– Не нам с вами рассуждать о пользе политики Его Верховенства. Действия начальства, как и приказы командующего, не обсуждаются. Хотя… скажу по секрету, я бы кое-что изменил в его составе.
– Да вы прямо-таки революционер, господин Рогозин, – Жнец скривил губы, покосившись на сенатора.
– Я не революционер. Я просто предложил решение той ситуации, которую вы обрисовали.
– Да нет, как раз наоборот. Вы собираете государственных мужей втихую, тайно, словно готовите какую-то пакость властям. Это называется заговор. Я понимаю, конечно, вы – человек амбициозный, однако я не стал бы кроить политическую систему тогда, когда она должна быть наиболее стабильна.
– Что бы ни происходило, я всегда действую в интересах народа, – поморщился Рогозин. – Если вы имеете в виду некий экономический кризис, то это всего лишь мираж, мыльный пузырь, надутый, чтобы держать массы в повиновении. Если всё будет хорошо, то обнаружится, что высшее начальство, да и все чиновникиснизу доверху, воруют из казны, загребая обеими руками, кроят бюджет, как свадебный торт, отхватывая самые лакомые куски. А так… финансовые потери можно списать на кризис, мол это не мы, это инфляция.
– Легко это говорить человеку, который ещё не входит в состав высшего чиновничества. Знаете, я реалист, – Жнец сложил руки на груди,-и в ваших монстров, пожирающих деньги, не верю. И крамолу не читаю. И в ваших заговорах я участвовать также не намерен. Поэтому примите мои извинения, однако завтра быть на вашей тайной встрече не могу по вышеописанным мною обстоятельствам. Вы могли бы остановить машину? Мне бы хотелось сойти.
– От этого заседания будет толк, – ответил спокойно Рогозин, стараясь быть дипломатичным. – Хотя бы потому, что его организовал я, и потому, что это в наших с вами интересах.
– А мне от этого какая выгода? – Жнец сморщил лоб.
– Например, реальная возможность мести.
Да-да, Рогозин кое-что знал из того, что Жнец старался скрыть от других, знал его тайные желания и готов был манипулировать этим. С этим ветераном не следует цацкаться, иначе он пошлёт сенатора куда подальше, что только что попытался сделать, и все планы Рогозина полетят прахом. Его надо брать за глотку как можно скорее, пока он не оправился. Впрочем, Жнец даже бровью не повел. Хорош капитан. Пока держится.
– Какой еще мести?
– Элементарной. Как поживает ваша дочь?
– Какая…
Жнец распрямился в сиденье и внимательно посмотрел на сенатора.
– Если вы вздумали меня шантажировать, то это вы зря придумали, – заявил он, и в голосе его прозвучали стальные нотки. – И нам теперь в самый раз расстаться.
– Дело в том, что вы сразу проявили свою неприязнь к моим действиям, – хладнокровно ответил Рогозин, – и мне в ответ тоже пришлось пойти на жёсткие меры. В дальнейшем мне хотелось бы, чтобы мы понимали друг друга и начали наше взаимовыгодное сотрудничество. Если я сказал, что некоторые мои мероприятия в ваших интересах, значит, так оно и есть.
Жнец отвернулся к окну. Там, снаружи проносились мимо деревья, дома, люди. Лимузин выезжал из пригорода на оживлённую автостраду.
– Мой источник сообщил мне о том, что неделю назад Вика Жнец была объявлена в розыск, – продолжал Рогозин. – Это печально, что девочка пропала без вести. Вика Жнец – ваша дочь, не так ли? Вас, как отца, не смущает её исчезновение? Почему вы не предпринимаете активных попыток к её поиску? Насколько мне известно, вы передавали её на воспитание в Интернат Конгрегации Лордов Духовных на время вашего отбытия на боевое патрулирование. Вам совершенно не с кем её оставить, именно поэтому-то вы и воспользовались услугами интерната. Тот факт, что вы совершенно равнодушно относитесь к исчезновению вашей дочери, даёт мне возможность предполагать, что вам известна её судьба. Может ли быть такое, что ваша дочь была на корабле в тот момент, когда на него напали ферры? Если да, то вас ждет ответственность по статье восьмидесятой Военного устава, который запрещает нахождение несовершеннолетних на борту военного корабля, выполняющего боевую миссию. К тому же, вас ждет ответственность за её гибель, ведь она не была найдена среди выживших. Что если её сожрали хищники с Орри, как и другие тридцать человек вашего экипажа?..
– Так, чего вы от меня хотите?!
Жнец побагровел. Глаза его злобно сверкнули, впившись в сенатора, который, казалось, даже не шевельнулся.
– Вам грозит решётка, капитан, и вы это знаете. В моих (и в ваших) интересах, чтобы вы туда не сели.
Рогозин был спокоен. Он предугадывал бурную реакцию Жнеца и всё делал для того, чтобы вызвать в нем агрессию. Капитан был человеком с устойчивой психикой, не так легко было вывести его из себя. Это качество воспитывают в училищах во всех лётчиках, прививают чувство собственного превосходства над всеми остальными. "Кто ещё, если не мы?" – так говорят они о себе. И Жнец был из их числа. Но ахиллесовой пятой его была именно любовь к дочери. И на эту точку следовало давить, чтобы подчинить себе капитана.
Впрочем, Жнец довольно быстро взял себя в руки.
– А если мне не было сообщено о её пропаже? Быть может, вы первый, кто информирует меня об этом, – предположил он.
– Мне известно о том, что такое сообщение было отправлено вам, и вы не могли с ним не ознакомиться.
Жнец усмехнулся.
– Это всего лишь предположение, – заявил он.
– Я бы на вашем месте не смеялся, – холодно ответил Рогозин.
Жнец снова отвернулся. Видимо, крыть ему нечем.
– Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, которое удовлетворит нас обоих в равной степени, – начал объяснять Виктор Алексеевич. – Суть моего плана – колонизировать ферров так же, как и всех остальных аборигенов до этого. Собственно, это будет довольно сложно, учитывая то, что они сделали с вашим корветом. Но мы примем соответствующие меры. У нас есть боевой трофей, доставленный вами и вашими берсерками. Его необходимо исследовать и взять на вооружение его технологии. Вы говорили, что их корабль может становиться невидимым? А почему мы так не можем? Вы рассказывали, что они подбили вас какими-то желейными бомбами? Тогда почему у нас таких нет? Они взорвали пограничную станцию какими-то особыми торпедами? Тогда почему у нас их нет?! Нам нужно исследовать соседние галактики, найти и уничтожить угрозу. Я хочу, чтобы вы поддержали меня и собрали инициативную группу среди людей вашей профессии. К лётчикам всегда прислушиваются.В конечном счёте вы поквитаетесь с захватчиками, а я…
– Войдёте в историю, – закончил за него Жнец.
Лимузин тем временем совершил круг и снова въезжал в пригороды. Через несколько минут он остановился у коттеджа капитана.
