зарежут, а лавку с барахлом перевернут и разворуют.
– Жулье поганое! Пшел прочь! – торгаш врезал стальной пикой по лысому черепу.
Брызнула кровь, воришка скатился под лавку. Словно ничего и не было, беззубый тут же переключился на покупателя рядом:
– Для тебя, дружище, восемь «пятерок»!
Пока плечистый детина раздумывал покупать – не покупать, торгаш уже выхватил из его рук жменю гудящих ядер, всучил лопату гробовщика. Мужик и сообразить не успел, как следом получил пикой в живот, с хрипом и выпученными глазами повалился на грязный пол канализационных стоков.
«Вот что значит «агрессивный маркетинг», – хмыкнула рогатая. – «Молодец мужик!»
Толпа тут же поглотила нерасторопного покупателя, беззубый торгаш довольно осклабился. Стальная пика вновь пошла в дело, с криком «что это ты собрался делать?», железку опустили на очередную голову. Захрустели кости, взвизгнул тонкий голосок, изувеченный воришка-малец убежал в толпу. Но местная шпана, одного за другим теряя бойцов, не прекращала попыток обворовать жулика. Количество лысых макушек стремительно прирастало, худые ручонки тянулись к торговой лавке, стальной прут без устали порхал контратакуя. Попытки своровать поддельные лопаты подогревали к товару интерес, находчивый жулик с умопомрачительной скоростью распродавал контрафакт. И нечто подобное происходило повсюду. Кричали торгаши, пищали покалеченные, народ всех мастей без остановки курсировал между торговыми хибарами. В коллекторе было невыносимо душно, сыро и ни черта не видно. Анʹна уже трижды чуть не лишилась рюкзака, а по стройному телу постоянно гуляли чьи-то руки. Продирающуюся через местных рогатую народ не упускал шанса как следует полапать.
В многочисленных синяках, растрепанная и нервная, девушка наконец-то вырвалась на середину яруса. В центре рынка немного просторней и меньше суеты, ибо здесь торгуют жулики из тех, что пореспектабельней. Возле кривых хибар можно заметить угрюмых мордоворотов охранников, вместо трухлявых скамеек вполне себе столы и подмости с товаром. Шумно выдохнув, красноглазая зашагала к развилке. Если где-то и можно было применить слово «элитный», то только в этой части подземки. Отгороженный, охраняемый вход, отдельный широкий туннель, перекресток с указателем и три тупиковые ветки коллектора, по одному торговцу в каждой.
– Я к «портному», – бросила на входе рогатая пятерке амбалов. – У меня заказ!
Ухмыляющиеся рожи с нескрываемым удовольствием досмотрели девушку во всех местах, ощупали, облапали и только после этого пропустили. Злая до чертиков, Анʹна вышла к перекрестку. Из левого туннеля доносился возбужденный голосок мохнатого торговца, тамошний предприниматель-хомяк истерично визжал. С кем и на какую тему вел переговоры крикливый мохнач непонятно, но шум стоял знатный. Не раздумывая, девушка свернула направо, в противоположный туннель.
– Снова ты? – вскинула брови Имʹма.
Рассевшись на бархатистой подушке, суккуб попивала из кружки, нетерпеливо постукивала каблуком. Рядом с интендантом крутился «портной» – местный умелец подделывать вышивку и гобелены. Заприметив Анʹну, мужичонка подобострастно кивнул, но своего занятия не оставил. Бегая туда-обратно до внушительного сундука, портной демонстрировал рогатой цветастые шевроны, заковыристые лампасы, вычурные эполеты.
– На вот, – Имʹма бросила к ногам Анʹны глиняную табличку, пустышку, через которую девушка пыталась манипулировать наемником.
Только сейчас суккуб заприметила старого знакомого. Убийца волчком крутился парой метров левее, демонстрировал новой хозяйке свою экипировку. Над башкой трехпалого витала характерная строчка текста, давая понять, кому он теперь верно служит.
– Икс? – до глубины души удивилась суккуб, перевела взгляд на рогатую. – Но он мой!
– А регистратор сказала обратное, – пожала плечами товарка. – Контрактов на него не было, так что ты в пролете.
«Мерзкая толстуха!» – мысленно выругалась суккуб, вспоминая арахну.
– Пять дней до рейда. Будешь крутить носом и любителя мертвечины уведут, – отпила из кружки рогатая, махнула наемнику рукой. – СелʹВа о тебе каждый день вспоминает.
Повизгивая довольной собачонкой, Икс повернулся одним боком, вторым, развернулся спиной. В строгой униформе, с позолоченными эполетами и шевроном на груди, наемник был сам на себя не похож. Высокие ботинки, кованные наголенники, витиеватая бляха на массивном поясе, шлем – хитрая комбинация стали и камня.
– Но это моё! – опешила Анʹна, вживую разглядывая свой заказ на противно скулящем убийце.
Даже шелковая перевязь на груди выполнена по её эскизам. Это она сутки на пролет сочиняла экипировку своему гипотетическому телохранителю! Она придумала вот эту ленту через грудь и увесистую бляху на ремне! Она придумала шеврон с цветами!
– Ничего не знаю, – Имʹма пожала плечами. – Наемник мой, все что на нем тоже мое.
«Мерзавец!» – Анʹна впилась ненавистным взглядом в торгаша. – «Убью гада!»
Мало того, что жулик взял предоплату за свою работу, так теперь всё ушло конкурентке. Со стороны перекрестка неожиданно закричали. Послышался лязг металла, вспышки, характерные тяжелые шаги.
– «Коробка», за мной! – тут же скомандовала рогатая, шустро подскочила с тумбы.
Трехпалый подхватил саквояж по переработке голов, подбежал к интенданту. Сверкнуло марево разлома, на секунду повеяло горячий воздухом безжизненных пустошей, Имʹма с наемником исчезли. Следом за нахалкой испарился торгаш. Жулик сиганул в неприметный люк, спасаясь от гнева Анʹны.
– Ну за что-о?! – взвыла красноглазая, врезала кулаком о деревянную столешницу.
Буквально всё шло наперекосяк. Даже экипировку, придуманную лично, и ту увели из-под носа. По всему выходило, что предстоящий рейд обернется позором. Даже успей она приручить носатого любителя мертвечины, в червоточину придется идти как есть, в обносках. На фоне других товарок она со своим «телохранителем» будут выглядеть посмешищем.
– Позор, – выдохнула интендант. – Это позор!
Не удержавшись, девушка вновь саданула кулаком о прилавок, злая, побежала к перекрестку. Делать в коллекторе больше нечего, так что пора валить куда подальше из канализации. И желательно на своих двоих. За последние несколько дней она непозволительно часто использовала умения, поэтому лучше бы повременить со способностями. Запас сил не безграничен. Анʹна выскочила к развилке, покрутила головой. Живая лавина тел уже перла в её сторону, пока ещё сдерживаемая охранниками. Последние в упор не понимали какого черта происходит, потому как в этом бардаке, криках и суматохе черт ногу сломит. Но Анʹна догадывалась, что визжащую толпу гонит экзекут, и дела местных торгашей совсем плохи.
– Да ты представляешь себе сколько он стоит? – завизжало из соседнего туннеля. – Представляешь?!
Анʼна, сориентировавшись в происходящем, решила одним глазом посмотреть. Время терпит, а узнать, отчего так голосит мохнатый, будет не лишним. Мало ли, вдруг подвернется какое дельце. Линчевателю до развилки пару минут, так что она успеет. Девушка юркнула в темноту соседнего туннеля, пробежала десяток шагов, замерла.
«Живо-ой?!» – опешила красноглазая, разглядывая согбенную фигуру бледнокожего мусорщика. – «Но как?!»
Сумасшедший был в самом деле жив и сейчас едва помещался в коллекторе. Огромный мешок за его спиной упирался в потолок, бледный великан, согнувшись в три погибели, нависал над верещащим хомяком. Зубастая морда одноглазого недовольно клацала зубищами и
