— А если нет? — с интересом уточнил я.
Глаза сестрицы похолодели.
— Тогда у беглецов появится новый лидер, — жестко заключила она, покосилась на меня: — Ты против?
Я пожал плечами.
— Это твоя симфония, ты дирижер. Если не забыла, я вообще предлагал их всех сразу скопом убрать и забыть об этой проблеме.
Сестрица намеревалась что-то сказать, но в этот момент подал голос ее инком.
— Что там?
— Сообщение от технарей. Осуществили перехват послания со стороны повстанцев, — она усмехнулась.
— Что в нем?
— Какое-то время назад мятежники нашли артефакт неизвестного происхождения, — она посмотрела на меня. — Можешь в это поверить?
Мои брови скакнул вверх.
— Еще одна пирамида?
Полина пожала плечами.
— Неизвестно. Зато известно, что мятежники его потеряли, — сестрица с иронией усмехнулась. — Тебе это понравится: судя по военным сводкам, исследовательский комплекс, где изучали артефакт, был несколько дней назад захвачен роялистами. Операцией командовала группа офицеров из «новых союзников».
Я покосился на экран, где продолжался репортаж с места теракта. Крупным планом показывали лицо Теоны ван Хоторн, у нее брали интервью.
Спасительница империи, мать ее.
Потом я вспомнил о Кнабе и с тоской подумал, что сумасшедший старик не слезет с меня пока не получит в свои загребущие руки ученого отморозка второй артефакт внеземной расы.
Черт. Похоже планы придется менять и действовать более решительно. Ни о каких мягких действиях уже речь не идет. В ход пойдут силовые сценарии. Оставлять инопланетный реликт в руках амерских магов нельзя.
Глава 15
15.
Мир Ак-Танар.
Салийская империя.
Императорский дворец. 11:30
— Где наследник? — Теона подняла глаза на вошедшую в кабинет Джессику.
— Маленький принц спит.
— До сих пор?
Морган пожала плечами.
— Мальчик испытал сильное потрясение. Он еще долго будет приходить в себя.
Теона выдержала паузу.
— Что говорят врачи? Надеюсь, мальчишка не сойдет с ума.
— Пока неизвестно. С ним поработают психологи. Возможно, реабилитация займет какое-то время, — колдунья помолчала. — Нам это даже выгодно. Чем дольше наследник будет несостоятелен, тем больше людей поймет, что лучше присоединится к нам и подчинится. За умственно отсталым не пойдут. Из сумасшедшего не получится сделать знамя борьбы.
— Отправь кого-нибудь из ментатов. Пусть вправят мальчишке мозги. Нам не нужен полудурок на троне.
— Им уже занимается Хлоя. Сейчас удобный момент, пока мальчик спит.
Повелительница Пространства медленно кивнула. Как жаль, что всем подряд невозможно промыть мозги. Было бы куда проще.
— Что по общим настроением во дворце?
Ликвидация верхушки новоявленной империи в первые часы вызвали хаос и беспорядки. В королевской канцелярии царила натуральная паника. Многие боялись, что взрывы продолжатся и никто не понимал, что происходит. Пошли шепотки о повстанцах. В версию о рорских смертниках поверили не все.
Пришлось наводить порядок железной рукой, назначая на внезапно освободившиеся должности недалеких, но амбициозных личностей. Хотя до этого и предполагалось, что у заговорщиков будет какое-то время подобрать более подходящие кадры.
Не вышло, пришлось довольствоваться тем, что нашлось по рукой. И это вызывало больше всего беспокойства. Стабильность системы оказалась нарушена, в любой момент все могло покатиться под откос, империю залихорадит и тогда недавний мятеж покажется детской забавой.
Но у них просто не оставалось выбора. Проклятый король вынудил действовать в спешке. Большинство беглых магов категорически отказывалось приносить клятву верности какому-то недоразумению на троне из туземного мирка. Даже на пару недель. И Теона пообещала, что «служба» не продлится долго. Буквально несколько минут.
Даже потеряв все, американские кланы не лишились самоуважения. Стать слугами на побегушках у человека без магического дара стало бы последней каплей, позором, добив те остатки гордости, что еще тлели в душах бывших повелителей магических Цитаделей.
И лидеры вынужденно подчинились. Хотя и Джессика и Теона отлично понимали, что они не готовы. Но в ином случае, они бы заполучили бунт уже среди своих. Что стало бы катастрофой.
— Охрана?
— Ближний круг — наши люди. Средний — наемники. Внешний — гвардейцы.
Теона задумчиво потерла кончик носа.
— Гвардейцы недовольны, что их оттеснили от законного наследника?
— Скорее недоумевают, — дипломатично ответила Джессика и поспешила добавить: — Но признаков мятежа не заметно. Ни одного случая неповиновения, все приказы исполняются четко и быстро, как раньше. Мы пустили слух, что изменения в порядке охраны венценосной особы связаны с возможным нахождением предателя среди персонала, пропустившего на территорию дворцового комплекса террористов.
Не самое лучшее объяснение, но пока что сойдет. Теона кивнула.
— Хорошо. Пусть так дальше и остается. Я не хочу, чтобы у военных появились поводы подтвердить свою лояльность наследнику, — она снова потянула паузу, бросила выразительный взгляд на подругу. — Надеюсь ты понимаешь, насколько ситуация неустойчива и опасна.
— Более чем. Многие нам не доверяли и до этого. А сейчас положение лишь ухудшилось.
— Не все поверили в сказку о рорских террористах, — протянула Теона.
— Не все, — подтвердила Джессика. — Однако в этом есть и плюс. Мы специально назначили на освободившиеся должности самовлюбленных болванов. Для государства это может и не хорошо, зато позволит нам выиграть время. Новые министры и генералы понимают, что если сбросят нас, то они будут следующими. Изданные указы о назначении будут аннулированы, и они все лишаться недавно обретенных постов.
Игра на противоречиях и алчности. Опасно, очень опасно. Но приходится рисковать. Слишком неустойчивой получалась интрига.
Обычно маги предпочитали более четкую картину своих манипуляций. Здесь приходилось действовать почти вслепую. Не оставалось выхода. Скользили по краю и надеялись, что не упадут.
— Как протекают боевые действия против повстанцев? Может особо подозрительных отправить на фронт?
Из Джессики вырвался смешок.
— К сожалению основные силы мятежников уже разбиты, — она бросила ироничный взгляд на предводительницу. — Не без нашего активного участия, надо заметить. Так что фронта уже как такового практически нет. Несколько бригад повстанцев отступили в западные области, но их уже даже не атакуют, заблокировали и ждут, когда сами выбросят белый флаг.
— Может не стоило нам так спешить с подавлением мятежа, — невесело усмехнулась Теона. — Был бы лишний рычаг на придворную шушеру.
Подруги переглянулись и рассмеялись. Когда-то в прошлом заклятые враги из соперничающих кланов, оказавшись вдали от дома, они научились уживаться, а после и понимать друг друга с полуслова.
— Ты знаешь, что нужно делать, — мягко произнесла Джессика. — Это решит и проблему с наследником и с подозрительными вельможами. Да и вообще со всем миром Ак-Танар, если уж на то пошло.
Теона отвела глаза. Одним ударом решить все проблемы. Очень заманчиво. Но и опасно. Еще более опасно, чем игры со сменой очередного придурка на троне.
— Мы это уже обсуждали. И как помнишь пришли к однозначному выводу, что события почти наверняка выйдут из-под нашего контроля.
— Зато момент очень удачный, — не согласилась Морган.
Теона не нашла что возразить. Момент и правда выглядел подходящим для осуществления задуманного.
Идея заключалась в создании коалиции из местных государств. Предполагалось донести до них информацию о вторжении из другого мира в северных широтах планеты и сформировать альянс для противостояния общей угрозе.
Загвоздка в том, что они сами являлись чужаками, и не факт, что им будут доверять, тем более допустят до управления силами сопротивления. А без них, без их опыта, шансов у туземцев почти не останется.
