— Мой император, я всего лишь хотел, чтобы мы выжили. Когда древний склонился над тобой, решил — всё, сейчас убьёт. А дальше появилось сильное желание остановить врага. Столь сильное, что я не удивился, когда почувствовал вливающуюся в меня силу, по ощущениям схожую с силой предателя Тароса. Сразу понял, откуда она, и начал действовать. Мой император! Все братья и сёстры, узнав об этом случае, станут относится к тебе, как к старшему. Надеюсь, ты примешь всех, а в будущем сможешь дать свою силу каждому, кто будет её достоин.
В развалинах нас ждали. Все целы и невредимы, в том числе и Георгий. Магистра от смерти спас защитный артефакт, созданный им самим. Ещё пострадал Джо, но больше в моральном плане — его ударом в челюсть вырубила Мико, когда капрал попал под воздействие и попытался навести ствол пулемёта на наших бойцов. Ну а Рэян, она отвесила мне знатную пощёчину, после чего обняла, прижавшись всем телом, и прошептала на ухо:
— Ещё раз так поступишь, и я тебе что-нибудь сломаю.
— Больше подобного не повторится. — ответил я, а про себя подумал, что супруга точно бы погибла от боевого заклинания дваждырожденного.
Пустошь покинули не сразу. Георгий попросил навестить его схрон, чтобы извлечь оттуда архивы хранителей. Я, учитывая последние события, согласился с ним. Возможно в записях, ведущихся монахами, найдётся хоть какая-то информация об этих проклятых руинах, и о тех временах, когда образовалась пустошь. Потому что её появление — точка отсчёта, после которой началось твориться странное.
— Жаль, что отданные таросцам реликвии и свитки утеряны безвозвратно. — произнёс настоятель, когда все ценности были переправлены прямо во дворец северного леса. — Джон, ты сказал, что с войной аристократов и простолюдинов что-то не то, что пустошь возникла не из-за столкновения двух артефактов древних, а по иной причине. Я согласен с тобой. Поэтому с сегодняшнего дня мы с старым Хором и мастером Родериком займёмся изучением всех документов того времени. Думаю, мы найдём нужную информацию. Жаль только, что бессмертный император умер, он точно знал о той войне многое.
Распрощавшись с ближниками и простыми бойцами, мы с Рэян дождались, когда все пройдут через великий портал, созданный Рахо, и впервые за долгое время остались наедине. До рассвета оставалось совсем немного, спешить было некуда, и я предложил:
— Пройдёмся? До того ручья, что сейчас бежит недалеко от обители.
— Только если ты будешь рассказывать интересные истории. — улыбнулась жена. — Иначе я усну находу. Мы почти сутки на ногах, надеюсь, Дабо позволит нам отоспаться.
— Думаю, Дабо будет не до учеников. Как доберёмся до школы, он поспешит предъявить трофеи своим покровителям. — я похлопал себя по плечу, на котором висела сумка. Её содержимое вызывало отвращение, но иного выхода не было — раз не взял с собой ловушку с душой Авигора, значит должен предоставить иное доказательство, что дваждырожденный убит. Джамал решил, что голова древнего подойдёт лучше всего.
К руслу вышли за несколько минут до того, как на горизонте начало всходить местное светило. Нашли небольшую возвышенность, и с комфортом расположились на ней, наблюдая, как первые лучи солнца освещают песчаные холмы.
Помнится, именно так начинался мой первый выход в составе группы. Жажда приключений, захватывающее чувство, словно передо мной открывались тайны другого мира. Наивный. Кем я был тогда, и кем стал. Даже в самых невероятных мечтах я не мог предположить, куда приведёт меня первый выход в Гантею. Где тот мальчишка, боявшийся даже думать о своём даре, считая его проклятьем. Умер в ту ночь, рядом с телом погибающей твари. Интересно, что сейчас с интернатом? Ведь он должен был оказаться одним из первых в зоне переноса.
— Джон, смотри! — жена отвлекла меня от размышлений. Посмотрев в указанном направлении, я чуть не выругался. Из-за холма, у подножия которого пробегал ручей, вышла группа людей, облачённых в чёрные бронекостюмы. Бойцы ордена, я их сразу узнал.
— Похоже нам пора отсюда сваливать. — произнёс я, и начал чертить большую руну огня. Нападать не хотел, лишь прикрыться огненной стеной от возможной атаки, пока буду создавать портал.
— Они остановились. — Рэян продолжила наблюдать за одержимыми. — А, нет, один оставил оружие, и пошёл в нашем направлении. Машет рукой, а в ней белая тряпка.
— Переговорщик? — удивился я, но отвлекаться не стал. Лишь когда завершил плетение, поднялся на ноги. — Давай отойдём от этого камня чуть назад. А то ударят из гранатомёта, и нас с фланга посечёт осколками. Как только я поставлю стену, начинай создавать щит воздуха, возможно нам хотя устроить ловушку.
Удалившись на десяток шагов от скального осколка, на котором мы сидели, я запитал и активировал руну. Всё, теперь не так опасно, можно выдохнуть. Кстати, переговорщик не только оставил оружие и ранец, но ещё и шлем снял, что выглядело странным. Зачем такие жертвы? Неужели им так важно пообщаться? Но откуда им знать, кто мы такие?
— Мира вам! — произнёс одержимый, остановившись от нас в двадцати метрах. Капитан, судя по знакам на правом плече. Серьёзное звание в иерархии ордена.
— И вам добра! — громко, чтобы услышали все орденцы, ответил я.
— Мы знаем тебя, Джон Фаер. И мы хотим говорить. — офицер медленно опустил левую руку, и прицепил шлем на пояс.
— О чём вы хотите говорить? — сказать, что я удивился, это ничего не сказать.
— Нам нужна говорящая с духами, твоя сестра. Подожди! — капитан поднял руки в останавливающем жесте. — Я не правильно выразился. Твоя сестра может нам помочь. Она, или другая говорящая способна вернуть всех нас в родной мир. Мы знаем к нему путь, но барьер между мирами способна открыть только говорящая. Нас осталось слишком мало, и мы уже не можем захватывать новые души.
— Свою сестру я близко не подпущу к вам. — ответил я, еле сдерживая ярость. Эти твари ставили над Марикой опыты, собирались лишить её права решать свою судьбу, готовы были убить её, а теперь просят, чтобы я сам, своими руками привёл её сюда!
— Поверь, мы можем заплатить очень высокую цену. Например, информацией о том, кто создал пустошь. — капитан улыбнулся. — Мы знаем, в Гантеи и Воулде все хотят узнать, что стало причиной слияния миров, неразрывно связав с этим явлением пустошь. Наша Госпожа, которую вы, с лёгкой руки трусливого Тароса назвали Скверной, знает, кто начал слияние миров, и кто создал аномалию, в которую не может проникнуть ни один древний маг.
— Что мне толку в этих знаниях, если процесс слияния миров и расширения пустоши невозможно остановить. Более того, для местных оба явления несут только пользу. От первого мир увеличится вдвое, а второе защитит от вмешательства чужаков.
— Ты ошибаешься, Джон Фаер. Стоит пустоши распространиться по всей планете, и она начнёт усыхать. Наша Госпожа видела такие миры. Они или усыхают, превращаясь в безжизненную пустыню, или покрываются льдом. Итог один — всё живое гибнет, жизнь уходит, энергия иссякает. Полная гибель планеты. Ты спрашиваешь, какой тебе прок знать, кто создал пустошь. Мы отвечаем — зная врага, с ним можно бороться.
— Ты складно говоришь, посланник Скверны. Только всё это пустые слова. Никому из вас нет доверия, ведь вы годами обманывали целую планету. И вы же стали причиной слияния, даже если не стремились к этому. Но, я простой одарённый, знающий слишком мало, чтобы делать выводы. Поэтому я передам твои слова нескольким людям, в том числе и одному медиуму, обладающему большой властью.
— Нас не устраивает такой ответ, но, мы можем подождать. Если ты вдруг передумаешь, то придёшь на это же место. Здесь всегда будет находиться малая часть Госпожи. До встречи. — закончив говорить, капитан повернулся к нам спиной, и неспешным зашагал к своим. Кто бы знал, каких усилий мне стоило не ударить в спину одержимого огненным копьём.
— Возвращаемся. — хрипло произнёс я, и начал формировать большой портал.
— Джон? — в голосе Рэян послышалось недоумение, смешанное с тревогой. — Может взять одного из них в плен? Думаю, учитель Дабо сможет вытянуть из головы одержимого любую информацию.
