— Боевые маги клана Строгановых — искусные, беспощадные, несущие смерть и разрушение на кончиках своих зачарованных клинков, — медленно роняя слова проронила Теона и тяжело посмотрела на соратницу. — Думаешь даже у объединенной туземной армии есть шансы против этих белых чудовищ?
Джессика насупилась.
— И это я еще не вспоминаю другие русские колдовские кланы, которые наверняка примут участие во вторжении, — добавила Теона после небольшой паузы.
Морган прошла по кабинету, скользнув равнодушным взглядом по чересчур вычурной обстановке. Пошло и аляповато. Предыдущий хозяин, погибший при взрыве в тронном зале, совершенно не обладал вкусом.
— Ледышки умны и безжалостны, но они осторожны. Они умеют воевать, но вряд ли захотят превращать конфликт в бесконечную бойню, куда придется бросать солдат, как дрова в топку. А они понимают, что делать это придется, если против них поднимется вся планета.
— Они могут заморозить здесь все, превратив мир в гигантский ледник, — проворчала Теона. — Помнишь Италию?
Морган угрюмо кивнула. Она помнила Италию. Как и все остальные маги. Чудовищная сила стихии Вечного Льда, которую обрушили на полуостров Близнецы, в свое время потрясла всех.
Именно колоссальный удар Виктора и Полины посеял первые ростки сомнений, что победа против русских кланов возможна. И именно тогда начал рождаться план исхода с Земли.
— Если ничего не делать, то скоро Владыки Холода могут стать еще сильнее, — отчеканила Джессика.
— Ты про артефакт под землей? — догадалась Теона.
— О нем, — подтвердила подруга. — Если ледышки разберутся в нем, почерпнут новые знания, то обретут такое могущество, что справится с ними будет уже в принципе невозможно. Время играет на них.
— Время играет на них, — тихо повторила Теона, одновременно вспомнив просмотренные файлы о геолого-разведывательной экспедиции салийского королевского географического общества в северные широты и отчет о найденном в ходе раскопок необычном объекте.
Пирамида значительно превосходила Монолит в размерах и, судя по всему, обладала неизвестными свойствами. Пока не ясно, что это даст ледышкам, но то что тщательное изучение внеземного артефакта уже идет, можно было догадаться по возросшей активности в тех районах.
— Думаешь мы сможем их выкинуть? Не победить, а просто заставить уйти? — кисло осведомилась Теона.
И услышала в ответ невеселый смех подруги.
— Шутишь? Видела изображение снежной бури с орбиты? Нам не пройти. А если и пройдем, то завязнем. Не думаю, что с другой стороны пока прибыло много ледышек, но тех что уже здесь, нам хватит с лихвой.
— У нас есть Монолит, — тихо напомнила Теона.
Смех резко смолк, Морган внимательно посмотрела на предводительницу.
— Зона безмагии?
Последовал неспешный кивок.
— Это может стать нашим козырем в рукаве. Не думаю, что Виктор и Полина этого ждут.
Джессика пожала плечами.
— Может и не ждут. Но Близнецы неплохо умеют ломать блокираторы. Однажды они это продемонстрировали даже тебе.
Теона ван Хоторн скривилась. Налет неугомонной русской парочки на подземные уровни Пентагона до сих пор вызывал раздражение. И тем, что ледяные маги сумели уйти, и тем что перед этим устроили хорошую трепку защитникам военной твердыни.
Сама Теона тогда попала под раздачу разбушевавшихся брата с сестрой и едва унесла ноги, получив серьезные ранения.
Что интересно, в том сражении клан Морганов сражался на стороне Строгановых, штурмуя столицу владений ван Хоторнов. А теперь они вместе, противостоят ледышкам.
Судьба не лишена иронии.
— Атаковать самим — самоубийство, — решительно отрезала Джессика. — Не знаю точно насколько прочен Монолит и способен ли противостоят внешним магическим вмешательствам, но в масштабном сражении у противника будет много других способов, чтобы вывести из строя наши войска. Не забывай, мы говорим о боевом клане. Строгановы собаку съели, оттачивая умение воевать. Даже после нейтрализации магов, у них останутся подразделения обычных солдат, в боевой эффективности намного превосходящие местных вояк.
— Можно сделать ставку на численное преимущество, — предложила Теона, но сделала это без особой охоты. Она уже приняла доводы подруги и пыталась найти решение задачи исключительно по привычке доводить дело до конца.
— Мы не сможем перебросить за раз много людей, — возразила Джессика. — А идти по суше займет слишком много времени. Тем более нас засекут, — она покачала головой. — Нет, классическая война — это не выход. Надо придумать что-то еще.
Мысль выйти на контакт и просто договорится не прозвучала вслух, но она уже давно витала в воздухе.
Это они тоже уже обсуждали: возможность заключить с ледышками и всеми русскими кланами мир. Останавливали их две вещи: неизвестно какие условия выдвинут Строгановы, и как на это отреагируют соплеменники. Многие потеряли близких в ходе войны, и все они потеряли дом. Такое просто так не забыть, и тем более не простить.
И хотя Теона прекрасно понимала, что бесконечное противостояние это путь в никуда, она также знала, что стоит заикнуться о разговоре с Владыками Холода, как ее авторитет падет и лидером станет кто-то другой.
В дверь постучали.
— Да?
В кабинет вошла Хлоя Ллойд. Она все еще была в торжественных одеяниях с церемонии коронации, имела растрепанный вид и заспанные глаза.
— Как мальчишка? — коротко спросила Теона, не утруждая себя излишними приветствиями.
— Нормально. Я подправила ему немного разум, убрала шок, успокоила психику.
— Внесла коррективы насчет отношения к нам?
— Внесла, но проявятся они не сразу. Ты просила, чтобы привязанность была крепкой, а это требует более глубокой проработки, — Хлоя прошла к мини-бару, прятавшемуся в небольшой нише в углу кабинета.
Забулькал графин, янтарная жидкость весело побежала в широкий стакан с острыми гранями, по комнате поплыл аромат дорого напитка.
Белокурая девушка с усталым видом посмотрела в налитую жидкость, потом одним махом лихо опрокинул все сразу в рот.
Теона поморщилась, но останавливать не стала, знала, что сложное ментальное вмешательство порой требует много сил.
Джессика ничего не говорила, стояла у окна, глядя на внутренний парк дворцового комплекса. Пальцы колдуньи молний упирались в подбородок, весь вид говорил о глубокой задумчивости.
Совсем по плебейский утерев рот внешней стороной ладони, Хлоя повернулась к лидерам остатков североамериканских великих родов.
— Что дальше? Среди наших ходят слухи, что ледышки уже протоптали дорожку в этот мир и теперь готовятся нанести нам визит. Свистопляска над Арктикой говорит, что вторжение идет полным ходом. Это так?
Теона и Джессика обменялись быстрыми взглядами.
— Так, — с неохотой призналась Теона. А что ей еще оставалось? Об аномальной снежной буре уже знали все. Сделать нужные выводы смог бы и полный дурак.
— И какие у вас планы? — спросила Хлоя.
Джессика резко повернулась от окна.
— У НАС, какие планы у НАС, — отчеканила она и прищурилась. — Или ты надеешься соскочить?
Вот теперь в комнате сгустилось действительно опасное напряжение. Морган почти с ненавистью смотрела в наряженную блондинку, имеющую пусть и усталый, но слегка легкомысленный вид. Словно она до конца так и не понимала всей серьезности положения, в котором они все оказались.
Кажется, такое легкое отношение к жизни бесило вторую предводительницу больше всего.
— Эй, я просто спросила не надо срывать злость на гонце.
— На гонце? — сразу же насторожилась Теона.
Хлоя покраснела.
— Вы же ничего не говорите, вот остальные и гадают что происходит, — пробормотала она.
Морган и ван Хоторн несколько секунд сверили колдунью из клана ментатов напряженными взглядами, затем быстро переглянулись и одновременно расслабились, словно придя к каким-то выводам.
— Ты права, необходимо посоветоваться. Это должно быть общее решение. Соберем собрание и обсудим, что делать дальше. Полагаю, так будет правильно.
