будет сообщить повелителю, информация его заинтересует.
– Только не забудь уточнить, от кого ты её узнал, – забеспокоился болотник.
– Расслабься, – хмыкнули в ответ. – Первый не забывает тех, кто принял его сторону. Ты правильно сделал, предав Ксофа. В преддверии надвигающихся событий это единственно верное решение.
Блондин ещё некоторое время отрешенно поглядывал на болотника, витая в собственных мыслях.
– Ладно, давай сюда меч, – напомаженный требовательно вытянул руку. – Вторых божественных врат в Помойке нет, а меч слишком дорог, чтобы гвардеец-перебежчик просто так с ним расхаживал.
– Держи, – болотник бросил гарду с сияющим обломком, недовольно фыркнул.
– Что это?! – взлетели брови у блондина.
– Меч, – пожал плечами болотник. – Тот самый, «чье лезвие должно резать черный камень словно масло».
С усмешкой разглядывая вытянувшееся лицо арбитра, болотник опрокинул в себя ещё половину бутылки:
– Лингвист, видать, напортачил с переводами манускриптов. Эта безделушка разлетелась о шею мусорщика. Может, вырезанный этим мечом на черных вратах орнамент и способен открыть божественные тропы, но с рецептом самого клинка Хлоп облажался.
– Какой ещё мусорщик? – заторможено переспросил арбитр, разглядывая сияющий обломок. – Что ты несешь?
– Обыкновенный, девятого уровня, – пожал плечами болотник. – Тот ещё урод. Знахарь бы расплакался от счастья, принеси ему такую башку. Белобрысая за ним приглядывала, как я понял. Так бы он давно уже подох.
Арбитр, явно пропустив мимо ушей последнее заявление, полоснул обломком меча кривую столешницу. Бритвенно острое лезвие прошло сквозь дерево, как нож сквозь масло. Блондин с недоверием поглядел на опешившего болотника:
– Клинок двое суток упрочняли в черной жиже аму-вага по особому рецепту. Ты же не хочешь сказать, что где-то рядом два дня упрочняли башку мусорщика? Ты хоть представляешь как бредово все это звучит?!
– Лингвист облажался с переводом рецепта! – болотник злобно рыкнул в ответ. – Вот что я хочу сказать!
Арбитр ещё несколько секунд молча крутил гарду в руках, напряженно думал.
– Приведи ко мне этого бестелесого недомерка! – выплюнул напомаженный. – Нетерпится спросить, на что я спустил такую прорву денег.
– Куда это «ко мне»? – захрустел-заскрипел предатель-гвардеец Ксофа.
Роняя на грязный пол ветки и прутья, болотник в считанные секунды преобразился худощавым кровососом, стражем заброшенного особняка рогатых.
– Что, удивлена? – новоиспеченный кровосос заметил ошарашенный взгляд притихшей дочери короля.
Вновь заскрипело-захрустело, болотник-подражатель в считанные секунды обернулся сумасшедшим королем.
– Бездарные ублюдки! – гаркнул в пустоту перед собой псевдо-король, врезал волосатым кулачищем по кривому комоду. – Стража, тащите чан! Вылить смолу им на головы!
Словив ошарашенный взгляд блондинки, болотник довольно гоготнул, заскрипел-защелкал, обращаясь носатым шефом тайной полиции:
– Глава тайной полиции прибыл! Мастер темных дел слушает вас!
– Прекращай маскарад! – взвизгнул кучерявый, все ещё не выпуская из рук обломок меча. – Займись лингвистом!
В который раз на грязный пол полетели ветки и сучья, на смену носатому каннибалу вернулся худосочный кровосос особняка. Блондин, тем временем, вытащил из кармана причудливый механизм, взвел на пару оборотов:
– Отправьте двоих в Подделку, срочно! Королевская дочь нашлась. Наконец-то!
Отдав команду, арбитр бросил устройство на кривой стол, задумчиво посмотрел на елозящую по полу, полуголую Алесю. Ухватив за волосы яростно брыкающуюся, истерично мычащую девушку, потянул на кровать.
– Ты ей там хоть брюхо не разворотил?! – спросил напомаженный, сбрасывая штаны.
Хлопнула, закрываясь, дверь.
– Вот и проверишь, – глухо раздалось в ответ из темноты городских улиц.
***
Сильный перепой – дело для суккуба нехитрое и обыденное, но гудящие стены оказались для Анны полной неожиданностью. Скрипела мебель, звенели бокалы, атласная подушка норовила убежать из-под рогатой головы. Вылавливая на орбите сознания здравый смысл и адекватность, девушка подскочила с дивана, протерла глаза. Балансируя на границе между «бежать-спасаться» и «никуда не пойду» суккуб обулась, оделась, выскочила в коридор. В животе бурлило, в горле першило, непонятные всполохи и электрические разряды плясали перед глазами. Шмыгнув обратно в комнату, Анʹна ополоснуло лицо в тазике с водой, подумав, откупорила недопитую вчера бутылку. Хекнув от крутости пойла, сделала глоток, зажмурилась.
– Ух! Бр-р! – вздрогнула суккуб, ощутила разливающийся по венам жар. – Ну и жуть!
Аккуратно поставив «жуть» где оно валялось, суккуб выбежала обратно в пустой коридор. Всполохи и электрические разряды никуда не делись, под ногами по-прежнему дрожало, стены ходили ходуном.
– Сменила прикид? – мимо Анʹны неожиданно пронеслась давняя знакомая, мазнула взглядом поверх макушки суккуба.
«Что? Какой прикид?» – растерялась рогатая, ухватила за руку коллегу по цеху.
– Что происходит?!
Имʹма, интендант двадцать четвертого уровня, притормозила.
– Подержи! – Анʹне наглым образом всучили миниатюрный рюкзак из тонкой кожи, развязали шнуровку.
На свет явилась пара удобных высоких башмаков, не теряя времени, интендант принялась переобуваться. Используя девушку как опору, суккуб торопливо натягивала ботфорты, оглядывалась по сторонам, быстро вещала расклад:
– Советую тебе валить из этого мира пока все не уляжется! В городе резня и хаос, по улицам снуют мертвые каменщики, народ грабит и убивает. С минуты на минуту начнут прибывать экзекуторы матриархата и уж поверь, эти долго спрашивать не будут.
– Экзекуторы, здесь? – опешила рогатая.
– Здесь-здесь, – покивала товарка, шнуруя второй башмак на стройной ножке. – В Подделке, у туманной расселины, на свалке, в цитадели безумного короля – везде! Матриархат выслал сюда целый эшелон!
– Но зачем?! – взлетели брови у Анʹны.
– Изельда с матронами не вернулась, монеты нет, пропал инкуб, – коллега по цеху забрала у девушки свой рюкзачок, вытащила оттуда неприметный халат-накидку. – Эшелону поставили задачу найти и разобраться. А как они работают ты знаешь.
Одевшись и подпоясавшись, Имʹма шустро закинула рюкзак на плечо:
– Помойку перевернут вверх дном. Всех, кто рожей не вышел, закуют в кандалы и доставят в улей. Будешь под ногами мешаться – пустят на салат. Команду «найти любой ценой» эти твердолобые понимают буквально.
Имʹма, стартовав дальше по коридору, на секунду притормозила:
– Вот и сбылась мечта здешних оборванцев свалить из мира-свалки. Жили в Помойке, теперь поживут в улье. Правда недолго.
Больше не оглядываясь и ни на что не отвлекаясь, рогатая побежала в старую часть особняка.
«Черт!» – первое, что пришло девушке на ум, стоило интенданту скрыться за поворотом. – «Мой заказ!»
Анʹна бросилась паковать вещички. В аналогичный рюкзак полетело все более-менее важное и ценное. Переодевшись в удобный комбинезон и высокие ботфорты, девушка шустро вскрыла неприметную половицу у дальней стены, вытащила заначку. Пересчитав на ладошке гудящие ядра, спрятала в карман. Вновь отхлебнув из бутылки ядреного пойла, выбежала в коридор.
Взгляд тут же уперся в пугающую картину: за полупрозрачной пленкой стройными шеренгами ждали экзекуторы. Ткань пространства истончалась на глазах, вот-вот в коридоры заброшенного особняка шагнут тяжелой поступью закованные в латы гиганты. Ростом в два человеческих, злые, голодные. Повстречайся Анʹна на пути – даже спрашивать не будет. От девушки в буквальном
