- Это ганипурцы, - заявил он, оторвавшись от окуляра. - Видите на их парусах косой крест?
Где же там вижу? В мою трубу и паруса белыми размытыми пятнышками выглядят, какие уж тут кресты. Вот разбогатею, обязательно куплю себе приличную. Может быть, и не такую, как у Мелвина, явно работы Древних, но приобрету. Но сначала все же закажу себе золотой нагрудный знак навигатора. Его постоянно можно носить, а труба нужна от случая к случаю. Но если преследующие нас корабли - ганипурцы, значит, точно пираты, тут уж сомнений не остается.
Корабли, снизившись, продолжали следовать за нами. Мы летели уже над рекой, и они нас настигали. Что ж, это ожидаемо, но, поднимись мы на высоту, по-другому не случилось бы. Вскоре они настигнут 'Небесный странник', и тогда нам придется из кожи вывернуться, чтобы не попасть под атаку сверху. В Ганипуре тоже применяют похожие на иглы камни, точно такие же, как когда-то корабли герцогства использовали в войне с говолами. Каменные иглы небольшие, не длиннее расстояния от сгиба локтя до кончиков пальцев, но когда сверху посыплется столько, что небо покажется черным, спастись очень сложно. Да уж, труден хлеб контрабандиста! Знай я, что все так обернется, сто раз подумал бы, прежде чем давать согласие.
Мы продолжали лететь над рекой, поднимаясь ввысь вместе с ее берегами, когда они начали круто задираться вверх. Входить между ними нельзя, там ветер непонятный - прижмет к одному из берегов, и тогда ганипурцам только и останется собрать то, что уцелеет после крушения корабля.
- Вправо руль! - Помимо моего желания голос сорвался на крик, потому что один из преследователей, двухмачтовик, заходил на нас сверху.
Гвен бешено закрутил штурвалом так, что рукоятки его перестали быть различимы.
С приказом я тянул до последнего момента, чтобы на пирате не успели отреагировать на наш маневр. Ветерок задувал слева, потому повернуть быстрее получится именно вправо, но и на ганипурце тоже не дураки собрались, понимают, что к чему. Так что не один я облегченно выдохнул после того, как пиратский корабль прошел чуть в стороне над нами тем курсом, который мы успели изменить. Так, что дальше?
Второй корабль, снижаясь, заходил на нас сбоку. Это не очень удобно, идеальный вариант - когда вываливаешь иглы, пролетая сверху тем же курсом, тогда атакуемому кораблю достанется по всей длине. Но, если открыть нижний люк вовремя, то и сбоку все может получиться просто отлично. Для них, конечно.
- Ром-то крепкий? - поинтересовался я у Мелвина, выглядевшего встревоженным, как и все мы, но не бледным. Видимо, лихая жизнь приучила.
- Крепкий, даже дух захватывает, - ответил он. - У меня в каюте есть пара бутылок на всякий случай.
Выражение его лица немного поменялось, и на нем появилось недоумение - до выпивки ли сейчас? Пара бутылок рома на всякий случай, впрочем, как и вино, есть и у меня в каюте, да только двух бутылок мало будет, хотя и они могут пригодиться.
За спиной щелкнула тетива баллисты. Двухмачтовый корабль оказался у нас по корме, и Аделард послал в него болт. Даже не болт, трудно назвать болтом здоровенное копье с древком в руку толщиной. Попасть-то он попал, угодив ганипурцу в борт, но толку с этого было ни на медную клипу. Это как если ткнуть вязальной спицей в грудь разъяренному быку в надежде, что тот отстанет.
- Бутылки мало будет, - заявил я Мелвину. - Бочка нужна, а лучше две.
И тут же закричал:
- Эй, на палубе! Открыть трюм, достать две бочки с ромом, да побыстрее, наша жизнь на кону!
И уже Аделарду, указал я на приближающийся к нам одномачтовый корабль:
- Привяжешь к копью зажженный факел и метнешь в него, когда он окажется под нами. Но только после того, как на него упадет бочка с ромом. Рианель! - некогда было расшаркиваться перед навигатором, называя его господином. - Давайте на палубу, вы ведь меня поняли?
Вот это да! На обычно невозмутимом лице Брендоса появился азарт, и он, как мальчишка, скользнул вниз по перилам трапа. А что, все шансы у нас имелись.
Глава 8
ДОЛИНА МАГНОЛИЙ
Атакующий корабль снижался, заходя на 'Небесный странник', и это обстоятельство играло нам на руку. Потому что сколько бы л,хассов у них там ни было, сразу поднять судно они не смогут: При спуске вес начинает давить вниз, и сначала его нужно остановить. Трудная работа для л,хассов. Если их, конечно, на пиратском корабле не целый десяток. Но какой тогда смысл в самом пиратском ремесле, с боязнью в любой день остаться без головы? Продай их все, приобрети на вырученные деньги поместье и живи себе в спокойствии и достатке.
Над головами промелькнул гафель - теперь ветер задувал 'Небесному страннику' в другой борт, и надо его ловить, он нам еще понадобится.
- Два оборота вправо! - подал я команду Энди, вцепившемуся в рукоятки кабестана, - а затем еще два.
На тот случай, если он в горячке перепутает правую сторону с левой, добавил:
- Поднимаемся.
Четырех оборотов мало, но и резко подниматься тоже нельзя - нагрузка на л,хассы будет огромной, и камни могут рассыпаться серой пылью. Тогда 'Небесный странник' рухнет на землю, а шансов выжить после падения с такой высоты нет. Очень уж не хочется стать одним из тех духов, которых так панически боится Энди...
Палуба 'Странника' начала заметно давить на подошвы: всё, подъем начался.
Я взглянул на Энди, и тот, поймав мой взгляд, снова закрутил кабестан. Этим он мне и нравился - когда нужно, Ансельм все понимает без слов. Тем временем на палубе под руководством навигатора Брендоса кипела работа. Лючина уже лежала в стороне, и из трюма успели достать первую бочку, за которой последовала и вторая.
А чего их жалеть, трюм забит ими полностью, бочек в нем двести штук.
'Это что же получается, Мелвин мне за доставку рома к бхайрам заплатил за каждую бочку по золотому ноблю? - Мысль, пришедшая мне в голову, явно была ни к месту. - И сколько же тогда он сам рассчитывает заработать?'
Сам Мелвин и рта не открыл, наблюдая за тем, как принадлежащий ему товар готовят к тому, чтобы выбросить его за борт. А бочки большие, двадцатипятиведерные. Если умудримся угодить в пиратский корабль - мало ему не покажется. От удара бочка треснет, на палубу выльется ее содержимое, и, если Лард не промахнется с факелом...
Мне бочек вообще не жалко. Будь такая возможность, я бы и всех их за борт отправил, чтобы облегчить корабль - жизнь дороже.
- Готово, капитан! - донесся с палубы крик Рианеля.
