Двигаться было слишком поздно, все, что оставалось юноше, это ждать и надеяться на лучшее. Ко всему прочему в замке начала действовать кислота, и оттуда доносилось слабое – пока еще – шипение.
Стражник резко изменил направление, и теперь его сапоги не шуршали по песку, а стучали о камень. Это могло означать только одно: охранник зашел на площадку. Колонна, за которой стоял принц, была толстой, поэтому теперь он не опасался того, что его обнаружат.
«Чего им у ворот не сидится? – со злостью подумал принц. – Не дают мне спокойно пройти внутрь! Какие-то чересчур бдительные караульные!»
Стражник тем временем миновал статуи Богинь. Он прошел по темносиней дорожке до ступеней и, бросив короткий взгляд на решетку, повернул налево. Эрн уже собирался с облегчением выдохнуть, но охранник внезапно замер и прислушался. Принц тоже невольно напряг слух и смог уловить шипение в замке. Вот тут-то юноше стало по-настоящему страшно. Дело примет совершенно другой оборот, если стражник заподозрит неладное.
Караульный тем временем осторожно направился к решетке, еще не до конца поняв, откуда взялся странный звук. Когда человек начал спускаться по ступенькам, юноша решил, что пора действовать, а не стоять как истукан, иначе поход в гробницу окончится так и не успев начаться.
Аккуратно, но быстро принц начал продвигаться за колоннами по песку. Юноша сделал несколько больших шагов через площадку и оказался около лестницы. Эрн не умел ходить бесшумно, поэтому сбитый с толку стражник, конечно же, услышал его и оглянулся, но было уже поздно.
Принц ударил человека по лбу дубинкой. Тот коротко вскрикнул и повалился вперед. Юноша подхватил обмякшее тело и машинально проверил пульс: охранник был жив. Эрн спустился вместе с оглушенным стражником к решетке и положил того на землю.
– Здоровый какой, – выдохнул принц и вновь осмотрелся.
Бессознательное тело следовало куда-то спрятать. Когда стражник не явится в караулку, остальные насторожатся и начнут его искать. Нужно торопиться и как можно быстрее сваливать из гробницы, прихватив с собой побольше золота.
Эрн занялся замком. Оставалось надеяться, что кислота не успела сильно повредить механизм, иначе юноша провозится с ним до утра.
Придется использовать остатки жидкости и выламывать замок полностью. А этого делать принцу не хотелось, да и времени у него не было.
Вопреки опасениям универсальный ключ легко вошел в скважину, и замок открылся. Эрн огляделся и толкнул толстую решетку. Юноша поднял оглушенное тело и начал спуск по ступенькам.
Лестница оказалась длинной и крутой. Она постепенно поворачивала вправо, уводя гостя все глубже в усыпальницу.
Внизу показался свет. Ступени вскоре кончились, и Эрн очутился в прямом коридоре с низким потолком.
Вдали виднелась арка, а за ней другое помещение. Принц оттащил тело стражника в сторону. Эрн обратил внимание на амулет, который висел на шее у человека. На золотом диске размером с ладонь была изображена морда львицы с открытой пастью, на месте глаз тускло переливались темно-синие камушки. Эрн перевернул амулет и увидел загадочные руны.
Принц решил не связывать стражника, рассудив, что нахватает побрякушек и выберется на улицу быстрее, чем тот очнется. Эрн вспомнил об окнах в постройке, под которой, судя по всему, находился.
«Если бы я полез через них, то куда бы попал? Явно не в этот коридор.»
Он направился вглубь склепа, с удивлением разглядывая светильники на стенах. Внутри них не было огня, да и свет они давали слишком яркий и неестественно белый.
– Волшебные фонари, – хмыкнул юноша. – И впрямь следует опасаться магических ловушек, если даже факелы заменяет чародейство.
Эрн миновал несколько пустых залов и оказался на перекрестке. Влево и вправо шел длинный коридор, волшебные светильники в котором попадались на каждом шагу. Впереди был вход в комнату. Юноша направился туда.
Помещение освещалось одним фонарем, сиротливо приютившимся в углу. Около левой стены стояли два саркофага, украшенные искусной резьбой. На крышке одного из них была изображена женщина, рядом с ней лежало золотое ожерелье, а в каменной чаше переливались темнозолотым кольца и браслеты. Эрн быстро переложил украшения к себе в сумку. Эта комната была ему больше не интересна, и он направился дальше.
Все оказалось проще, чем принц мог себе представить. Но если бы не крайняя необходимость, он никогда бы не стал зарабатывать на жизнь подобным способом. Мертвым не нужны украшения, но это не повод тревожить и грабить их последнее пристанище. Анна находила в этом особый интерес и азарт, Эрну подобное занятие не казалось чем-то захватывающим.
К удивлению юноши, под землей оказался настоящий лабиринт из комнат, коридоров и лесенок. Для одного-двух саркофагов или изваяний предназначалось отдельное помещение.
В одной из комнат Эрн увидел статую женщины, на которую было надето ожерелье из золота и серебра весом не уступающее кольчуге. Принц побоялся представить, как бедняжка страдала под тяжестью украшения.
Многочисленные серебряные статуэтки и чаши принц не трогал. Они были слишком громоздки, да и скупщики краденого неохотно брали такие вещи. К счастью, в склепе хватало других драгоценностей помимо пудовых ожерелий и маленьких статуй.
В некоторые комнаты путь преграждали решетки, от прутьев которых исходило голубоватое сияние. Юноша старался не подходить к ним даже близко. Он отлично проживет и без тех несметных богатств, которые кроются за зачарованными перегородками. Принц только не мог понять, почему на главном входе в усыпальницу не стояло никакой магической защиты. Обычная решетка и все.
Какой бы ни была комната или проход, низкий потолок оставался неизменным. Юноша решил, что глубоко в усыпальницу заходить опасно, в ней попросту можно заблудиться, да и жуткая духота начинала сводить с ума.
Поднявшись по очередной лесенке, Эрн очутился в длинном зале. В каждой его стене было не по одному выходу. В помещении на резных подставках стояли урны. По центру располагался небольшой обелиск.
Зал освещался парой светильников, и принц не сразу разглядел маленькие, идущие вдоль стен, полочки, на которых лежали драгоценные камни. Не раздумывая, юноша начал складывать самоцветы в сумку.
«Мертвых они уже не спасут, а вот пока еще живую эльфийку могут,» – подумал он.
Вдруг юноше показалось, что поперек зала кто-то пробежал. Точнее не пробежал, а пронесся, но сделал это бесшумно и почти незаметно, подобно легкому порыву ветра. Эрн замер и оглянулся, а затем в страхе окинул взглядом входы в зал. Некоторые были темны и давали возможность представить, что может скрываться за завесой мрака, из некоторых на пол струился тусклый свет, и предметы, стоящие на его пути, отбрасывали причудливые тени.
