вот! – Я надулась. – Думала, хоть тебя мы не напрягаем. Считаешь, нам самим нравится? Хотя… Пожалуй, тут стало довольно интересно. Интереснее, чем я себе представляла.
– Меня не напрягаете вы, – отозвался Сильх, не поворачивая головы. Он говорил словно не мне, а в пустоту. – Скажем так: меня не напрягает факт существования женской группы и большинство из вас. Меня напрягают последствия и шумиха.
После этой фразы он сделал глоток из фляжки и снова замолчал, уставившись в небо, на котором появились звезды. Тонкая полоска заката еще алела на краю горизонта, но я знала: еще несколько минут – и нас накроет темнота.
Сколько я ни ждала продолжения мысли, Сильх не спешил ее заканчивать. Пришлось отобрать у него фляжку и сделать глоток, а потом уточнить:
– И каковы же последствия образования нашей группы?
– Например, торжественное посвящение, на котором будут присутствовать родители.
– А почему это плохо? – удивилась я.
На самом деле я даже предвкушала, как мама и папа будут смотреть на меня с трибун и гордиться. Да, они желали дочери не такой судьбы, но им не могло не польстить внимание короля. Ведь он прибудет исключительно для того, чтобы оценить первые успехи именно нашей группы, в которой я себя считала лидером.
– Потому что не все готовы пищать от восторга при встрече с родителями, Рина, – невесело усмехнулся Сильх. – Но я это переживу, как, впрочем, и много другое, – мрачно заключил он и не прощаясь пошел к выходу. Вполне в его духе.
– Сильх! – окликнула я.
Он замер и нехотя развернулся ко мне.
– Что?
– Мне не хочется, чтобы ты вылетел из борьбы. Это будет несправедливо. И мне нравится борьба в твоей компании.
– Мне тоже так кажется! – хмыкнул он и ушел, оставив меня в недоумении.
Я еще немного постояла на крыше, прежде чем почувствовала, что успокоилась окончательно и готова и дальше нести свое сияние этому бренному миру. Хотелось верить, что Тварь уже вернулась на свое место и не пакостит где-то в академии. Она убегала надолго, и это очень меня беспокоило, но стоило признаться: кроме Твари у меня было столько раздражающих и беспокоящих факторов, что я просто не успевала думать о маленькой бедной собачке, которая могла незаметно, как заправский маг-лазутчик, разнести половину академии изнутри.
Вечеринка, наверное, уже в самом разгаре, и меня на ней однозначно не ждут. Тем приятнее будет там появиться. Но перед этим необходимо кое-что сделать. И не только забрать бутылку из комнаты, но и подготовить один маленький гаденький сюрприз бывшему.
Я, конечно, очень злилась на Натаниэля, но, во-первых, привыкла выполнять данные обещания, во-вторых, список того, за что я должна поквитаться с Адамом, был длинным и рос день ото дня. В то время как Натаниэль обидел меня хоть и сильно, но один раз и не на людях. Поэтому сначала я заскочила к себе, обнаружила, что Тварь на месте, лежит в обнимку с полупустой миской корма (видимо, девчонки насыпали много, и это «много» в мою собачку не влезло), а девчонок никого нет. Они уже ушли на вечеринку и явно переживали, гадая, куда я пропала.
Я взяла сумочку побольше, которая смотрелась с одной стороны прилично, с другой – проверено – вмещала в себя бутылку. Думаю, такая есть в арсенале любой девушки. Вырвала из блокнота лист и черкнула на нем пару слов. Записку подкинула под дверь комнаты куратора. Надеюсь, он ее прочитает, поймет правильно и не сорвет мне весь план.
Для вечеринки выбрали все ту же поляну в лесу, где проходило первое, сорванное нами посвящение. К счастью, за последние несколько дней я неплохо изучила окрестности академии и знала, что есть и другой путь. Более длинный, зато по ровной тропке, которая ведет сначала через сад, потом мимо пастбища грифонов и только последние несколько десятков метров – по лесу. И то не между елками.
Дорога заняла минут пятнадцать. За это время я окончательно пришла в себя и даже улыбалась, когда появилась на поляне. Как вновь прибывшую меня заметили сразу же. Первыми ко мне кинулись девчонки.
– Риночка, ты где была?! Эти, – Элоиза ткнула пальцем в довольных Адама и Циропа, – сказали, что ты не справилась с заданием! А значит, нам нужно валить отсюда. Но ведь это не так?
– Конечно, не так! – Я покровительственно улыбнулась и приобняла подругу за плечи.
Разговоры стихли. Даже музыка зазвучала более приглушенно. Или это мне показалось? Я уверенной походкой шла к Адаму, девчонки собрались у меня за спиной. Элоиза с Зейной по правую и левую руку, а остальные держались сзади. Только Рианна недовольно замерла в стороне, скрестив на груди руки, да Сабрина вовсю висла у Сильха на шее. А он через ее плечо внимательно смотрел на меня.
Я послала ему хитрую улыбку победителя, которая не укрылась от Адама. Бывшего перекосило, и он раздраженно спросил:
– Зачем ты пришла, Рина? Ты же не любишь публично проигрывать?
– А кто сказал, что я проиграла? – Я усмехнулась и жестом фокусника достала из сумки бутылку.
– Но… – Бывший напрягся. – Ты же…
Видеть его растерянным было особенно приятно. Пожалуй, я бы много отдала, чтобы лицезреть это еще раз.
– Что я?
– Ты не забрала бутылку, я видел!
– Тогда нет. Но я девушка запасливая и предприимчивая.
– Это подделка! – наконец нашелся он и посмотрел на меня с вызовом.
Но я только пожала плечами:
– У нас есть сразу два эксперта. – Я кивнула в сторону Сильха и Сабрины. – Или ты считаешь, что в винах Холмов разбираешься лучше, чем принц фейри?
Адама перекосило окончательно. Нет, он, конечно, мог упереться, встать в позу, но у него не было объективных причин обвинять меня в подлоге, а Сильха и Сабрину – в пристрастности. Его засмеяли бы свои же друзья, если бы он продолжил упрямиться. Поэтому мой бывший, скривившись, протянул руку.
– Ну давай сюда свою бутылку.
– Она не моя. – Я даже не стала спорить. Просто хмыкнула и без слов передала.
– Можешь остаться, – снисходительно бросил Адам, но я только покачала головой.
– Воздержусь.
– Что так? Раньше ты любила вечеринки, Рина.
– Адам, ты же в курсе: все зависит от того, кто вечеринку устроил. И от компании, – снисходительно заметила я и окинула презрительным взглядом окружающую обстановку.
– Ну… тут не только мои парни, но и твои девчонки. Их компанию ты тоже забраковала?
– Уйду я, уйдут и они.
С этими словами я развернулась и поманила подружек. Сабрина прищурилась и не двинулась с места, а Рианна вообще отвернулась, бросив через плечо:
– Ты мне
