— Ну здравствуй, братишка, — криво усмехнулся герцог.
— Здравствуй. — Антэрн поднялся, и, не сводя взгляда со своего собеседника, сделал несколько шагов по направлению к нему.
— Э-э-э, — укоризненно проговорил тот, помахав указательным пальцем. — Что же ты такой торопливый? Даже не хочешь поговорить?
— Хочу. Сперва отрежу тебе лишнее, после — поговорим.
— Думаешь, иначе не выйдет?
— Уверен.
И Антэрн не кривил душой.
«Идиот! Тупой идиот, думающий задницей»! — ругал он сам себя. — «Попался в примитивнейшую ловушку. Интересно, сколько сейчас человек окружило лагерь».
Герцог угадал эту мысль. Он широко ухмыльнулся и сказал:
— Больше никого нет.
«Не врет», — сразу же понял Антэрн.
— Ты самоуверен.
— Как и ты. На это я и делал ставку, был уверен, что не устоишь перед искушением погнаться за мной, — ослепительно улыбнулся герцог. — Кстати, я — Олтирн Голирийский.
— Да, знаю, ваша светлость. Антэрн.
— Стало быть, дворянин крови?
— Да, родился в благородной семье, как и ты.
Герцог хмыкнул.
— Понимаю. Батюшка — большой любитель слабого пола.
— Еще какой, — согласился Антэрн и добавил. — Я слышал, что титул достался тебе от отца. Он…
— Нет, — отмахнулся Олтирн. — На войне отличился мужчина, считавший себя моим отцом. Мама наставила ему рогов с настоящим папочкой.
— Я догадался, уважаемый, веришь?
— Ну, вдруг, — весело рассмеялся Олтирн. — Так или иначе, мой официальный батюшка приказал долго жить пару лет назад. Охота, знаешь ли, бывает крайне опасной: неточные выстрелы из арбалетов, пугливые лошади, дикие животные.
Намек был достаточно прозрачен.
— Понимаю. Можно вопрос?
— Конечно, братишка.
— Зачем ты все это рассказываешь?
— Ты так старался отыскать моего батюшку, столько времени, наверное, потратил. Должен же я удовлетворить твое любопытство перед тем, как прирежу, — жизнерадостно ответил ему герцог. — Ведь ты ищешь Дракона не для того, чтобы припасть к груди отца, с которым тебя разделила злая судьба.
Антэрн кивнул и сделал еще один шажок. Он не спешил — зачем, если оппонент болтает без умолку, отвечая на вопросы, которые даже не пришлось задавать?
— Вот и я так думаю, но сперва все-таки стоило убедиться в правоте моих догадок.
— Не самый практичный способ, — заметил Антэрн, указывая на покойников.
— Ну мне просто было любопытно узнать, кто же это прикончил бедолагу Шамалана. Он ведь был такой полезный, такой…нужный. Так мило боялся нас.
— И поэтому ты решил рискнуть своей жизнью?
— Не скажу, что риск так уж велик, — улыбка герцога стала еще шире. — Но согласись, так гораздо интереснее. Вижу, ты хочешь что-то спросить. Не стесняйся и не мучай себя, если смогу, я отвечу.
— Кто вы вообще такие?
— Братство Дракона, — улыбка сошла с лица герцога. — И мы изменим сперва Тайнирэт, а потом и все Семь Королевств до неузнаваемости.
«Серьезно? Он не шутит? Не может быть. Братство…Дракона? Что за балаган»?
Антэрн сумел совладать с бурей чувств, одолевавших его, и сохранил невозмутимое выражение лица.
— И чем же ваше братство занимается?
— Для начала, стараемся получить трон.
— Захватывая города и подставляя голову под удар королевского молота правосудия?
— А что, хороший способ, ты так не считаешь?
— Я считаю, что ты либо врешь мне, либо рехнулся.
Герцог посмотрел на него с холодным и надменным выражением лица — мимика этого человека, казалось, жила своей жизнью, меняясь с умопомрачительной скоростью.
— Маленький братик, ты еще не видел безумцев, и не тебе судить о глубинах сумасшествия. Впрочем, какая теперь разница, этой ночи ты не переживешь.
С тихим шипением покинул меч длинный полутароручный меч, изготовленный из великолепнейшей стали. Антэрн не смог не залюбоваться качеством этого произведения искусства. Длинный, с двусторонней заточкой и небольшим долом, в свете костров он отливал багровым. Превосходная рукоять была украшена позолотой, а вместо яблока поблескивал большой сапфир.
«Ох и недешево ему обходится регулярная починка», — подумал Антэрн, плавно двигаясь навстречу противнику. — «Любит поболтать и пустить пыль в глаза, нужно этим воспользоваться».
— Ответь на последний вопрос.
— Задавай.
— Как его зовут?
— А вот этого мертвецу знать необязательно.
С этими словами герцог атаковал.
Антэрн парировал его атаку — легкую и пробную, после чего, сместившись вправо, сделал собственный выпад. Клинки встретились и тотчас же разошлись, звякнув в ночной тиши.
Атака, защита, атака, защита, уход, атака…
Оба противника действовали аккуратно, не совершая лишних движений. Казалось, что ни ночь, ни поляна — неровная, с разбросанными по ней вещами и телами, — не мешают бойцам. Антэрн сразу понял, что герцог — мастер. Учитель Шиссрэн всегда говорил, что хорошего мечника можно отличить от плохого по тому, как он двигается. «Ноги, вот ключ к рукам», — не уставал повторять легендарный воитель, отправивший на тот свет столько народу, что впору было заводить персональный погост.
И герцог, определенно, пришелся бы учителю по душе! Двигался он точно кошка. Плавно, бесшумно, без ошибок. Каждый шаг был сделан именно так, как того требовали правила фехтования. А потому, естественно, Олтирн ни разу с того момента, как клинки скрестились в первый раз, не открылся даже чуть-чуть.
Впрочем, Антэрн тоже не совершал ошибок, а потому оба воина молча прощупывали оборону друг друга, стараясь понять, где же слабость оппонента. Слабостей не было.
«Кажется, придется брать измором», — решил мастер меча. — «И не зевать — все решит одна атака. Попробовать заговорить зубы? Можно».
— Скажи, зачем тебе татуировка на руке? — подал он голос, уходя от очередного удара и разрывая дистанцию.
— Что, понравился? — осклабился Олтирн. — Такого же хочешь?
— Простое любопытство.
— Ничего особенного, — герцог немного расслабился и продолжил болтать, словно и не сражался насмерть. — Я бы, может, рассказал, пожелай ты присоединиться к нам, а так — обойдешься.
Антэрн ничего не ответил, проведя замысловатую серию сложных ударов, которые один за другим были отражены.
— Ты, наверное, хочешь узнать, много ли нас, да?
Укол в шею, парирование, уход в сторону. Чуть-чуть нарастить темп.
«Пускай этот болван говорит. Пусть сбивает дыхание».
— Хочешь, конечно же. Всех интересовал этот вопрос. Знаешь, я, пожалуй, расскажу, если переживешь это!
