— Также Его Величество Сайнор из Дома Ищущих просит Госпожу Тинави из Дома Страждущих вернуть Ему Его дарственный перстень!
— Какой же он дарственный, если вернуть, — пробурчала я, снимая с большого пальца колечко. И поскорее отвела руку от загребущих лапок гонца: — Э, не так быстро!
Я достала из кармана шаровар свиток от Карла, который хранитель вручил мне в Мудре. Смяла пальцами письмо и просунула сквозь перстень, так, чтобы королю уж точно пришлось обратить внимание на диковинное послание, буде хочет снова нацепить цацку. Ну а там и прочитает, наверное.
И, будем надеяться, проникнется угрозой.
Когда гонец умчал — только павлинье перо и мелькнуло — Полынь рассеянно почесал подбородок:
— Лиссая как-то жалко… Вы были близки?
Я поперхнулась, некстати вспомнив одну неловкую сцену.
— Ну, так, — увернулась я от прямого ответа.
— Я всегда думал, что он жутко избалованный, неприятный тип, да еще и сумасшедший. Но вот так ворваться в тронный зал — это было смело. Чую, не скоро его из Лазарета выпустят. Король любит хоронить все неловкое.
«Как и я,» — подумала я, мысленно порадовавшись, что в ближайшие пару дней можно не объясняться с Лисом.
— Ну что, пойдем, встретим нашу бравую команду у кургана? — предложил Полынь.
Я кивнула, и мы пошли.
Многочисленные камни, вдруг разом свалившиеся с моей души, оставляли удивительное чувство легкой неудовлетворенности… Кажется, я привыкла к состоянию круглосуточного стресса, и мысль о том, что теперь можно выдохнуть и расслабиться, вызывала глубочайшее недоумение.
Я потрясла головой. Ну, нет. Не стоит о таком думать. А то, глядишь, мироздание подслушает и с щедрым воплем «Нате-пожалуйте!» вывалит на тебя новую кучу дерьма. Сиди потом с лопаткой, разгребай.
* * *
В общем, я как в воду глядела.
Пора открывать гадальное бюро «Недобрые пророчества тетушки Тинави».
Какая-то подлая тварь в небесной канцелярии-таки успела зафиксировать мелькнувшую у меня жалобу на то, что «слишком быстро все закончилось» и отчаянно зазвонила в колокольчик отдела доставки неприятностей.
Но до того, как всё опять пошло прахом, я выиграла, будто в лотерею, несколько хороших, добрых дней.
Сайнор ошибался, гордо заявив мне, что все важное в человеческой жизни можно уложить в полутора суток. Нифига. Та неделя после возвращения из некрополя была шедевром целиком и полностью. Золотым веком, сгущенным до размеров пятидневки.
Мы с Полынью долго ждали ребят из-под кургана. Но все-таки дождались. Все трое вывалились из-за круглой металлической двери грязными, ошеломленными и крайне возбужденными. У Андрис, вдобавок к рюкзаку, появилась огромная «бабушкина» авоська, набитая какими-то камешками, железками и, кажется, прахом окончательно усопших скелетов («Принесу в лабораторию на анализ, коллеги обзавидуются», — пояснила она).
Дахху нес в руках здоровенный кусок стенной кладки — с багряными буквами на нем, конечно же. Смеющийся прижимал песчаник к груди с такой страстью, что я аж позавидовала. Что б ко мне кто относился с таким пиететом, как этот ненормальный — к чужому алфавиту! Долго же они его выламывали! Хотя, в общем и целом, Дахху выглядел каким-то… Расстроенным. Хм, что за дела? Не понравилось быть медиумом для бокки? Или тоже жалеет, что все позади? Надо будет обсудить.
Ну а вышедшая из-под кургана Кадия была приятно взбудоражена разразившейся битвой. Она просто пылала здоровьем, готовая хоть сейчас идти сражаться с новыми вурдалаками, упырями, вампирами, кем угодно.
— Нам точно нужна вечеринка, — категорически заявила им я. — Зря, что ли, в последние пару дней она то и дело мелькала в разговорах?
Все согласились.
Но решили перенести празднование на конец недели — а пока не мешало бы прийти в себя.
Так что после Дворца я отправилась в Мшистый квартал, заново начала обживать свой безвременно покинутый дом. Там танцующая в лучах яркого утреннего солнца пыль вдруг напомнила мне об одном данном зароке… И, мысленно пожелав себе удачи, я развернулась и отправилась мириться с семьей. Больше полугода с родителями не виделись — шутка ли?
Не буду утомлять вас подробностями воссоединения Дома Страждущих, но все прошло хорошо. Мир воцарился после всего-то пары часов скандалов и битья посуды по программе «дочь-преступница, беглая дочь, как же тебя, так-раз-так, угораздило теперь дочерью-спасительницей-принца заделаться, и все это — нам не рассказывая?!». Твердо условившись раз в неделю собираться на долгие семейные ужины — только разговоры, только хардкор (привет Карлу), мы с родителями мирно разошлись, на одну тысячную ближе друг к другу, чем раньше. Но в таких делах важно постоянство, а не скорость, так что все путем.
Самый кайф ждал меня следующим утром. Я проснулась у себя: томная, разморенная нежданной июньской жарой, с ногой, доверчиво свисающей со старой тахты в библиотеке, испокон веку играющей для меня роль запасной кровати. Секунду-другую я соображала — что не так? — и поняла: стук! Стук в дверь, вот что меня разбудило.
Я рванула вниз и, к своему вящему удивлению, не обнаружила на пороге ровным счетом никого.
Однако на ступеньках лежала посылка — прямоугольный мягкий кулек в коричневой почтовой бумаге. Сантиметров тридцать на тридцать. Ни подписи, ни бантика там какого — ничего. Я с подозрением повертела головой туда-сюда. Хм… Все тихо. Кусты не шевелятся из-за ржача неведомых преступников. За забором не слышно топота убегающих ног.
Заинтригованная, я утащила кулек в дом. Села на кухне, долго на него смотрела. Наконец, развернула — сердце что-то почуяло и забилось сильно, так сильно, будто мне прилюдно высшую королевскую награду вручали…
В кульке был плащ-летяга. Бирюзовый, весь в разноцветных заплатках, накладных карманах, с шелковой подкладкой цвета весеннего моря. Я ахнула, начала его теребить: сразу же выяснилось, что это не моя летяга. Копия. Но настолько хорошая, что любые огорчения завяли на корню. В одном из глубоких внутренних кармашков нашлась отпечатанная в типографии записка: «спасибо».
Я так и не поняла, кто мне ее подарил. Устроила строжайший допрос каждому, особенно, конечно, отцу, «поставщику» оригинальной летяги — но никто не признался. Забавно. Оказывается, в мире есть люди, которые могут искренне сказать мне «спасибо» — во всяком случае, могут в той мере, чтобы я заподозрила их в посылке такого шикарного подарка…
Вечеринка наша, между тем, прошла по высшему разряду. Я пригласила всех к себе. Включая, конечно, живность: Снежка, Мараха (этот поганец не хотел возвращаться домой, представляете?), мелкого Плюмика Полыни и ручной саламандры Андрис со звучным именем Элеонора Пожарская. Еще мы позвали Патрициуса — и он был очень, очень счастлив, все лез обниматься и весь вечер плел венки, как сумасшедший.
Праздник прошел весело.
Мы играли во всякие безумные игры. «Ты никогда не дрался?! Серьезно? НИКОГДА?! — визжала от восторга Андрис, когда Дахху начал такой тур в подростковой «я никогда не». «А ты никогда не читала Старшую Энду в оригинале,» — огрызнулся друг, — «но я почему-то не возмущаюсь».
Мы плясали. «Поднимаете правую переднюю ногу — воооот так. Потом заднюю… ох ты ж, батюшки, у вас нет задней… Ну, не беда!», — утешал Патрициус, ничтоже сумняшеся пытаясь научить нас кентавровому гопаку.
Мы строили совместные планы. «Короче, народ! Папочка через месяц отчаливает с дипломатической миссией в соседнюю Кнассию. Предлагаю всем взять недельку отпуска и рвануть за ним. Прах с ней, с политикой, но на ролях делегации Балатона мы с вами обалденно прокатимся. Андрис устроим на роль телохранительницы, Полынь — факиром, с такими-то одежками! Тинави — толмачем, а Дахху сойдет за бедного родственника,» — восторгалась открывающимися перспективами Кад.
И мы грустили.
Я грустила.
Выходила на террасу, опиралась локтями о шершавые перила — никак руки не дойдут оштукатурить — и долго пялилась в синеватую темноту леса, потом переводила взгляд наверх. Звезды светили, как сумасшедшие. Рассыпались бриллиантами по всему небу, скучиваясь ближе к северу, будто грелись. Мерцали, обещая и маня.
