– Хорошо, я согласен, – вдруг сказал он через мгновение. – Ты права, у тебя нет полномочий.
– Ну, вот и отлично, – улыбнулась Лиора, довольная тем, что смогла предсказать действия загадочного ригмейца. – Тогда пора собираться и лететь с этой Богом забытой планеты. Майк, тебе задание деактивировать базу.
Через час главный реактор был заглушен, и база снова погрузилась во тьму. Снаружи "Белый Кролик" уже готов к старту. Лиора запустила все системы корабля. Майк стоял у корабля, ёжась от холода, помогал Вике взобраться по узкой лестнице. Тоон светил фонарём снизу ей под ноги, чтобы та не упала в темноте. Буря совсем стихла, поэтому условия для погрузки и старта были благоприятными. Последним на борт поднялся Тоон. Майк закрыл за ним дверь, и компьютер в рубке сообщил о полной герметизации судна. Тем временем Лиора уже задавала команду на старт, и, едва Майк успел пристегнуться, килевые двигатели выбросили сноп пламени в площадку. Рокоча соплами, транспортник взлетел в тёмное небо.
– Через час наступит рассвет, поэтому над атмосферой попадём под лучи Альфа Центавра, – констатировал Майк, сверяясь с часами.
– Да-да, считай, взлетаем с дневной стороны Орри, – согласилась Лиора. – Эй, Тоон! Мне кажется, это благоприятный знак. Быть может, сенаторы тебя всё же услышат!
Ригмеец вошёл в рубку. Облокотившись на кресло Лиоры, он стал пристально рассматривать небо через длинный обзорный иллюминатор.
– Может сильно трясти при подъёме, поэтому лучше сядь, – Майк указал ему на штурманское кресло позади него.
– Тряски не будет, – ответил Тоон. – Не та погода.
– Включаю гравитатор, – прокомментировала Лиора свои действия. – Майк, рассчитай курс!
– Так точно…
"Белый кролик" прорвал слой облаков высоко над планетой и вырвался к звёздам. Там, восточнее уже сверкали лучиАльфа Центавра. Корабль набирал высоту, всё быстрее освобождаясь от притяжения планеты. Через миг он был полностью освящён лучами звезды. Лиора отключила лампы внутри рубки, теперь в них не было нужды.
Внезапно чья-то тень загородила Альфа Центавра. Тень настолько огромная, что сферограф не мог отобразить возникший перед ними объект полностью. В рубке стало темно, как ночью, только горела огнями консоль управления и мерцала белаягалограмма сферографа. Лиора засуетилась. Этого не должно быть, это не входило в её планы! Майк привстал в кресле и пытался разглядеть нечто через иллюминатор. Только Тоон оставался на месте, безучастно смотря в одну точку. Лиора развернулась к сферографу и забегала пальцами по клавиатуре, пытаясь определить природу неизвестного объекта. Что это может быть? Блуждающий астероид? Крейсер Федерации? Объект сферической формы, броня многослойная, много надстроек…
– Это наррату, – мрачно констатировал Тоон. -И сейчас они затягивают нас внутрь своего корабля.
Мертвенная бледность Лиоры была заметна даже в темноте рубки. Наступила глухая напряжённая тишина. Все обдумывали сказанное Тооном. Для людей его слова показались приговором. Казалось, наступили последние мгновения их жизни.
Но Лиора не была намерена сдаваться.
– Майк, загружай мортиру! Разнесём их корабль в клочья! – закричала она, вскочив со своего места.
Майк выбежал из рубки. Там, позади кубрика была небольшая каморка, переоборудованная в место для стрелка. Лиора уже активировала фазер на носу транспортника.
– Не надо этого делать, – предостерег её Тоон. – Если бы они хотели уничтожить нас, они бы сделали это ещё на старте. Им что-то нужно от нас.
– Чертов ригмеец! – крикнула в ярости Лиора, подняв голову от монитора. – Ты это предвидел, да? И не сказал нам об опасности!
– Я не умею видеть сквозь тучи, – ответил ей Тоон. – Твои обвинения неоправданны.
– К стрельбе готов! – доложил голос Майка из громкоговорителя.
– Стреляй по…
– Ты сумасшедшая, – прошипел Тоон, наклонившись к Лиоре. – Здесь ребёнок! Себя не жалеешь, пожалей хотя бы детёныша!
Лиора осеклась. Да, про Вику она как-то забыла.
– Поверь, они бы уже расстреляли нас, если бы мы не представляли какую-то ценность. Я найду способ вытащить нас из этой переделки. Доверься мне!
Лиора подняла глаза.
– Доверься мне! – повторил Тоон и протянул руку.
Девушка застыла в нерешительности. Что делать? А что, если ригмеец прав?
– Майк, отбой, – сказала она. – С поста не уходи, открывай огонь в случае возникновения опасности.
В кругломбрюхе хаскского корабля распахнулось окно, и хлынул луч света, затягивая внутрь "Белый Кролик" Лиоры. Его пассажиры наблюдали, как огромное сверкающее зево медленно проглатывает маленький транспортник. Мимо проплывали надстройки, антенны, пульсирующие мотки проводов. Лиоре стало жутко от щекочущего ощущения неизвестности, которая ждала их впереди. Был страшен не сам факт пленения, а то, что случится после. Может ли быть такое, что над людьми начнут проводить опыты с целью выяснения пределов их физических возможностей или изучать их тела прямым вскрытием? Что будет с ригмейцем, если он не выберется? Лиора взглянула на него, но не увидела в его глазах ни тени сомнения. Видимо, Тоон уверен, что визит на враждебный корабль завершится для него благополучно.
Пленники увидели, что корабль оказался в широком отсеке под внешней оболочкой судна наррату. Пол под "Белым Кроликом" сомкнулся. Чтобы транспортник не лёг на него килем, Лиора выпустила его шасси.
Тихо.
Тоон перегнулся через консоль управления, пытаясь осмотреться. Отсек, где они оказались, имел прямоугольную форму, однако углы были сглажены. Стены окрашены белым. Отсек был абсолютно пуст, внутри его не было ничего, что подтверждало бы его назначение. Лиора и Тоон переглянулись, ожидая самого худшего.
Впрочем, так и оказалось. Через минуту стены отсека плавно раздвинулись, и оттуда выдвинулись четыре огромные светящиесямеханические руки, раскрылись, впились в бортовые панели "Белого Кролика". Между трёх щупов каждой из них угрожающе завертелись сверкающие свёрла, раздался треск и хруст разрушаемого металла. В стороны полетели осколки жароустойчивой плитки, искры, сверкающие опилки. Отделив бортовую панель, руки снимали её, аккуратно укладывая на пол рядом с предыдущей. Где-то впереди, в носовой части транспортника что-то разорвалось, раздался свист высвобождаемого газа. Скорее всего, щупы добрались до тормозных двигателей.
Лиора пришла в ужас. Чего-чего, а того, что её корабль начнут так быстро и ловко разбирать на части, она не ожидала. Схватив обеими руками микрофон коммуникатора, закрепленного на консоли, она заорала что есть силы:
– Майк, стреляй по этим уродам! Они нас уничтожают!!!
