– Гуляй обозы, двигаемся вперед. – приказал я, дополняя речь ментальными командами, идущими через верхний дантянь. Теперь, после того как все командиры, от генералов и тысячников до сотников и даже десятников – имели этот необходимый инструмент, управление даже большим войском не требовало гонцов и постоянных. Хотя я понимал, что ни одна система не может быть надежна на сто процентов и оставил их для дублирования задач.
Огромные кабаны, выращенные перебежчиками из Фенг, специально по моему запросу – худые, но длинноногие и жилистые, легко тащили за собой тяжелые телеги. Их бока светились зеленым – изобилие эссенции Чжен‑ци просвечивало даже сквозь толстые шкуры. По плану госпожи Хотару это должно как значительно уменьшить их аппетит, за счет получения сил от солнц, так и дать дополнительное усиление. И пока все прогнозы нового декана факультета жизни полностью оправдывались.
Мы прибыли на условленное место за полтора часа до основного войска. Разведчики – посетившие место еще раньше убедились в его безопасности, и теперь мы могли спокойно устраиваться в двух полетах стрелы от внутренней стены. Достаточно, чтобы не попасть под внезапный обстрел небольшой группы, и в то же время следить за всеми подступами.
Пока обозники возводили укрепления и ставили палатки я разослал разъезды, проверять окрестности и прочесывать их вместе с разведчиками. А к моменту, когда основное войско прибыло на холм, лагерь уже вполне функционировал, хотя места на три тысячи человек в палатках все же не нашлось. Но воинам они и не были положены.
Воткнув палки, они натягивали тенты, под которыми вешали гамаки – условия в которых мы жили при обучении в академии. Достаточно суровые, чтобы воспитанники не расслаблялись. И в то же время комфортные и безопасные. Дождь не зальет, змея или ядовитое насекомое не заберется.
– Еда и сон, подъем через семь часов, перед рассветом. – прокатился мой приказ над лагерем, и уставшие от почти пятидесятикилометрового марш‑броска люди попадали в гамаки. Тренировки‑тренировками, но больше двадцати километров мы никогда за день не ходили – просто некуда было. А тут такое.
– Завтра за стену. – сказал Ичиро не спрашивая, а будто взвешивая эту фразу. – Как думаете, там сильно все изменилось при отступниках?
– Для начала заберемся наверх. Пройдем по кромке, спустим разведчиков. – ответил я, смотря на извилистую линию, идущую от горизонта до горизонта. – В прошлый раз там нас подстерегала смерть и настоящие сокровища. И если Гуань‑юнь и в самом деле пропал, значит смерть там все еще живет.
– Там мой брат. – уверенно сказал Ичиро. – И благодаря вашим тренировкам я наконец готов с ним встретиться. Если будет возможность – оставьте его мне.
– Я не стал бы отбирать у тебя бой крови, даже не попроси ты об этом. – ответил я, прислоняясь спиной к теплому боку Чимба. – Завтра ты сможешь доказать, что достоин трона клана Пинг, и вернешь свое наследие. Если конечно выживешь.
– Верно… если. – кивнул убийца, продолжив полировать меч.
Глава 19
– Беспокоишься? – спросил я Чимба, потрепав его по загривку. Сон не шел, и даже медитация не принесла успокоения или просветления. Свет от двух лун контрастно вычерчивал пейзаж, а изменившиеся после открытия портала в хаос созвездия сверкали в небесах. И все же тьма не отступала. Больше того – я чувствовал ее приближение.
Тьма хаоса в центре тайного дворца. Тьма, стеной стоящая вокруг нашего материка и поглотившая весь остальной мир. Тьма что появилась здесь – у северной стены, только недавно отвоеванной у демонических тварей и вновь потерянной при восстании отступников Пинг. Какую форму она примет? Каких монстров породит?
– Полтора часа до рассвета, господин. – сказал Ичиро, позволивший себе немного поспать. – Начинать побудку?
– Да, через полчаса выступаем. – кивнул я, глядя на еще темный небосклон. – Трубите. Пусть у солдат останется время на завтрак и сборы.
– Как прикажете. – поклонился генерал, отдавая необходимые приказы. Через несколько минут лагерь уже был на ногах. Скотники кормили животных, на кострах кипели гигантские чайники и котелки, шум от многотысячной толпы будил животных. Кто‑то жаловался на тяжелый переход, другие смеялись, рассказывая о своих снах, третьи проверяли снаряжение и оружие.
Я скормил Чимбу почти пуд мяса, сам сжевав около половины килограмма вяленного свиного окорока. Позволил себе выпить пиалу чая, и проверить остроту клинка. Меня не отпускало ощущение что сегодня придется вдоволь утолить его жажду крови, хоть я и не представлял с кем или с чем именно мне придется сразится.
– Разведчики вернулись. – сообщил не слишком весело Ичиро. – Есть только одно место на стене, где смогут подняться всадники, но повозки придется оставить с этой стороны. Обоз дальше не пройдет.
– Не волнуйся, мы перевезем всех. – ответил я, похлопав генерала по плечу. – Я не даром вчера забирал с собой дварфов и гуляй‑город. Учитывая, что весь наш остров разделен и окружен великими стенами, было бы глупо оставлять войска каждый раз, когда нам нужно перебраться на противоположную сторону.
– Вы мне ни о чем подобном не рассказывали. – нахмурился товарищ. – Как мне готовить войска, если вы держите подробности в секрете?
– Это не из‑за недоверия, просто установка готовилась до последнего момента, и мы не были в ней уверены. Вчера же я послал отряд воинов и героев занять высоту, и они уже должны были все подготовить. – приободрил я генерала, поднимаясь и собирая последние вещи в походный мешок. – Воспользоваться им смогут только всадники и телеги с большим грузом. Остальным, для скорости, придется воспользоваться обычными крюками.
– Десять метров для воина не составит никакого препятствия. Не говоря уже о героях. – ответил Ичиро, не до конца поверив моим словам.
В чем‑то он был прав. Далеко не все чему учились, или что разрабатывалось в новой академии – было публично. Те же винтовки и отряды стрелков – я старательно держал в тайне. Но существовали и более неоднозначные проекты, к которым нам пришлось прибегнуть для выравнивания шансов в войне с неведомым врагом. И вывод быстрых ездовых свиней – один из самых благовидных.
Подъехав к стене, я увидел, как с двух вынесенных деревянных кранов спускаются прочные тросы. Десять метров – и в самом деле совсем немного, если это оборудованная подъемником стена. А вот если это она же – но с несущими стражу врагами – почти непреодолимое препятствие на пути любой армии.
– Борта правь! – кричал коренастый дварф загоняя на платформу одну из повозок, вместе со всем провиантом. – не спешить! Блоки резкой нагрузки могут не выдержать!
– Что это такое, господин? – с удивлением спросил Ичиро.
– Первый на острове работающий лифт. – с готовностью разъяснил я своему генералу. – Мы уже видели подобные в здании академии и подземельях под ним, но они не работали. Не я один обращал внимание на окружающие постройки, и когда встал вопрос о передвижении – Бом предложил этот вариант. Скорость его подъема и надежность оставляют желать лучшего, все же у нас не было в достатке стали. Но свою роль он выполнит. Перевезти пять сотен бойцов поддержки на ту сторону займет около пяти часов, поэтому я приказал выдвигаться так рано. Я отправлюсь дальше – проеду по стене, может замечу что‑то, а ты оставайся при армии, чтобы к моему возвращению все были на той стороне. Но начните с разведчиков и стрелков.
– Будет сделано, господин Валор. – ответил Ичиро, поклонившись.
Прижавшись к шее Чимба я отдал ему мысленную команду, и вскоре демонические когти застучали по камням. Лев взмыл вверх, словно перед ним была не неприступная стена, а всего лишь дерево. Не знаю, смог бы я сам с такой же легкостью взбежать на кромку и приземлиться рядом с лифтерами, но реакция вздрогнувших воинов явно позабавила довольно рыкнувшего зверя.
