Слишком маленькие, чтобы зваться городами, но уже и не деревни. Они достаточно примитивны. Дома собраны из веток и листьев. Между ними натянуты лианы – дороги. Оценить точно население каждого такого поселения он не смог. Но утверждает, что общая численность может приближаться к… пятистам тысячам? Как это возможно?
– Если поселения разбросаны по всей территории острова, от побережья до побережья – в этом нет ничего странного. Обезьяны хоть и всеядны – предпочитают фрукты и насекомых. А этого в джунглях в достатке. – сказал я, задумавшись на несколько секунд. – Что с гоном в поселениях? Он что‑то заметил?
– Нет. – вчитавшись в текст ответила Юн. – Кажется на территории поселений гона нет. Они разделены между собой пространствами в несколько раз превышающими радиус самого поселения. Наверное, это их угодья. Вроде наших ферм.
– Да, только им для жизни все дает сама природа, а мы берем силой. – ответил я, задумавшись. – Если в городах обезьян нет разлада, значит каждым из них управляет вождь. Вполне возможно – равный Цонгу или приближенный к нему по силе. Это может стать большой проблемой в будущем. Что с докладом от Хироши?
– Думаю его он может рассказать лично. – сказала Юн, и я впервые почувствовал чужое присутствие. – Он привез вас с отрядом воинов, что шли к реке. Все они должны были лишится голов, за то, что не сохранили господина. Но вместо того чтобы казнить их немедленно, я решила оставить это на ваше усмотрение.
– Мы полностью вверяем наши жизни в ваши руки, господин. – севшим голосом произнес эльф, все это время, стоявший в углу комнаты.
Глава 17
– Ты это уже говорил. – с небольшой усмешкой сказал я. – Что произошло за время моего отсутствия?
– Простите, господин. Но я все это время был с вами. – ответил Хироши. – Собранный отряд, после отдыха, занимался ликвидацией вождей. Они сумели уничтожить четверых без потерь. Помогли Ичиро вернуть контроль над крепостью. Убили вождей племен, которые могли помешать объединению армий. Сейчас заканчивают зачистку побережья.
– Они оставляют после себя обезумевшие племена. Пожирающие сами себя. – заметила Юн. – Об этом говорится в докладе Бома.
– Хорошо. Значит нашим солдатам не придется терять жизни. – с облегчением вздохнул я. – Если все так, пусть они продолжают свои вылазки. Чем больше вождей будет уничтожено – тем проще станет нашим воинам.
– Да, господин. Еще одно. Помните, вы пометили на карте точку интереса? Бом долетел туда, с помощью магии неко. Осмотрел местность. Он говорит, что в этом месте сходятся джунгли и равнинная часть Гэге. А кроме того – там нашлись странные древние постройки, наполовину вросшие в землю. И в них горит свет.
– Значит Шен не врал. – задумчиво проговорил я. – Придется добраться туда и проверить все. Вышли группу разведки.
– Позвольте я сам ее возглавлю. – выпалил Хироши.
– Хочешь быстрее убраться восвояси? – усмехнулся я, покачав головой. – Нет. Разведчики справятся и без тебя. Ты – связующее звено между кланом Джен и Гуанг.
– Уже нет. – ответил Хироши, и я сделал паузу позволяя ему высказаться. – После того как я не уберег вас. Не смог предотвратить падение Джен и возвышение Гуанг… после отделения фракции Мэй. Боюсь я лишь бесклановый эльф. Ничего больше.
– Джен Ли все же решил от тебя избавиться? А как же его привязанность к эльфам владеющим магией природы?
– С появлением прорыва хаоса таких становится все больше. – ответил Хироши. – Если раньше только члены старшей ветви могли претендовать на владение таким страшным оружием, теперь возникают даже отдельные течения внутри практик и техник. Мои способности больше не так востребованы, как дальше.
– Я помню, как ты управлял растениями во время сражения в подземелье. Это достойное боевое умение, ничем не хуже магии огня, земли или воды. – заметил я, задумавшись. – И все же я понимаю господина Ли. Мир меняется слишком стремительно для его восприятия. То, что вчера было невозможно – сегодня обыденность. И это касается не только появления Хаоса и богов.
– Все верно, господин. Кланы тоже меняются. После того как вы пообещали Хэй Акио собственный клан – многие герои захотели отделиться от больших семей для создания собственной. Ваши союзные кланы – не исключение. Богатые земли Гэге влекут всех. А слухи о разумных демонических обезьянах никого не останавливают. – сказал Хироши. – Возможно их стоит осадить? Предупредить их об опасности, которая может возникнуть даже для владыки?
– Это может стать очередной проблемой. Кто знает о моем ранении? Что именно о нем знают? – строго спросил я, понимая, что недавно полученный авторитет императора может рассыпаться словно пыль.
– Скрыть подобное невозможно. – тихо заметила Юн. – Я уже позаботилась чтобы ваше ранение было подано верно. Вы – владыка, уничтоживший величайшего из противников острова. Благодаря чему его враги остались без правителя. Вскоре вы выздоровеете и вернетесь к своим обязанностям. Это то что щебечут мои птички.
– Мои им вторят. – подтвердил Хироши. По сместившейся тени мне показалось что он кивнул. – Все знают, что вы живы и идете на поправку. А ваш подвиг воспевается всеми от рядового воина до героев.
– Этого скоро станет недостаточно. Завтра. Край после завтра я должен появиться на публике. Сильный, здоровый и демонстрирующий всю полноту власти.
– Дорогой, это просто невозможно. Никто не сможет восстановить вам зрение за такой срок. – возмутилась Юн.
– Я не сказал, что это будет так. Но все должны это увидеть. – поправил я супругу. – Мне понадобится ваша помощь в организации выступления.
– Нет. Выступление – не то что вам нужно. Император Гуанг Валор стал таковым не только за силу и целеустремленность. Но и за близость к своим людям. – поправила меня Юн, которая в политике всегда разбиралась лучше. – Нам нужен визит на публику. С ревизией или осмотром. Думаю, лучше всего для этого подойдет новое здание академии. Посетите несколько уроков. Поговорите с учениками и преподавателями. Сразитесь в тренировочном бою с тем, кто вам проиграет.
– Слишком опасно. Пусть господин и владыка двух путей – пока его зрение не восстановилось поединок может стать проблемой. – заметил Хироши.
– Моя боевая медитация достаточно хороша, чтобы выдержать сражение с воином не ниже серебра. – прервал я эльфа. – Лучшая регенерация и доспехи смогут дать мне фору. Но главным условием станет использование воплощения, после которого поединок будет завершен сдачей.
– Не худший сценарий, господин. – вынужден был согласиться Хироши.
– Хорошо. В таком случае разработайте конкретный план. – сказал я, поднимаясь. – Юн, проведи меня во внутренний двор. Я хочу поблагодарить своего спасителя.
– Конечно, дорогой. – ответила Юн, подав мне руку. Мы шли вместе, словно ничего не произошло. Но держась чуть позади меня жена направляла едва ощутимыми касаниями. Хорошо хоть у нас не было кривых коридоров. Все – под девяносто градусов. Я точно знал на сколько нужно повернуть и куда идти.
Я легко определял места слуг и стражей. Они не скрывали своего дыхания. А доспехи гремели слишком громко. Но бумажные стены не отражали, а поглощали шум. Определить их положение по слуху было невозможно. Глаза же оставались плохими помощниками в перемещении. Зато, когда я оказался во дворе найти Чимбика не составило труда.
– Хэй. – только и успел произнести я когда гигантская туша рухнула на меня, облизывая шершавым языком лицо. Как наждачной бумагой прошлись. Зарывшись руками в гриву зверя, я рассмеялся. – Я тоже рад тебя видеть мерзавец. Здоровенный детина, а все еще ведешь себя как котенок.
– Только с вами, дорогой. – заметила Юн, вовремя от меня отодвинувшаяся. – Служанки боялись к нему подходить. Пришлось носить мясо самой, вместе с Сикари. И львица его еле выдержала. Кажется, прайд вскоре станет больше.
– Ну, маленькому Тайю тоже нужен будет львенок. – усмехнулся я, отодвигая от себя лобастую рогатую голову. – Как ты себя чувствуешь, приятель? Раны зажили?
