники сели в машину и поехали на край посёлка. Там оставалась замёрзшая лужа крови, от которой шли следы грозных лап. Троица продолжила ехать по следам.
- Ещё один мужик пал жертвой, - сказал Игмер. – Кому праздник, а кому траур…
- Увы, - согласился Ритвак. – Если тварь ранена, то значит скоро выдохнется и убегать дальше не сможет. Надо только найти её.
