банк уже нанимает коллекторов! – не прекращала сыпать угрозами конкурентка. – Обратно в улей тебя не пустят, а твой дом на минус шестом этаже забрала себе Имма, в уплату долга за её мертвого усатого. Ты…
Анна вскинула руки, активировала способность. Луч поглощения вырвался из ладоней, голодной змеёй устремился в конкурентку. Селва среагировала молниеносно. Удивленная происходящим, тем не менее, хозяйка мимика поставила щит, расчехлила миниатюрный арбалет. Щелкнула тетива, полетел болт-вытеснитель, прямым попаданием заговоренного снаряда Анну бросило на землю. Пространство вокруг красноглазой тут же схлопнулось, над головой у девушки образовался вакуум, черная бездна бесконечного космоса потянула её в своё нутро. Суккуб напряглась изо всех сил. Помогая себе руками, ногами и отростками на спине, красноглазая схватилась за валуны и камни, уцепилась за ветки и коряги. Не желая отправляться в бесконечную пустоту, Анна поползла как можно дальше от гудящей воронки. Черный провал захлопнулся. Эффект вытеснителя пропал, девушка мгновенно вскочила на ноги, подхватила с земли огромный булыжник. Тут же последовал бросок, удачно поставленный щит, Селва активировала небольшой кругляш. С кривым тесаком в руках конкурентка неожиданно телепортировалась к рогатой.
В живот красноглазой вонзилась холодная сталь, провернули рукоять. Закричав от боли, Анна схватила нападающую в ответ, обнажила клыки, вгрызлась конкурентке в горло. С криками и воплями, заливая всё вокруг кровью, обе рогатых повалились на землю, покатились, вырывая друг у друга шматы мяса и нанося колото-резаные ножевые. Через несколько минут всё было кончено. Анна с полным ртом чужой крови поднялась над мертвой рогатой. Вытащив клинок из собственного брюха, выставила над безжизненной Селвой ладонь. Выжимая из трупа последние капли и залечивая хозяйке раны, луч поглощения засиял над бездыханным телом. Превратив конкурентку в засохшую мумию, Анна взмахнула трофейным тесаком, отсекла Селве голову. Подняв с земли обезображенный котелок, девушка ещё несколько секунд его рассматривала, после чего поцепила у себя к поясу. Вытерев нож о собственные портки, грязные и изодранные, Анна разогнулась, глянула по сторонам. Мусорщик уже закончил с мимиком и сейчас сидел неподалеку, смотрел на красноглазую. В голодном взгляде однорукого читалось одобрение случившемуся, бледнолицый гигант был Анной доволен.
– Прошу меня простить, Госпожа, – у самых ног красноглазой зашептала непонятная клякса, – я пришёл к вам с посланием. Пожалуйста, выслушайте меня!
Без рода и имени, мутной дымкой стелясь у самой земли, неизвестный заглядывал суккубу в глаза и продолжал возбужденно нашептывать:
– Наш мир беден и невелик, наша планета далека и затеряна, даже солнечный свет обходит нас стороной. Мы отвергнуты общество и нетерпимы в развитых мирах, но мы всегда жаждали большего! – говорящая дымка бросила к ногам Анны мятую бумажку. – Прошу, возьмите этот квиток и приходите по указанному адресу. Кто бы вас не преследовал, сколь жуткой бы не была ваша репутация – мы с радостью примем вас, спрячем на нашей планете во благо ваших будущих свершений и наших тоже! Прошу, Госпожа, приходите!
Анна подобрала с земли бумажку, заглянула в мятый листок. На ободранном куске пергамента были начерчены координаты затерянного мира и корявым безграмотным почерком написано приглашение. Анну и её «подчиненного» с распростертыми объятиями ждали на планете «Серая хворь» и обещали всяческую поддержку и помощь.
– Госпожа, моя Госпожа! – вновь зашептала клякса под ногами рогатой. – Позвольте мне узнать имя и род вашего спутника! Кто тот бледный гигант, что следует за вами, откуда он, какого он имени?
Суккуб сдвинула брови. Вопросы про бледнолицего были опасны, интерес к гиганту стал нарастать и никому ничего про это однорукое чудовище красноглазая говорить не собиралась. Видимо все эти мысли отразились у девушки на лице, ибо говорящая дымка быстро подобралась и прошептав слова извинения без следа исчезла. Девушка осталась наедине с мусорщиком.
– Мать честная! – скривился подбежавший к рогатой бородач и компания, притормозил возле безжизненного тела Селвы. – Это ещё что за мумия?
С факелом в руках и с торчащим в боку маленьким железным копьём, здоровяк обошёл мертвое тело, бросил короткий взгляд на Анну и кинжал в её руках, посмотрел на сморщенный котелок Селвы у девушки на поясе.
– Женские разборки, – не стала вдаваться в подробности рогатая.
Вытерев от крови лицо, сняв с себя вконец изодранное платье, Анна все-таки подняла с земли брошенный ей недавно мешок с вещами, переоделась. Облачившись в штаны и балахон из грубой мешковины, рогатая как могла затерла символ подчиненного на своей груди. Получилась эдакая белого цвета клякса, на горбатого однорукого человечка похожая.
– Сойдет, – махнула рукой красноглазая, поправила развешенные у пояса головешки, перевесила нож, прикрепила получше жетон неприкасаемого.
– У тебя копье в боку, – кивнула Ивару суккуб, взяла у бородача факел.
Сопровождаемая молчаливыми взглядами всей честной компании, девушка направилась ко входу в кузню. Решительная и разгоряченная после кровавой битвы, у хода в подземные коммуникации Анна все-таки струхнула. Непроглядная тьма, шепот и мерзкий запашок на раз выбили всю уверенность из рогатой, девушка оглянулась на Ивара, кивнула тому, мол «Давай, заходи!». Ледяной бугай с опаской заглянул в черный зев туннеля, обвел взглядом убегающие в темноту ступеньки, паутину на стенах, засохшую кровь, ржавчину, плесень. Неуверенно поведя плечами, вытерев проступивший на лбу пот, Ивар ещё какое-то время думал и мялся, после чего предложил тянуть жребий. Первым спускаться в неизвестность бородач отказался.
Анна повернулась к мусорщику. Одноглазый сидел неподалеку и нервно оглядывался. Поднявшийся ветер и застучавшие по земле капли дождя пугали бледнолицего, калека без остановки крутился по сторонам, бросал панические взгляды на все подряд кусты и коряги, и периодически посматривал на Анну. Девушке намекали выполнять свои обещания – найти мешок с костями и сваливать отсюда уже поскорей. Усугубляли ситуацию и местные пигмеи, что уже собрались воинственной кучей неподалеку. Туземцы потихоньку наступали, обзывались, кричали, бросались камнями и шуршали по кустам, искали спрятанные красноглазой части сколопендры.
– Помоги нам, пожалуйста! – горячо зашептала мусорщику красноглазая, потыкала пальцем в темноту подземелья. – Нужно как-то заглянуть туда, подсмотреть что внизу! Ну-же! Ты ведь это можешь, я знаю! Ты и не такое умеешь!
Нервничающий бледнолицый посмотрел на Анну, посмотрел на бородача и компанию, бросил взгляд на кусты и пигмеев. В панике и нетерпении покрутив головой, пожевав губами, гигант что-то неразборчиво пробурчал, впервые за всё время. Шагнув к черному зеву прохода, калека присел у ступеней, скрутил из соломы и веточек небольшую куклу. Следующим в руке бледнолицего появился настоящий человеческий глаз, мусорщик засунул его в башку своей поделки. Соломенный человечек мгновенно ожил, задергался, грозно щелкая челюстью и всех разглядывая. Получив от гиганта направление, кукла сиганула в темноту.
– Охренеть! – разом выдохнула вся группа, стоило засиять небольшой
