У меня есть и другие нерешённые вопросы: например, куда подевалась энергия после гибели Цилиня?
Эссенция Щита сообщила мне, что злодея невозможно победить, что он пожирает целые миры, а задача Героев — всего лишь не пропустить его…
Такое чувство, что мы сражаемся против комка чистого зла, тьмы или чего-то такого же абстрактного.
Или это всё-таки какой-то демон-дьявол? Гм.
Ну ладно. Если Такт не хочет говорить на эту тему, спрошу о другом:
— Это твой последний шанс рассказать мне, куда сбежала Ссука… которую ты называешь Малти. Скажешь — и тебя ждёт быстрая смерть.
— Ты совсем идиот?! Откуда я могу знать, где сейчас Малти?! Понятия не имею!
Кажется, он и правда не знает… Отсюда напрашивается вывод: главный злодей — это всё-таки не Ссука.
— О как… значит, у тебя за спиной не она, а кто-то другой?
— Не скажу…
Вот упёртый. И это несмотря на то, что его женщин убивают одну за другой. Кстати, его бабы сплошь дуры — ни одна не смогла сказать, куда исчезла Ссука. Вот и приходится допрашивать Такта.
— Прости, Такт, но ты, кажется, ещё не знаешь, что смерть — далеко не самое страшное, что может случиться с тобой в этом мире.
Думаю, пора. Я подал знак.
Появился ещё один палач, ведя на цепи монстра.
Пылесос Душ.
В этом мире Пожирателей Душ нет, но есть другие монстры, питающиеся душами. Вот этот выглядит… как огромный голубой червяк. Вроде бы эти монстры как-то связаны с дюнами, которые работают у меня в деревне. Их выращивают рядом с Фобреем, и я уже ходил на них смотреть. Как понятно из названия, они умеют высасывать души.
— Как я уже сказал, я не дам тебе так просто и легко умереть. Я уничтожу тебя целиком, вместе с душой!
Кстати, у нас тут не один Пылесос Душ, а несколько. Палачам приказано пожирать души всех, кого они казнят. Некоторые черви уже наелись до отвала.
— Если после смерти этот монстр съест твою душу… ты ведь уже не воскреснешь, да?
Такт побледнел прямо на глазах. Ну, ещё бы. До сих пор Такт наивно полагал, что или видит сон, или что может начать сначала, или что кто-то поможет ему воскреснуть. Как ещё ему реагировать на новость о том, что его душу скормят Пылесосу?
Он относился к казни легкомысленно именно потому, что верил, что это ещё не конец. Он надеялся, что мы не убьём всех баб, чтобы он смог спасти их, как оклемается. Вот почему он пытался заговорить мне зубы.
— Ну что?
— Нет, прекрати!
А теперь пришёл его черёд.
— Хочешь, чтобы я прекратил — признайся здесь и сейчас. Выкладывай всё как есть!
— Кх-х-х… Хорошо. Только не убивай остальных женщин!
— Это что, приказ?
— Кх… Я получил эту силу от… ГХА-А-А-А-А-А-А!
Такт вдруг закричал, а его голову что-то смяло.
— Что за?!
Неужели на нём действительно какая-то печать, запрещающая раскрывать правду?
Наконец, голова Такта взорвалась, а его душа… Гм? Душу разорвало в такие мелкие клочья, что они исчезли без следа.
— Прощай. Ты всё испортил тем, что считал нас своей собственностью, делал вид, что мы тебе что-то должны, и брал себе в гарем всяких мерзавок, — заключила одна из баб Такта, словно пытаясь взять на себя роль Ссуки.
Но меня пока волновало другое: внезапная смерть Такта и разрыв его души. Что за сила есть у хозяина волн, если он может накладывать на своих людей такие проклятия?
— Господин Та-а-а-акт! — закричали бабы, которые ещё сохранили преданность Такту.
Если бы они тратили свою преданность на что-то полезное, то смогли бы стать новыми Ёмоги.
Да уж, казнь оставила у меня слегка зловещее предчувствие.
— Ну вот, мы помогли наказать самозванца. Освободите нас! — заявили бабы, считая, что славно поработали.
— Ах да, ещё же вы… Убить их! — приказал я палачам и молча ушёл.
За моей спиной похожую на Ссуку бабу пронзила воздушная стрела.
— А-а-а-а-а-а!
— Что? Что это значит?! Мы о таком не договаривались.
Плевать. Я не собираюсь тут оставаться, это зрелище плохо влияет на психику. Оставлю казнь профессионалам, а сам пойду планировать наш следующий шаг.
Впрочем, нам остаётся лишь вернуться к попыткам разгадать тайну Такта.
Эпилог. Авангард волны
— Ну что, впереди волна. Мы должны готовиться к битве… но ещё мы должны вернуть Рафталию в этот мир, — объявил я на совещании, которое мы устроили в комнате отдыха сразу после казни.
Присутствовали Герои, включая Лисию и Подонка, а также Мелти и Эклер.
Хотя нам известно, что Рафталия избежала пыток, Клановая Катана отправила её в мир Кидзуны.
— Можно, конечно, надеяться на то, что ближайшая волна соединит нас с миром Кидзуны…
— Я понимаю, что другого выхода не было, но это всё равно не самая приятная ситуация, Иватани-доно, — заключил Подонок.
— Ага… к счастью… или не слишком к счастью, волна уже скоро, и если нам повезёт, Рафталия сможет вернуться с помощью неё…
Кидзуна уже повлияла на Грасс и Ларка. Если так случится, что нашим мирам придётся сразиться, мы не набросимся друг на друга, а первым делом всё тщательно обсудим.
Хуже, если нас соединит с другим миром. Тем более, что враги Сэйн рано или поздно могут напасть на нас. Но, надеюсь, не сейчас.
У нас и без них ещё гора работы — например, сбор Звёздного Оружия, которое чёрт знает куда разлетелось.
Одно хорошо — после победы над Фобреем большая часть стран меня поддерживает. Но результаты радуют только с одной стороны.
Мы до сих пор не поймали Ссуку, бывшие спутники Ицуки по-прежнему в бегах, враги Сэйн строят козни, и от этих забот раскалывается голова.
Ещё и Рафталия в параллельном мире.
Вдруг я ощутил за спиной знакомое присутствие.
“Наофуми-сама, вы должны крепко стоять на ногах”.
Да, Атла, ты права… Хоть я тебя и не вижу, ты всегда поддерживаешь меня из тени.
На душе сразу стало полегче.
— Дорога в тысячу миль начинается с одного шага. Будем решать проблемы постепенно.
— Раз так, я буду продолжать дело Мирелии и работать на благо мира, — сказал Подонок и начал читать одну из книг королевы.
Хм… может быть, он вместе с Лисией сможет расшифровать книги о волнах?
— Лисия, как там книги из мира Кидзуны? Ты смогла их разобрать?
— Э-э-э… Я разобрала часть книг, но там в основном вещи, которые вы и так уже знаете. Осталось расшифровать ещё где-то половину. Пока я только узнала, что существует какой-то враг, который мешает Эссенциям и стоит за исчезновением знаний.
— Ясно.
Это значит, что Макина, вероятно, имела некое отношение к волнам. Возможно, что и повелительница из прошлого.
— Подонок, ты не мог бы помочь Лисии расшифровать книги из параллельного мира?
— Если ты так хочешь, Иватани-доно. Дочь семьи Айвиред и Герой Метательного Оружия, я с радостью помогу тебе.
— Уа-а…
Подонок и Лисия углубились в чтение старых книг. Вскоре в комнату отдыха пришли солдаты.
— Герой Щита-сама, пришло сообщение из вашей деревни.
— М? Какое?
— В ваших землях был обнаружен странный человекоподобный Кролепир с обширными ранами.
— Чего?
Странный человекоподобный Кролепир? Из всех моих знакомых на человекоподобного кролика похож один только Эснобарт…
Когда мы пришли в параллельный мир, Фиро стала немного другим монстром. Возможно, и Эснобарт… стал Кролепиром, придя в этот мир.
Эснобарт — друг Кидзуны, с которым мы познакомились, когда ходили побеждать Кё. Но что он делает здесь, почему он не в мире Кидзуны? Хотя важнее другое — почему он ранен? Возможно, здесь как-то замешан подаренный им якорь, который как-то странно вёл себя перед встречей с Тактом.
— Ты знаешь, кто это может быть, Наофуми? — спросил Рен.
— Да. Нам лучше поспешить.
Мы быстро вернулись в деревню и пошли прямо в госпиталь.
Там мы нашли Эснобарта, лежащего на койке.
Кролепир из него получился на редкость огромный. Как я потом узнал, такая разновидность Кролепиров называется решвантской.
