о вашем визите. Чего изволите?
– Мы ищем ледяного мага, – ответил Принц.
– Вы его уже нашли.
– Колдун из Лакронии, – вспомнил Принц свою заготовку, – просил меня вернуть его плату, так как заморозка не сработала.
– Вернуть плату? – колдун наморщил лоб. – То бишь корону? Но это невозможно. У меня её нет.
Принц не слишком расстроился – уж больно хотелось поскорее убраться из этого дикого холода.
– Где же она, позвольте узнать? – спросил он.
– Возможно, она у алмазного колдуна, – ответил колдун. – Мне ведь и не нужна была никакая плата, но Арбен счёл символичным оставить её здесь. А меня корона тревожила, бередила, и я предпочёл избавиться от неё. Алмазный колдун страдает непомерным тщеславием и теперь гордится тем, что он единственный на свете колдун, который может надеть эту корону. Но это было давно. Не удивлюсь, если и он уже распрощался с ней. Хотя я вообще ничему не удивлюсь.
Его монотонный голос будто гипнотизировал – хотелось слушать его дальше.
– А не подскажите, где нам его найти? – робко спросила Лили. У неё уже зуб на зуб не попадал.
– Я знаю, где его найти, – ответил Принц. – Спасибо за столь любезный приём, нам пора. – Принц поклонился колдуну.
– Куда ж вы так спешите? – равнодушно поинтересовался тот. – Вы даже не осмотрели дворец.
В этот момент в дверном проёме на противоположной стороне показалась человеческая фигура – мужчина в белом заглянул в зал и прошёл мимо.
– Во дворце живёт кто-то, кроме вас? – спросила Лили.
– Да, конечно. Я построил его семь лет назад, с тех пор шестерых человек удалось спасти от отчаянья и привести сюда.
– Шестеро это ведь немного, да? – уточнил Принц.
– Наверное, да, – согласился колдун. – Люди не очень охотно расстаются со своими страстями и переживаниями, разве что с непомерным горем или разочарованием.
– Зачем вам кого-то спасать, если вы не испытываете сочувствия? – полюбопытствовал Принц.
– Да, я помогаю не из сочувствия, а просто потому, что я теперь так устроен, таков мой инстинкт. Сейчас я попытаюсь вас заморозить, сам не зная, зачем мне это надо.
Принц и Лили переглянулись и невольно сделали шаг назад.
– Что ж, нам и правда пора, – снова сказал Принц и поклонился. Он потянул Лили за руку, но она, видимо, так окоченела, что не смогла двинуться с места.
– А вас тоже кто-то спас от отчаянья? – спросила она колдуна.
– Да, конечно. Главный колдун. Я был очень чувствительным и впечатлительным ребёнком, – неожиданно разоткровенничался колдун. – А ещё влюбчивым. Я влюбился в прекрасную соседку, Аниту, до безумия, – он произносил эти слова столь безучастно, что было даже трудно вникнуть в их смысл. – А она смеялась надо мной, потому что многие надо мной смеялись. А потом она вышла замуж за другого, недостойного, и тогда я чуть не сошёл с ума: меня сжирали ревность, зависть, гнев…
– Как я вас понимаю, – усмехнулся Принц.
Колдун приложил руку к его сердцу и отдёрнул её, будто обжегшись. Некоторое время он молчал, прикрыв бесцветные глаза, а Принц ощутил приятное освобождение. Он взглянул на Лили, чтоб удостовериться, и да, он почти ничего не почувствовал, а она ни капельки не покраснела. Вспомнил драку с Риччи – никакой ярости, блюстителя – никакого страха. Пожалуй, это имело смысл. Ведь скуки в ледяном дворце наверняка тоже не чувствуют.
– Чем же вы тут занимаетесь? – поинтересовалась Лили, снова оглядев пустой зал.
– Живём, – пожал плечами колдун.
– Разве это жизнь?
– Чем не жизнь? Остальные колдуны отдаются во власть своих страстей, а я не завишу ни от зла, ни от добра.
– Вы можете творить добро? – удивился Принц.
– Я могу творить что угодно, – без бахвальства ответил колдун. – И я не знаю ни страданий, ни страхов, ни угрызений совести.
– Но и счастья, радости тоже, – продолжила Лили.
– Конечно, – согласился колдун. – Но разве земные радости действительно радостны? Я помню, что они всегда отравлены тоской быстротечности, ограниченности или чувством вины. А моя безрадостность не отравлена ничем.
– Но есть радости неземные, – возразил Принц. Воспоминание о том покое, которое он испытал на острове, согрело сердце. – И в них нет ничего из того, что вы перечислили.
– Неземные радости? – переспросил колдун. – Если они неземные, то они не для нас.
– Они нам доступны, я точно знаю, – Принц постарался не отпускать тепло. – И вам тоже.
Колдун равнодушно промолчал.
– А в чём же смысл такой жизни? – не унималась Лили.
– А вашей?
– Наверное, в любви, – тихо ответила она.
– А моя жизнь самодостаточна, не нуждается в дополнительных смыслах.
Закатное солнце окрасило дворец и даже воздух в нём в изумительный персиковый цвет.
– Какая красота! – видимо, Лили тоже попыталась себя согреть. – Вы в одиночку построили это дворец?
– Да, – ответил колдун, – но я уже давно не различаю, что красиво, а что нет. Пойдёмте, я покажу вам другие комнаты и заодно расскажу об алмазном колдуне.
Принц и Лили, сами того не желая, последовали за ним.
– Он родился последним ребёнком в большой семье, – начал колдун, когда они вышли из зала в длинный ледяной коридор, – но у родителей не хватило на него ни душевных, ни физических сил. Они даже не потрудились придумать ему имя – звали просто Последышем или Посликом. Неказистый увалень с большими ушами, над которым смеялись и издевались все, кроме дедушки (тот звал его Малышом), но дедушка умер, и его единственным утешением стали тщеславные мечтания: он воображал себя великим полководцем, мореходом, учёным, певцом, мечтал о том, что сделает карьеру и заставит родных раскаяться в пренебрежительном отношении. Сначала он мечтал лишь по ночам, а потом и днём стал погружаться в грёзы. Его пытались заставить работать: ругали, били, лишали еды. В конце концов он убежал из дома и чуть не помер с голода, когда главный колдун пообещал исполнить все его желания и даровать бессмертие, если тот сначала выполнит его указанья. Послик согласился. Главный колдун дал ему красивое и оригинальное имя – Солуджан. Но радость была короткой – оказалось, что оно переводится как «червяк». Так вот, сначала главный колдун растоптал остатки его самоуважения, заставляя делать всякие унизительные и гадкие штуки (я впоследствии заморозил эти воспоминания), а потом дал ему власть превращать в золото и алмазы всё и вся. Тогда он построил свой первый дворец и привёз родных и соседей полюбоваться на него.
– Они впечатлились? – полюбопытствовал Принц.
– Конечно. Просили разрешения остаться с ним, но он заставил их на коленях молить о прощении, а после прогнал.
– Гр-грустная история, – сказала Лили, стуча зубами.
– Обычная, – отозвался колдун.
Они шли ледяными коридорами, уже не
