Если хотите, чтобы отпустил, дайте нож.
- Отпусти его и отойди. - Палец хриллианца двинулся к спусковому крючку. - Давай. Или я застрелю тебя.
- Мы тут спорим. И всё. - Он сместил захват на руке стражника, положив ладонь на растянутый локоть, угрожая одним движением сломать и там. - Думал, как хорошо будет потискать меня. Я объяснил, что нет.
Пот боли капал с кончика носа стражника. Он сказал сквозь стиснутые зубы: - Этот йомен напал на меня без предупреждения или Вызова. Сломал запястье.
- Просто шалость. Сосунок.
Дуло ружья вошло в фокус: нацелено прямо в нос. - Нападение на слугу Хрила без предупреждения - серьезный проступок.
Он пожал плечами. - Это и есть предупреждение.
Поборница прошла между ними и положила руку на ружье, деликатно отводя его. - Отпустите его, йомен.
- Просите вежливо.
- Йомен, я...
- Знаю, кто вы. И я не йомен. Я фримен.
- Вы анханец. Доминик Шейд, не так ли? - Она подняла голову, лицо прояснилось, будто имя объяснило многое. Может, и так. Он готов был начислить ей дополнительные очки за стиль. - Ну, прошу, фримен. Отпустите этого человека.
- Конечно. - Он похлопал отечески похлопал стражника по плечу. - Больше не будем глупить, ха?
Боец выпрямился, бережно держа запястье. Казалось, лицо высечено изо льда. - Я получу удовлетворение на поле чести.
- Чести. Ага, угу. Конечно.
Мелкие вороньи лапки истоптали безупречную кожу у глаз Поборницы. - Чем вы здесь заняты, фримен?
- Хочу перемолвиться с вами словом, леди Хлейлок. Всего лишь.
Она чуть повернула голову к горящему холодной яростью бойцу. - Вы сделали это... чтобы привлечь внимание?
Он пожал плечами.
Хриллианец рядом с ней дернул ружьем. - Преклони колено.
- Хм?
- Встань на колено, когда говоришь с Поборником. - В тоне его звучало: иначе изобью.
Он обозрел лица собравшихся стражей, находя растущее предвкушение. Растущую готовность. Хриллианец повторил: - На колено.
- Черные Ножи не стоят на коленях -
Он закрыл глаза, вздохнул и открыл снова. - Я фримен Анханской Империи. Возможно, вы не понимаете, что это значит.
- Мы сейчас не в империи.
- Не важно. Хотите, чтобы я опустился? Попробуйте сбить с ног.
Хриллианец подался вперед и выставил ружье, словно короткое копье. Остальные сделали так же. - Думаешь, не смогу?
- Уверен, сможешь. То есть придется. - Он вежливо улыбнулся Поборнице. - Разве сейчас для нас нет дел важнее?
Индиговые глаза были отстраненными. Она обернулась к бойцу со сломанной рукой. - Вам следует отозвать Вызов.
Стражник упал на колено так резко, словно ему отстрелили челюсть. - При всем уважении, моя Леди, такой приказ незаконен.
- Не приказ, боец. Совет. Он Вооружен и на ногах. Хотите сразиться с ним прямо здесь?
Стражник погладил опухшее запястье, поморщился. - Если придется.
Ангвасса Хлейлок вздохнула: - Я буду Свидетелем, если вы попросите.
- Эй. А мне слово сказать позволят?
- Ни к чему. Как Вооруженный Комбатант, вы обязаны принять Вызов любого комбатанта, равного вам или слабее.
- Ответить в драке?
- Или Сдаться и признать вину. Что повлечет приговор к году тяжелых работ в имениях Ордена.
- Дерьмовый выбор.
- Который вам следовало обдумать прежде, чем налагать руки на Солдата Хрила. Неужели вы не прочитали наш Закон Сражения?
- Был занят.
Она поглядела на стражника. - Прежде чем начнем, вас следует узнать: сей человек прибыл в Пуртинов Брод под именем Доминика Шейда. Таможенник определил фримену Шейду шестой уровень. Что было подтверждено.
Рот стражника дернулся, мышца заиграла под глазом.
- Фримен Шейд - монастырский эзотерик. - Индиго потемнело сильнее. - Профессиональный убийца.
- В отставке.
- Возможно, вы осведомлены о недавнем инциденте в люканнисгериле Приречной таможни. Когда невооруженный противник победил трех стражей и Рыцаря-Управляющего, убив одного и серьезно ранив двух стражей, а Рыцаря поразив столь тяжко, что лишь Любовь Хрила спасла ему жизнь.
Мышцы задергались по всей челюсти, кровь отлила от щек. - Вопросы сражения всецело в правосудной руке Владыки Битв, - сказал он мрачно. - Во мне нет страха.
- Тем Управляющим был Тиркилд, Рыцарь Аэдхарр.
Стражник побелел. Реально побелел. Похоже, лишь стыд не давал ему грохнуться наземь. - Но правда есть правда, а правосудие есть правосудие. Моя жизнь принадлежит Хрилу.
- И во имя милосердного Хрила я прошу вас отступиться. - Она возложила руку ему на голову, словно успокаивала сердитого пса. - Прошу, боец. Не могу приказать, но могу умолять. Отступитесь. Разве утро видело мало крови?
- Преступление...
- Боец. Прошу.
Стражник неохотно склонил голову. - Как велит моя леди.
- Пусть Лорд Сторикс позаботится о вашей руке.
- Моя Леди. - Он стоял увереннее. Послав последний пристальный, полный злого обещания взор, стражник отошел к остальным. Все разошлись шире, занявшись очисткой площади.
Рука незаметно проверила, на месте ли автомат. - На вас работают упертые ублюдки.
- Говорите как специалист по упертой ублюдочности? - На миг резкие углы лица разгладились, будто она хотела улыбнуться. Но лишь на миг. - Они не работают на меня. Они служат Хрилу, как и я.
Она понизила голос, едва шевеля губами: - Как и вы, пока Дымная Охота не будет усмирена навек.
- Гмм, как раз насчет...
- Есть проблема? Вы так хитро разыграли представление, чтобы поговорить со мной.
- Думал, хриллианцы не снисходят до сарказма.
- Сегодня день неожиданных открытий. Скажите, что требуется, и я постараюсь помочь. - Брови взлетели, как и плечи - в подобии извинения. - Всем, чем смогу, лишь бы предотвратить еще одно такое утро.
- Это не так просто.
- Я давно не надеюсь на простые решения. Просто скажите. - Чуть заметное движение головы смогло обозначить не только выжженную площадь, но и Пуртинов Брод внизу и Ад наверху. - Я ... занята.
- Ага, хитрить не стану. - За ее плечом он видел, как другой рыцарь выносит из руин еще одного мертвого огриллона. - Слушайте, проблема не в Дымной Охоте. Не совсем в ней.
Он глубоко вздохнул. - В вас.
- Прошу прощения?
- Знаете, доска объявлений... тут такая была. Кто-то ее повалил, но объявления остались. В одном написано: "Род, вот номер твоего ящика". И несколько цифр.
- И?
- И Род - это я. Нет никакого ящика. Те цифры разузнал для меня один друг. Это
