«Возможно, амулет обладает какой-то защитой, и чем дальше он находится от хозяина, тем горячее становится. Лишь бы совсем не расплавился,» – взглянув на золотой диск, подумал Эрн.
С каждым шагом принц продвигался вглубь склепа. Юноша твердо решил найти потерянные украшения, слава Богиням, дорогу к лесенке, где они лежат, он помнил. Добравшись до места, Эрн быстро растолкал драгоценности и самоцветы по карманам, часть сложил в заплечную сумку.
После этого юноша снял раскаленный амулет с шеи и, намотав цепь на кулак, побежал к выходу. На хищниц он закрыл глаза – пускай преследуют, лишь бы не нападали.
Эрн быстро добрался до выхода из гробницы. Принц бросил взгляд на бессознательного стражника и ужаснулся. Вначале он подумал, что в полумраке ему померещилось, но нет. Вместо оглушенного человека около ступеней лежал иссохший труп с темно-синими глазами как у львиц, только в них не было света.
Эрн с отвращением разглядывал коричневую кожу, приоткрытый рот с фиолетовыми губами и сгнившими зубами. Неужели отсутствие амулета так навредило бедняге? Видимо да, но тогда следовало, что этот самый бедняга был не совсем обычным человеком.
Юноша положил амулет посредине первой ступени, чтобы львицы не могли пуститься в погоню, и побежал вверх по лестнице.
К концу подъема Эрн услышал обеспокоенные голоса на улице.
«Что сегодня за день? Все не так! Все против меня! – про себя выругался принц. – Чего стражников сюда принесло? И именно в этот самый момент!»
Эрн приготовил метательные ножи. Теперь ему было плевать на жизнь тех, кто встанет у него на пути. Он должен выбраться из гробницы, и он выберется.
Тем временем стражники наверху поняли, что замок у решетки не просто открыт, а взломан. Они обменялись несколькими фразами и направились вниз. Эрн осторожно посмотрел из-за поворота лестницы. По ступенькам спускались трое охранников.
«Ладно, укроюсь в глубине усыпальницы. Пока эти простофили будут обыскивать каждую комнату, я десять раз успею выбраться наружу.»
Эрн нагнулся, чтобы подобрать амулет, и с ужасом обнаружил, что тот начал расплавляться. Его края были не тверже горячего воска. А львицы не сдавались и все с тем же упрямством ждали вора в нескольких шагах от лестницы…
Оставалось пробиваться наверх, пока остатки амулета еще сдерживают хищниц. Эрн сосредоточился и приготовился метнуть нож в первого стражника, как только тот покажется из-за поворота.
– Сейчас, сейчас, – шептал юноша. Бросок должен быть точным и молниеносным. За ним последует второй.
За спиной послышалось громкое рычание. Эрн обернулся и увидел, как одна из львиц делает прыжок в его сторону. Хищницы дождались своего звездного часа – амулет полностью утратил силу.
Эрн побежал вверх по ступеням, спасаясь от смертоносных зубов и когтей. Навстречу показались стражники. Принц собирался метнуть нож, но в правом плече больно кольнуло, и кисть потяжелела.
Юноша повернул голову и увидел, что из его руки торчит маленькая стрела. Вместо привычного наконечника она имела короткую стальную иглу. Еще одна стрела ударила в грудь. Эрну стало тяжело держаться на ногах, в глазах помутилось, и он оперся на стену. Метательный нож выпал на ступени.
И тут подоспела первая львица. Она обхватила лапами ногу принца и вонзила зубы в бедро. Вот это было по-настоящему больно. Эрн закричал, но сделать ничего не смог. На шее у стражников тускло поблескивали золотые амулеты, вспыхивающие синим светом…
Стрелы, которые воткнулись в принца, были с быстродействующим снотворным, поэтому через пару мгновений неудачливый вор скатился по стене и упал на лестницу. Даже сквозь заполнивший сознание туман в ноге чувствовалась дикая боль. Львица могла загрызть Эрна насмерть, но отступила, почуяв амулеты.
Последнее, что юноша запомнил перед тем как потерять сознание, были крики стражников, рычание хищниц и каменные ступени перед лицом.
После исчезновения Оливера, небольшой отряд решил двигаться к Замку.
Дорога выдалась на удивление спокойной, на пути люди не встретили ни одного Белоснежного Гиганта. По подсчетам Аргиса до цели оставалось несколько дней ходьбы.
Даирн, не переставая, думал о встрече с юношей. Воин все больше начинал видеть в ней знак, толчок к действию. Словно бы кто-то хотел сказать ему, что пора очнуться ото сна, пора опомниться.
«Если появление Оливера и было своего рода посланием, то от кого, и что мне хотели сказать? Или, так, привет из далекого прошлого? Может и вовсе не стоит искать в «визите» принца какой-то скрытый смысл? У него появилась возможность вырваться отсюда – он ей воспользовался.
– Даирн тяжело вздохнул. – После того, как выросла Стена Тумана, никому не удалось выбраться. А Оливер Норрит смог, будь он неладен!»
Противоречия и предположения не давали воину покоя.
Молчали Аргис с Дрением, даже из Эллии было слово не вытянуть.
Людей занимали какие-то свои мыли, не известные Даирну.
– Получается, отсюда есть выход. И вполне реальный, – нарушил молчание Дрений. Он не обращался ни к кому конкретно, он не задавал вопроса, а просто, так сказать, размышлял вслух.
Даирн никак не отреагировал на реплику мужчины, даже не повернул головы.
– Оливер же говорил, что изучал магию. Взял да и использовал здешние потоки силы, а потом с помощью этого сбежал. Вот так просто взял да исчез! – не сдержался Аргис. – Почему мы должны находиться в клетке, словно преступники? – Он поправил на плече копья и со злостью посмотрел на горизонт. – Все время одно и то же!
– Есть отсюда выход, – неожиданно для всех к разговору присоединился Даирн. – Есть, но только вот можно ли действительно через него выйти, я не знаю. – Он вздохнул и снова уставился в землю.
– Пусть так, но попробовать стоит в любом случае. – Эллия не могла скрыть дрожь в голосе. – Нам уже давно нечего терять. Я готова пойти на любой риск. Аргис? Дрений? Что скажете?
– Я с тобой, – подтвердил Аргис.
Дрений молча кивнул.
– Давайте остановимся, – сказал Даирн, готовясь к тому, что сейчас на него накинутся с расспросами.
Люди терпеливо ждали. Сначала они хотели выслушать Даирна. К тому же вопросы типа откуда и как давно воин узнал про выход, спутников особо не интересовали. Они доверяли Даирну, который не раз спасал их от Белоснежных Гигантов, и если он не рассказывал раньше, значит на то были веские причины.
Отряд сделал привал, расположившись в неглубокой низине, которая укромно затаилась среди кустарника. Белоснежные Гиганты чувствовали людей, и такого рода укрытие не могло спасти воинов. Все же в низине было как-то спокойнее и уютнее.
