мне известно, его хозяина однажды призвала невообразимой красоты принцесса. Она, заливаясь слезами, рассказала о том, что отец выдаёт её замуж за безразличного ей человека, а любимый её предал. Она просила заморозить все чувства. И отдала этот цветок.
Принц ощутил такой жар в груди, что схватился за сердце.
– Он исполнил её просьбу? – спросил он дрожащим голосом.
– Да, она вышла замуж по велению отца, но чары продержались недолго, так как колдун сам влюбился в прекрасную принцессу и погиб. Все богатства растаяли, кроме цветка.
– Эта принцесса – моя мама, – сказал Принц. – Можно мне забрать его?
– Пожалуйста, – пожал плечами колдун. – Но я подморожу его на тот случай, если вам вздумается открыть его раньше времени.
И цветок покрылся толстым слоем льда.
– А что случится, если его понюхает алмазный колдун? – спросила Лили.
– Думаю, он погибнет, – ответил ледяной. – Он живёт лишь верой в свою исключительность и превосходство. Правда его убьёт.
Принц убрал цветок в сумку. Пока они возвращались в зал, жар в груди угас. Колдун начал рассказывать трагические истории жильцов ледяного дворца, но они уже не трогали сердце. Более того, Принц заметил, что ему и правда почти не холодно. «Какое хорошее, спокойное место, просто мечта… Осталось прояснить лишь один вопрос, и можно выбирать комнату».
– У вас очень хорошо, – сказал Принц. – Но за нами охотится огненный колдун. Как думаете: он не растопит этот дворец, если пожалует сюда?
– Огненный колдун? – задумчиво протянул ледяной. – Не знаю, что сильнее – лёд или пламя? Увидим.
Принц с Лили переглянулись, а под мышкой заёрзал ковёр.
«Оказывается, страх тоже может быть полезен», – усмехнулся про себя Принц: зубы снова застучали, и очарование ледяным небытием немного ослабло.
Входные двери оказались по-прежнему открыты, но страшный свист ветра, доносившийся снаружи, не внушал желания покинуть дворец. «Как тонко действует ледяной колдун, – отметил Принц, – никакого принуждения». Там, за дверьми, виднелись горные хребты и простиралось бесконечное персиковое небо в перистых облаках – почему же они совсем не манили?
– Там рядом с красотой и радостью всегда будут боль, страх и горечь потерь, – ответил ему колдун. – Здесь можно скрыться от всего этого. Огненный не сможет напасть без разрешения главного колдуна. А я не вижу причин для такого разрешения.
Принц вздохнул: как же он устал от борьбы, погони, трудных решений, от их постоянных недопониманий с Лили, да от всего…
– Я хочу пока остаться здесь, – обратился он к ней, – перевести дух, подумать. Пока я тут, все в безопасности.
Лили замотала головой.
– Что ты говоришь? Давай вылетим и поговорим снаружи.
– Не волнуйтесь, я оставлю вас, чтобы вы могли спокойно всё обсудить, – сказал колдун и исчез.
Лили схватила Принца за руку.
– Патрис, прошу тебя, давай просто выйдем.
– Я всё решил.
Принц уже вкусил вожделенный покой, пусть не такой, как на острове, – наполняющий и даже переполняющий, а пустой, невесомый, но всё-таки покой. И он не желал возвращаться к прежним мукам. Настойчивость Лили вызывала лишь досаду.
– Коврик, вынеси нас, – крикнула Лили, и в то же мгновение входные двери захлопнулись, а за спиной послышался голос колдуна:
– Я никого не держу здесь насильно, но и увезти отсюда силой не позволю.
– Патрис, вспомни сегодняшнее утро, на берегу моря… – сказала она тихо. – Разве здесь лучше, чем было там?
Принцу пришлось напрячь память, чтобы понять, о чём говорила Лили. Воспоминание о тех мгновениях уже замёрзло и стало похожим на картинку из давно прочитанной книжки.
Лили подошла совсем близко, сняла варежку и поднесла руку к его щеке. Рука показалась Принцу горячей, хотя он ясно видел, что у Лили от холода посинели губы и покрылись инеем ресницы.
– Ты совсем замёрз, пойдём, – шептала она совсем близко. – Вспомни, как ты перенёс меня через ледяную реку. Теперь моя очередь, пойдём.
Она хотела опустить руку, но не смогла.
– Ай, больно! Кажется, я примёрзла к тебе, – рассмеялась она. – Надо спросить у колдуна, как быть.
Но колдун почему-то не спешил на помощь.
– Хорошо хоть, что не поцеловала, – совсем тихо сказала Лили и зарделась. – Вот бы вышла картина.
– Отличная картина, – улыбнулся Принц, и её рука тут же соскользнула, а двери распахнулись. И даже под ногами лёд немного подтаял.
– Кажется, нам здесь больше не рады, – догадался Принц.
Взявшись за руки, они начали спускаться по ледяной лестнице, но в конце Лили поскользнулась, сделала Принцу подножку, и они вместе скатились вниз. Благодаря шубам, почти не ушиблись. Лили вовсю смеялась. Несмотря на жуткий ветер, здесь дышалось легче.
Колдун стоял внизу и, как показалось Принцу, наблюдал за ними с некоторым любопытством.
– А вы можете сделать ледяную горку до самого низа? – ни с того ни с сего спросила Лили.
– Зачем? – уточнил колдун.
– Я бы хотела прокатиться.
Он немного замешкался. Наверное, оттого что его семь лет никто ни о чём не просил. Кроме как заморозить воспоминания.
– Если вам, конечно, не сложно.
– Я давно ничего не творил, но попробую, – вздохнул он.
Колдун сделал руками несколько кругов, а потом выпустил вниз поток жидкого льда. Принц с Лили ахнули: ничего подобного они в жизни не видели. Получился длиннющий жёлоб, конца которого было и не разглядеть.
– Ух-ты! Я всегда мечтала прокатиться с высокой горки, – Лили чуть не захлопала в ладоши.
Принц не мог поверить, что она всерьёз.
– Ты что, с ума сошла? Такая высота!
– А вы можете насыпать снега внизу, чтобы не разбиться? – обратилась Лили к колдуну.
– Пожалуйста.
И огромный ком снега покатился по горке вниз.
Глаза Лили загорелись азартом. Принц и не подозревал в ней такую тягу к опасным развлечениям.
– Ковёр полетит рядом – подстрахует, – уговаривала она, пока Принц удивлялся.
– Не надо, Лили.
– Каждую зиму я смотрела в окно, как ты катался по насыпанной в саду горке, – пожаловалась она, – а мы могли прокатиться разве что с сугробов.
– Ладно, – согласился Принц, – я первый, а ты держись за меня. Ковёр, не подведи.
Колдун никак не вмешивался. Ковёр дрожал мелкой дрожью от холода, но выражал готовность размяться.
К счастью, их одежды оказались не слишком скользкими. К тому же Принцу удавалось притормаживать ногами. Тогда он расслабился и попробовал получить удовольствие. Лили хохотала от восторга. Они прикатили в гору снега, который уже успел подтаять и начали играть в снежки. Освободившись от давящего холода, оба испытали неудержимую радость. Вот где было действительно хорошо! Принц поднял разрумянившуюся Лили и закружил её по поляне.
– Так какая там намечалась картина? – напомнил он, вернув её на землю.
– Я просто пыталась тебя развеселить,
