«Не исключено, что там сразу придется биться, Лотар. Поэтому приведи себя в порядок, потренируйся, приготовь оружие, а мы подождем».
Лотар подумал, посмотрел на посох Гурама, который Сухмет аккуратно отложил в сторону.
– Ждать не будем. Сухмет, накачай-ка меня силой из своего посоха, а потом давай прыгать в эти лужи.
Сухмет тем временем начертил на песке три слова. Два верхних состояли из трех букв, третье – из четырех. Он пояснил:
– Это варианты названия. Я убежден, что одно из них правильное. – Потом он взялся за посох. – Ты готов, господин?
Лотар сел в позу накапливания энергии, положив на траву рядом оба своих меча.
– Тогда я начинаю. Иммали сох Вапри-тсу огаваша плог мабар тхи…
Скоро голос Сухмета расплылся, как плывут контуры предметов при погружении в глубокую медитацию. Зато Лотар определенно стал чувствовать поток свежей и резковатой, как запах свежескошенной травы, энергии, втекающей в его голову, грудь, ноги… Спустя десяток секунд он уже сидел в прозрачном, слегка сверкающем коконе силы.
Кокон становился все меньше, все уже. Наконец его стенки сомкнулись вокруг Лотара, чуть обожгли кожу, а потом стали растекаться по чакрам. И тогда Лотара ударили судороги. Вливающаяся в чакры энергия заставляла его извиваться, чуть не кричать от боли, но и от восхищения, потому что он знал, что становится сильнее, чем когда-либо прежде.
Когда он открыл глаза, то был свеж, силен, а мир перед глазами был слишком праздничным, слишком ярким и выразительным. Так казалось в подвально-сером свете колдовского Беспредельного Лабиринта. Что бы было с ним, окажись он в этом состоянии на живом, расцвеченном всеми красками поле?
– Хорошо, что мы не часто занимаемся такой штукой, – проговорил он и лишь тогда понял, что говорит чересчур быстро. Но Сухмет его понял, потому что слушал не слова, а читал его мысли прямо в сознании. – Иначе к ней можно привыкнуть и стать… Не знаю, кем именно, но это не лучше, чем быть драконом.
Сухмет кивнул и произнес, бесконечно растягивая слова:
– Правильно, господин мой. Это хуже, чем крэкс.
Они собрались быстро, хотя Лотару и показалось, что прошло много лет, прежде чем виана привычно уже скользнула в Мешок, а Сухмет нарядился в свой халат и застегнул все пряжки. Потом они подошли к пруду с очень покатыми берегами и поочередно прыгнули в воду.
Затем Лотар отыскал следующий, снова прыгнули, и опять… И ничего не произошло. Они стояли перед такими же прудиками с теми же кустами, в сумеречной, кажущейся бесконечной пещере. Сухмет хладнокровно откомментировал:
– Неправильный вариант. Пробуем следующий.
На этот раз все получилось великолепно. После третьего прыжка они оказались вдруг в большом и пустом зале. Одна его стена возвышалась как глухой, крепостной вал, зато в другой были прорублены широкие окна, через которые свободно вливался морозный воздух и белесый, жидковатый северный свет. Под ногами, в разводах инея, расстилался пол из черно-белых мраморных плит.
Лотар подошел к окну. Вокруг, насколько видели глаза, простиралась снежная равнина. Сухмет, высматривающий округу из соседнего окна, произнес:
– Далеко от дома на этот раз мы забрались. Кажется, на самый Север.
Лотар осмотрел зал.
– Жаль, что не виден замок Врага.
– Так и должно быть, – произнес Сухмет. – Мы в одной из пристроек его замка. Было бы странно, если бы он позволил кому бы то ни было сориентироваться, где и в каком качестве находится остальная часть его жилья.
Лотар проверил мечи, потом разделся и отжал намокшую ткань.
– Ну, теперь остается немного, где бы мы ни находились.
Виана вылезла из Мешка, пролетела по залу, потом подлетела к окну.
– Я могу вылететь наружу и рассказать вам, что видно сверху.
– Не стоит, – произнес Сухмет, который тоже как мог отжал халат, чтобы не подхватить воспаление легких на этом холоде. – Лучше не отрывайся от нас, тут тоже будут какие-нибудь трюки, ловушки, камеры испытаний, так что лучше оставаться всем вместе.
Лотар внимательно посмотрел на восточника:
– Можешь назвать хоть одну?
Сухмет подумал, медленно покачал головой:
– Не могу. Но, согласно некоему старому трактату, все они проявляют самое важное в любом существе, которое сюда попадет.
– Твое или наше общее? – спросил Лотар.
Сухмет невесело хмыкнул:
– У нас нет тут дела, мы только сопровождаем тебя. Поэтому все, что напридумывал наш Враг, относится только к тебе.
Лотар пошел к двери, но успел отчетливо произнести:
– Кажется, я начинаю понимать, что от роли раба действительно не всегда следует отказываться.
Эхо разнесло звук его голоса по всем закоулкам пустого зала.
Как всегда бывает в колдовских замках, везде было пустынно и тихо. Закон колдовского мира, не дающий демонам и магиматам собираться в одном месте без разрушительных взаимовлияний, действовал и тут. Но Лотар тем не менее не торопился успокоиться.
В конце концов, ловушки могут быть разными. Лотар слишком долго прожил бок о бок с Сухметом, чтобы доверять чему бы то ни было. Сейчас, когда решающий бой его жизни стал близким и вполне осуществимым, он не склонен был доверять даже виане или колокольчикам в сознании. Кстати, и то и другое проявляли полную инертность.
Это наконец показалось Желтоголовому подозрительным. Он спросил:
– Ду-Лиа, как ты думаешь, они нападут сразу или дадут нам освоиться?
– Они нападут, когда ты будешь не готов.
Лотар усмехнулся:
– Интересно, как они этого добьются?
– Они будут играть с твоей психикой, чтобы ты потерял фокус действий.
«Фокус, – подумал Лотар, – как давно я не слышал этого термина!»
Залы расстилались перед пришельцами один прекраснее другого. Вот только у всех у них была одна особенность – ни одно окошко не выходило в правую сторону, туда, где находилась основная часть замка. Те три или четыре бойницы, которые Лотар все-таки заметил, скорее напоминали отдушины. Он не поленился и взобрался, используя свою цепь с кошкой, под потолок, чтобы выглянуть в них. К его сожалению, все они были пробиты так, что выходили на глухие стены с той стороны.
И все-таки план замка Нахаба постепенно становился понятен. Через три или четыре зала Лотар высказался:
– Залы идут по поднимающейся спирали, верно?
– Да, на манер винтовой лестницы и так, чтобы правая рука защитников имела преимущество замаха, – добавил Сухмет.
Лотар ухмыльнулся, его всегда удивляла простоватость магов, которые не способны были выдумывать ничего оригинального, а сплошь и рядом просто увеличивали, расширяли, разгоняли до предела уже известные изобретения. Впрочем, может быть, он не прав. Просто изобретательность у них уходила в те сферы, которые остались для него закрытыми, а на мелочи, как, например, общий замысел замка, они не особенно тратились.
