– Меня больше интересует он сам.
– Огненный двуручный меч, с прямым лезвием. – начал перечислять глава Фенг. – Раскаленный до бела он прожигает сталь. Так он сразил моего защитника, почти не заметив щит. Силой он равен мне, скоростью и ловкостью – превосходит. Он не использовал более никаких техник и школ, кроме своего огненного щелчка пальцами.
– Думаете он не обладает техниками Ци? – спросил Ичиро, пока я обдумывал слова Гуань‑Юнь.
– Сложно с точностью сказать, не обладает, или не хочет использовать. – пожал плечами глава клана Фенг. – Валор тоже не использует все свои техники, сосредоточившись на самых эффективных. Можно ли сказать, что он ими не владеет? Возможно мы увидели только самый краешек его власти. Особенно учитывая, как он и его подручные пропали с поля боя, почти не оставив тел.
– Да, это меня тоже беспокоит. – нехотя признался я. – Они не скрывали своего присутствия, не сбежали и не спрятались – именно исчезли. О подобном я слышал только один раз, от своей супруги Аи. Она рассказывала, что Гея открывала ей дверь в иной мир. Но если это правда, получается, что боги Янусы на стороне нашего врага.
– Паршивая перспектива. – поморщился Гуань‑Юнь. – А мы еще им молимся.
– Думаю эту ситуацию можно разрешить только одним способом – попав в город и переговорив с богами. Иначе он так и будет нападать в спину и сбегать во время опасности. – сказал я, отправляя в рот кусок хорошо прожаренной свинины. – Придется войти в Чщаси, явно или тайно – это уже другой вопрос.
– Если ты станешь официальным главой Фенг, Джен Ли сделает все чтобы ты не смог проникнуть в город. – покачал головой Ичиро. – Мы можем попробовать в начале добиться моего восхождения, а затем, изнутри, при поддержке уважаемого Гуань‑Юнь…
– Ты что, сен не слышал, парень? – удивленно спросил глава Фенг. – Меня попытались убить! Все соглашения разорваны, клан Джен выступил против нас. Ну а старая карга Мингжу, без должной поддержки не пустит тебя даже на порог, назвав предателем. Нет, как ни крути, но нам придется двигаться вместе.
Я вызову своих людей из тайного дворца, и постепенно, чтобы не вызывать панику, выведу все войска. Юн может помочь тебе с написанием писем героям и выдающимся воинам еще находящемся на службе Пинг. Пусть они и не перейдут на твою сторону, но должны знать, что ты вообще существуешь и являешься претендентом на трон. Хотя мне претит политика, это правильные шаги, и они требуют времени.
– Клан Фенг уже является нашим кровным побратимом. – задумавшись на секунду сказал я. – Отступники во главе с Ичиро, кланы неко, беженцев, Ксу и Сонг – тоже. Остается привлечь в наши ряды только Хэй, и тогда Джен останутся в полном одиночестве. У них не будет другого выбора, кроме признать наш союз и вступить в него.
– Никогда не будь уверен в своих союзниках на сто процентов. – усмехнулся Гуань‑Юнь, тыкнув пальцем в Ичиро. – Даже в нем. Когда братья убивают друг друга ради будущего клана и своего виденья, нельзя сказать наверняка, не разойдутся ли ваши взгляды завтра. Наши ресурсы крайне ограничены, а борьба за них жестока.
– Поэтому я не собираюсь сражаться за Чщаси. – ответил я, отхлебывая чаю. – Нет никакого смысла в том, что мы постоянно торчим на своем острове.
– Прости зятек, но ты дурак? Забыл, чем кончилась вылазка группы самоуверенных идиотов, которая привлекла толпы демонических тварей? – удивленно посмотрел на меня Гуань‑Юнь. – Юн осталась без родителей, как и множество детей до нее. Стоит нам сунуться на Гэге – как всех немедля растерзают.
– Только если делать это так же, как много лет подряд до этого. – улыбнувшись согласился я. – Если лезть небольшими, плохо вооруженными группами на неподготовленную к вторжению территорию – это равно самоубийству. Если же делать все по уму… мы справились с армией наг, вторжением демонических тварей, отступниками, беженцами‑магами из подземелья. Этого опыта вполне достаточно чтобы сразится и с теми тварями что занимают побережье Гэге, а после и продвинуться внутрь территории.
– Хочешь сделать освобождение Гэге главной миссией для всех кланов? – перебирая пальцами спросил глава Фенг. – Интересно. По крайней мере необычно. До этого такую возможность мы даже не рассматривали. Если подойти к этой проблеме действительно всерьез, может статься что это сработает.
Зачем грызться за давно поделенные, хорошо охраняемые земли, и считать каждого поросенка и ребенка, если можно захватить огромный шмат земли и жить так как тебе самому нравится? Если у тебя выйдет, если кланы поверят в реализуемость такой задумки и согласятся выделить войска… много если. Но может и получится.
– Не может, обязательно получится. – уверенно сказал я. – Мы уже сталкивались с демоническими тварями и гориллами, не раз их били. Научились достаточному количеству трюков. Звери – это только звери, хотя некоторые сообразительней других.
– До этого еще далеко. – покачал головой Гуань‑Юнь, с трудом поднимаясь. – А пока я хочу отдохнуть, прежде чем отправится к внукам. Не могу же я в таком виде встречаться с дочерью? Обнимет она меня, а тут ребер не хватает. Спокойной ночи, сколько бы ее не осталось. – махнув нам рукой глава Фенг вышел наружу, направившись в свой шатер.
– Как думаешь, он поддержит мое возвращение на трон Пинг? – спросил не слишком уверенно Ичиро. – Это важно не только для меня. Для всего клана. Я останусь твоим генералом, и никогда не забуду всего что ты для меня сделал, но воины спрашивают, когда они смогут вернуться домой. Многие только и ждали, пока мы не выиграем у моего брата, чтобы поддержать выдвижение.
– Ты говоришь, как молодой глава клана. – улыбнулся я, помня, что сам еще младше. – Уверен, мы сможем провернуть все максимально бескровно.
– Мне бы твою уверенность. – вздохнул Ичиро, тоже поднявшись. – Брат знал, что так нужно. Что остаться должен только один, и у клана не может быть двух лидеров. Знал, что своими действиями завел отступников в тупик. Именно поэтому он позволил мне победить, в последнюю секунду я увидел это в его глазах. Нет, он не был благодарен за свое убийство и предпочел бы победить сам. Но… мне кажется он понял, что не сможет и сдался.
– Теперь мы этого наверняка не узнаем. – ответил я, запуская служанок, чтобы они прибрались. – Не терзай себя, то что сделано уже не вернуть. Нужно двигаться только вперед. Если свет остановится – погибнет.
– Вот только я не свет. – усмехнулся Ичиро, помахав мне на прощание.
Да… не свет. И вроде я давно планировал его возвышение, и обещал еще до штурма запруды, вот только оказалось, что совершенно не готов. Ичиро, подготовленный, честный, немного высокомерный, знающий себе цену, умный и опытный – внезапно перестал быть моим генералом. Пусть он и говорит обратное, но нужно смотреть правде в глаза. Я остался без помощников.
Бом засел в кузне и лаборатории. Юн и Аи по крайней мере год будут заняты детьми. А то и все пять. Куват загружен так, что в мешках под глазами можно хранить зерно. Хироши – пропал, и судя по словам Гуань‑Юнь занимается делами клана. Мне просто не с кем двигаться вперед, и, если не найду себе новых заместителей – останусь в гордом одиночестве. Придется замереть в развитии, остановившись на управлении островом, а это опять приведет к старым распрям и войне за ресурсы.
Как бы мне ни хотелось – но нужно искать новых, перспективных воинов, которые смогут выдержать мои задания и стать героями. В принципе ничего сложного, у меня в достатке учеников академии. Кроме того, никто не запрещает привлекать не отдельные отряды, а целые кланы, и предлагать Ичиро земли на Гэге в обмен на помощь.
– Как все сложно. – проговорил я, устраиваясь под бок к Чимбику. – Ты даже не представляешь друг.
Гигантский демонический лев, в ответ на почесывание за ухом заурчал, так, будто тяжелые барабаны гремят, созывая войско. И все же этот звук для меня оказался успокаивающим. Даже без обычной успокоительной медитации я заснул, стоило глазам закрыться. Заснул и тут же вскочил, от яростного жизнеутверждающего крика, пронесшегося у меня в голове.
