– Ты уже знаешь мой ответ. – покачал я головой. – Гуань‑Юнь был прав. Мы отцы – должны и способны защитить свои семьи, жен и детей. Я не позволю вам лезть на передовую, но и сам не стану рисковать напрасно.
– Ох как толкается. – поморщилась Юн, тяжело дыша. Ее львица, заурчав, легла рядом, чтобы успокоить хозяйку и согреть ее своим гигантским телом. Три монстра больше ничем не напоминали тех маленьких котят, которыми мы нашли их на поле боя. Жуткие, мощные четырехметровые чудовища, достигающие двух метров в холке, они оставались верными своему прайду и переняли у нас лучшие черты, облегчая использование техник Юань‑ци.
Внезапно Чимб повел ушами, а затем вскочил, обеспокоенно выпуская длинные черные когти.
– Посланник к господину! – донеслось из‑за перегородки.
– Это должно быть от отца. – улыбнулась Юн. – Наверное говорит, что вскоре будет.
– Тогда бы лев не волновался. – коротко ответил я, поднимаясь и закидывая на пояс разобранную глефу. Аи с грустью посмотрела на то как заправлен левый, остававшимся пустым, рукав. А вот Юн уже заметила разницу. Взяв за загривок Чимба я вышел в тронный зал кланового дома. – Говорите, в чем дело.
– Простите за плохие новости, господин. – низко склонился посыльный. – Ваш тесть, господин Гуань‑Юнь, попал в засаду в северной крепости и пропал.
Глава 18
– Я иду с тобой! – сказала Юн, поддерживая живот руками.
– Нет. Это даже не обсуждается. – безапелляционно возразил я, заслоняя супруге выход. – Вы все остаетесь здесь, под охраной гарнизона и Кувата. Это вполне может быть ловушкой, а потому мне придется взять большую часть войск вместе с командованием. Если уж Гуань‑Юнь не справился, то полагаться на удачу нельзя.
– Он мой отец. – упрямо проговорила Юн, но малыш вновь зашевелился, и ей пришлось присесть чтобы успокоиться. – Только в этот раз, слышишь? Я не собираюсь становиться обузой, которую нужно постоянно защищать!
– Вам всем придется довериться мне. Не так уж сложно, верно? – спросил я, и Аи кивнула, сев рядом с названной сестрой. – Отлично. Нельзя исключать что это просто провокация и стоит мне выехать за порог как город немедля атакуют, хотя врачи подтвердили, что раны на гонце совпадают с повреждениями доспеха, это все еще может быть хитрым планом.
– В таком случае они перехитрят сами себя, господин. – уверенно сказал Куват, облаченный в обновленный доспех героя. Легкие деревянные пластины сменились сталью, которой на острове всегда не хватало, но для своих генералов я нашел «излишки». – Гарнизон больше двух тысяч воинов, магов и чудовищ, принесших клятвы. Наши стены крепки, а летучие отряды готовы к схватке. Мы в состоянии отбиться даже от тридцатитысячной армии. Можете спокойно отправляться.
– Я доверяю тебе больше чем жизнь, часть души. – произнес я, сжав плечо градоначальника. – Увидимся через несколько дней.
– Все будет хорошо. – улыбнулась Аи, ставшая в последние месяцы более задумчивой и меланхоличной, но не растерявшей своего обычного задора. – Любой, кто сунется против Дома света получит по зубам. Ни у кого на острове нет такого войска и таких способностей. Да и котятки нас защитят. Можешь не думать о нас, выполняя долг.
– Хорошо. Если что‑то случится – немедленно сообщайте по связи. – сказал я, в последний раз взглянув на супруг и выйдя из зала.
Связь душ продолжала работать, и после вербовки Сцилл у нас появились глаза и уши по всему острову. Несколько манипуляций с сознанием, пара эликсиров Юань‑ци, и любой, даже не обладающий техниками души воин в состоянии передавать и получать сообщения. Вот только на месте передового трехтысячного отряда Гуань‑Юнь – словно чернила разлили, ни одного сигнала.
Подобное я видел только в эпицентре прорыва хаоса, и когда Тайный дворец накрыло нечто перекрывающее мне взор. Однако сейчас закрытая область располагалась ближе к краю острова, чего раньше не бывало. Что особенно настораживало, ведь уже пару месяцев я поглядывал на границы Чщаси и Гэге, выбирая место для переправы на соседний остров. Когда все завершится тут – единственным настоящим способом выживания станет миграция и захват богатых территорий.
– Мы готовы выступать, господин. – браво сообщил Ичиро, восседающий на верховой птице. Нам удалось подготовить более пятисот всадников, и на эту мобильную часть я возлагал большие надежды.
– Хорошо, не будем заставлять его ждать сверх меры. – сказал я, запрыгнув в седло Чимбика.
Демонический лев оскалился, но нагрузку принял достойно, благо и само седло мы подготовили специально под его физиологию, распределяя нагрузку по всей спине. Мне приходилось больше лежать, чем сидеть, но все неудобства с лихвой компенсировались мощью и выносливостью питомца.
– Трубите выступление! – приказал я, и сразу десяток горнов взвыло, эхом прокатившись по округе. Ворота распахнулись, и обновленная армия вышла в свой первый марш. Над построившимися перед городом рядами развевались на ветру флаги. Десятки шеренг, построенных в правильные квадраты, повернулись подчиняясь командам. И выступили вперед, взбивая землю в пыль.
Скорость армии равна скорости самого медленного отряда, и путь даже до нижней границы северного форта занял больше трех дней. Бросить провиант мы не могли. К тому же в обозе кроме продуктов и медикаментов ехали маги. Слабые физически, но получившие небывалые силы от хаоса. И пара сюрпризов для любой вражеской армии, которая возомнит себя достаточно подготовленной чтобы напасть на нас в открытую.
Впереди, на расстоянии нескольких часов пути, двигались разведчики. Они не выходили за пределы радиуса прямой связи души, но умело прочесывали каждый кустик, выискивая врага. Дальше шла возглавляемая мной кавалерия – две сотни тяжелых всадников на кабанах, с копьями и глефами, и триста легких убийц и лучников. В обоих составах задача заключалась в точечных ударах, достаточных чтобы спутать ряды врага.
Следом шли основные силы под командованием Ичиро. Две тысячи отлично обученных воинов, полностью снаряженные и укомплектованные. Против привычного порядка отряды разбились на лучников, защитников и убийц – отдельно друг от друга. Большая часть получила копья и башенные щиты, или же новые длинные луки, больше подходящие для атак по дуге чем прямой наводкой.
Пять сотен бойцов поддержки, всех мастей, расположилось в обозе. Многие из них могли поспорить в силе, ловкости и умениях с защитниками первых рядов, но после нескольких удачно проведенных учений смирились со своей ролью – ролью победителей. Они – одна из главных моих козырных карт, и об это скорее всего знают шпионы, как и о моей усилившейся форме духа воина.
«Мы нашли следы битвы, господин». – отчитался один из разведотрядов. – «Прошла не больше десяти дней назад. Максимум – двенадцать. Всех убитых собрали в кучу и сожгли. Судя по останкам – не снимая с них доспехов».
Что за бред? Кто может себе позволить бросить дорогое обмундирование? Ни один из кланов не стал бы столь расточительно относится к вымоченным и пропитанным укрепляющими маслами деревянным доспехам. Ян? Даже если у него за спиной достаточно дерева и войск, одни материалы подготовки многократно превосходят стоимость обычных досок. Нет. Что‑то тут не то.
«Разгребите трупы, найдите эмблемы или остатки поясов. Выясните чьи это были солдаты». – приказал я, поочередно глядя за каждым из отрядов разведчиков. Нет, все целы, все на месте. А значит они либо в упор не видят врага, либо его там действительно нет. Ловушка так скоро? Вряд ли, к тому же телам много дней, значит сейчас нам ничего не угрожает, можно двигаться дальше.
«Продолжаем движение, расширить радиус передового дозора». – мои команды мгновенно долетели до разведчиков, и точки на карте вновь пришли в движение. Все, кроме группы, оставшейся у массового захоронения. Прижавшись к шее Чимбы, я направил его сквозь заросли, и уже через несколько минут был у пепелища.
