Человек против дракона.
Затем все стихло.
Покрытые ушибами и сечеными ранами, они встали на том самом месте, где впервые встретились - у подножия высокой скалы, чей пик терялся где-то в небесах.
- Хорошо-о-о-о, - протянул Белый Дракон. Израненный, окровавленный, но его взгляд все еще крепок и суров, а глазницы все так же затапливало белое сияние горящей звезды. - Закончим?
- Закончим, - кивнул измятый Хаджар в порванных одеждах, сломанными ребрами, покрытый гематомами и кровоподтеками.
- Это все силы, что у меня остались, славный потомок, - на этот раз Белый Дракон говорил это без всякой иронии. - Я буду ждать твоего лучшего удара.
Белый Дракон принял низкую стойку, затем скрестил перед лицом предплечья и резко, с грудным рыком, развел их в сторону. Одновременно с этим вокруг его тела взвилась энергия столь сокрушительная, что скала за спиной воина-старца затряслась, а с вершины покатились огромные камни.
Когда же столп звездного огня вытянулся выше самих облаков, Белый Дракон выстрелил перед собой правой рукой. Сжатый кулак создал столь сильное давление воздуха, что даже не эхо, не сама техника, а попросту - волна потревоженного воздуха создала настоящий ураган.
Тот обрушился на Хаджара и лесные кроны за его спиной. Он сминал их и древесные щепки затанцевали среди вспышек энергии. Даже Белый Дракон не мог полностью контролировать такое могущество и эхо проникало в реальный мир, корежа его и разрывая на части.
Когда волна урагана схлынула, то в сторону Хаджара мчался исполинский мерцающий кулак, созданный из звездного огня.
На словах все происходило долго, но на деле - одно мгновение разделило сказанное Драконом, а второе - стало тем мостом, что соединяло Хаджара и дом праотцов. Если он ничего не предпримет, то техника Белого Дракона попросту сотрет все следы его существования.
Хаджар прикрыл глаза и задышал ровнее.
Он чувствовал, как пляшет ветер на его плечах. Ветер, приносящий ему сцены последних битв. Кань Дунь, Дикий Бог, множество фейри. Каждое мгновение этих битв. Каждое движение тел противников. Каждая искра их энергий и сил. Все это сливалось воедино в сознании Хаджара.
Уплотнялось. Сжималось. Концентрировалось, пока в сознании Хаджара не возник всего один образ. И всего два слова, чтобы описать этот образ.
Звездная вспышка окутала Хаджара синим и белым покровом, техника Воина ветра сформировала второй меч, мгновенно слившийся с Синим Клинком. Терна кипела внутри его каналов и меридиан.
Для этой техники, Хаджару требовалась не свои сила - а чужая. Ведь как бы ни был силен противник, что он сможет сделать, если прямо перед ним зарождается…
- Встречный Ветер, - с трудом произнес Хаджар, помогая своему сознанию, еще не готовому к такой технике.
Меч Хаджара засиял терной и мистериями и, одновременно с тем, как сила буквально ухнула в бездонный колодец, на встречу исполинскому кулаку устремился маленький, едва различимый синий луч. Он мгновенно пронзил технику Белого Дракона.
Тот покачнулся, но устоял на ногах.
- Этого недостаточно! - закричал он сквозь бурю ревущих энергий.
Синий луч не смог разрушить звездный кулак, но…
- Я знаю, - прошептал Хаджар.
Белый Дракон так и не понял, что произошло. Только что он видел фигуру израненного мечника в изорванных одеждах. Видел, как с поверхности его клинка слетает луч техники, а затем… затем фигура мечника исчезла, а луч, пронзивший сперва звездный кулак, а затем и грудь самого Белого Дракона, оказался ничем иным, как клинком.
Изящным, синим клинком, на поверхности которого белый Птица Кецаль летела сквозь облака.
Остаточное изображение.
Вот, что видел все это время Белый Дракон.
Остаточное изображение.
На миг, на один краткий миг - простой смертный смог превзойти скорость того, кто овладел Пылом Звезды.
Хаджар стоял за спиной пронзенного им противника. Он тяжело дышал и сомневался, что сможет сделать еще хотя бы шаг, чтобы не упасть.
Так что, когда он услышал звук падающего тела, то не ощутил радости от победы. Только облегчение. И, может, немного грусти. Ведь с окончательной смертью Белого Дракона, все Хозяева Небес потеряют своего духа-хранителя и, рано или поздно, их постигнет та же судьба, что и народ Гиртай когда-то.
- Возьми их, - раздался шепот. - когда-нибудь они пригодятся тебе.
Хаджар с трудом, но обернулся.
На траве перед ним лежал большой, белый змей. Собственными клыками тот сгрызал со своей спины широкие, сильные крылья из белых и серых перьев. Окровавленные, они упали на высокую траву.
- Достойный… потомок.
И затем все стихло. Только немного жалобно скрипели кроны старого леса, словно провожавшего в последний путь верного друга.
Глава 1595
Глава 1595
Хаджар поклонился бездыханному телу змея, после чего наклонился к оторванным крыльям. Они чем-то напоминали птичьи, а совсем не те, широкие и кожистые, которые Хаджар увидел на спине Белого Дракона в самый первой свой визит к Горе Предков.
- “Ты знаешь, что-то в последнее время я стал все чаще терять сознание…”
За своим ехидством и небрежным тоном, Хельмер явно старался скрыть свой, без малого, испуг. Одно дело, когда могущественный демон, существо из тех, кто дергает за ниточки весь мир - единожды “теряет сознание”. Это еще можно списать на случайность.
Как никак - не каждый же день он ехал пассажиром в недрах чужого создания по иной стороне реальности. Но совсем другой вопрос, когда это происходит с завидной регулярностью.
- “Ты ничего не хочешь мне рассказать, Хаджи-дружище?”
- А надо?
- “Разумеется надо!” - возмутился демон. - “Что за дурацкие вопросы! Какие могут быть секреты от двух верных товарищей, которых связывает так много! Мы же, буквально, с пеленок знакомы! С твоих пеленок, между прочим! Я тебе вообще - в крестные гожусь!”
- Крестные демоны? - ухмыльнулся Хаджар.
- “Ты тут давай без дискриминации. Если феям можно - демонам нельзя? Я за равноправие!”
- Еще скажи, что и кровь девственников, а не девственниц, тоже потребляешь?
- “Но-но-но, я бы попросил без оскорблений свой значимой особы…”
На какое-то время демон замолчал. Разумеется, за всей этой полушутливый перебранкой и попыткой демона выставить себя глупцом крылась куда более хитрая игра. Столь древним существам, как Повелитель Ночных Кошмаров требовалась всего одна небольшая оговорка, едва заметный намек и вот они уже знали достаточно, чтобы нарисовать в голову всю картину целиком.
Благо Хаджар, за годы общения с подобными существами, выработал одну верную тактику общения.
Молчи.
А если молчать нельзя - отвечай вопросом на вопрос.
За мгновение до того, как пальцы Хаджара коснулись крыльев Белого Дракона, Хельмер произнес уже куда серьезнее.
- “Я бы был поаккуратнее с этим добром”, - голос в голове прозвучал с нажимом.
Хаджар замер.
- С чего бы?
- “С того, что это не какой-нибудь зверь, дружище, а древняя и могучая марионетка Ляо Фени. И, поверь, каждый раз, когда я сталкивался с ними - выходцами из-под крыла, прости за каламбур, богу мудрости, то ничем хорошим это не заканчивалось”.
Хаджар еще раз посмотрел на крылья. Самые обычные. Ничем не примечательные. Разве что крупные и перья разных цветов. Серые и белые. Если бы не постепенно истлевающий труп змея посередине между ними и капли густой, жирной алой крови, то Хаджар вообще подумал бы, что они принадлежали какой-нибудь крупной волшебной птице.
- Я ничего такого не чувствую.
- “Еще бы ты чувствовал… Вечность и Звезды, иногда ты меня поражаешь своей тугостью на интеллектуальные способности! Это истинный облик Белого Дракона - в том, из которого он, как в случае с бабочкой и гусеницей, переродился в прародителя Хозяев Небес и того воина, с которым ты, судя по изменениям в окружающей нас обстановке - сражался”.
