она увидела, что обнимает сотворенную из тумана ведьму. Та превратила слезы Галатеи в кольцо на ее пальце.
— Я дарю тебе симфоникс, дитя мое, — сказала она и растворилась в тумане.
В руке Галатеи появился листок бумаги.
* * *
Оставшись одна, Мирта уже серьезно начала сомневаться в своей идее. Она только подвергла всех опасности, а теперь она не может даже найти остальных.
— Древшейшие ведьмы, вы меня слышите?! — кричала она молчаливому туману. — Скажите, вы знаете о феях, которые получили силу ведьм? Может, вы знаете, как ведьма может стать феей.
— Как ведьма может стать феей? — повторило ей эхо, которое звучало совсем как человек.
Мирта обернулась на свой собственный голос и обнаружила себя в окружении зеркал.
— Ведьма может стать феей? — повторяли отражения.
Мирта оборачивалась, но отражения не следовали за ее движениями. Куда бы она ни посмотрела — везде ее отражение смотрело прямо ей в глаза. Отражение начало меняться: крылья пропали, и она выглядела совсем как тогда в Облачной Башне.
— Ведьма! Ведьма! Ведьма! — продолжали дразнить ее отражения.
— Нет! Я фея! Я фея! — кричала им Мирта, но они не прекращали говорить одно и то же.
Мирта упала на колени.
— Я фея!
Голоса отражений стихли.
— Мирта! Мирта! — подошла к ней Оливия.
Все девушки были снова около портала. Можно было подумать, что это все странный сон, но у всех, кроме Мирты, появились странные кольца и какие-то листки бумаги. После того как девушки сложили их вместе, они получили ноты с текстом песни.
Галатея внимательно изучила все три листка.
— Четыре четверти, фригийский лад… Это какая-то странная старая народная песня. Она про молодую фею, которая подружилась со старыми ведьмами. Они учили ее и были ей как семья, но в один день все ведьмы превратились в туман. И фея заплакала, и слезы ее превратились в Изумруд Вечной Скорби.
— Вечной Скорби? Но в легенде было про Вечное Счастье, — недоумевала Мирта.
— Так его назвали те, кто украл его, — послышался голос древнейших ведьм, но их самих нигде не было. — Скорбь феи создала силу, которая не подчиняется законам Вселенной. Изумруд может исполнить практически любое желание, поэтому глупцы его так назвали. Но остерегайтесь его, он приносит только страдания. Этой силе может противостоять только симфоникс, который мы подарили вам.
— Симфоникс?! Но почему у меня его нет? — возмутилась Мирта.
— Потому что ты не фея, он не нужен тебе.
Мирта очень разозлилась, но не знала, как им ответить. Она вернулась через портал в Облачную Башню. Остальные последовали за ней.
Когда они вернулись, они обнаружили, что офис директрисы был пуст. Девушки сразу бросились к окну — школа была атакована. Повсюду летали огромные черные вороны, с которыми отчаянно боролись специалисты и феи.
Прямо сквозь них победоносно шел человек во всем черном, подолы его длинного плаща доходили ему до колен. Его лицо было скрыто за маской, похожей на голову ворона. Среди этой черноты выделялся ярко блестящий на солнце красным изумруд, который висел у него на шее.
Девушки тут же помчались к главному входу, чтобы присоединиться к битве. Но когда они спустились, то поняли, что опоздали. Врач в черном уже проник в школу. Его изумруд засиял еще сильнее, и оставшиеся в главном холле ведьмы, которые еще не успели убежать, замерли, превратившись в камень.
— Кто ты? — спросила Галатея.
— Охотник на ведьм, — с усмешкой ответил он.
Галатея тут же атаковала его. Остальные тоже. Но изумруд отражал все их атаки от этого «охотника». Изумруд засиял еще ярче, и вокруг появилось несколько черных воронов, которые полетели вслед за феями.
Девушки отбивались от них как могли. И даже успешно, но вороны совсем не уставали и продолжали охоту.
— Это же Изумруд Вечного Счастья! — крикнула Оливия. — Мы не справимся силой фей. Пора использовать симфоникс.
Как только она это сказала, из колец каждой пролился нежный свет, который распространился по всему телу и подарил им новые крылья. В новом облачении грациозных платьев симфоникса они выглядели безусловными победительницами.
Но новые крылья перестали их поддерживать, и одна за другой повалились вниз. Они продолжали защищаться, однако их атаки были совсем слабыми. И каждая чувствовала, как силы постепенно уходят. Как бы они ни старались, они не могли ни снять кольцо, ни вернуть свои старые крылья.
— Так и знала, что нельзя верить ведьмам! — прохрипела Оливия, у нее совсем не было сил.
Мирта осталась одна против воронов. Все ее силы уходили на то, чтобы бить их по клювам и крыльям, чтобы они на время отступали. Этим воспользовался охотник, продолжая шествовать внутрь школы.
«Разве вот так все закончится?» — сказала Мирта про себя. Она была уже без сил.
— Ведьмам не место в нашем мире. Они несут только боль. Я же несу счастье, — так же с усмешкой сказала охотник, повернувшись лицом к Мирте и разведя руками.
— Нет! Ведьмы нам не враги… Я… Я же тоже ведьма!
Крылья Мирты покрылись чернотой. Она яростно бросилась в атаку на охотника. Всего один миг — и ее ладони прикоснулись к изумруду. Послышался треск. Вороны один за другим растворялись в воздухе.
Освободившиеся от воронов специалисты и феи вбежали в зал. Окаменевшие ведьмы, обессиленные феи, а вдалеке охотник и окаменевшая Мирта.
Охотник опешил, и только когда к нему бросилось несколько специалистов, пришел в себя, стянул длинный рукав плаща, показав часы-телепортатор. Он нажал кнопки на устройстве, и тут же исчез.
— Карманный телепортатор! Он в радиусе пятисот метров. Всем осмотреть территорию, — отдал приказ один из специалистов.
* * *
Галатея плохо помнила, что произошло в Облачной Башне. Но знала итог: Мирта превратилась в камень, охотника поймать не удалось, а родители забрали ее снова на Мелодию.
Для Галатеи кольцо симфоникса, которое так и не удалось снять, было единственным напоминанием о деньках в Алфее. Однако, похоже, древнейшие ведьмы их прокляли: как бы они ни старались, кольца не удавалось снять.
Галатея совсем не выходила из своей комнаты. Большую часть времени она лежала в кровати, думая о том дне. О том, почему все пошло не так. Но за часами шли дни, а решение так и не находилось.
Люди на Мелодии заметно изменились. Сквозь открытое окно до Галатеи доходили грубые слова и ссоры, которых раньше она не слышала. Родители тоже начали больше ссориться. От этого хотелось повесить на дверь еще больше замков.
Но в один день Галатея проснулась в мире тишины. Солнце уже светило вовсю, но его восхождение не было встречено пением птиц. Голоса людей, скрежет колес, шарканье
