мне, что там мы и найдём сердце улья, ведь по факту оно находилось точно под ним.
Но когда между нами осталось совсем немного, появились и первые проблемы.
Словно из воздуха материализовался огромное существо, выше меня раза в два. Оно неспешно двигалось, смотря себе под ноги. И нас, видимо, не замечало.
— Прячемся, — скомандовал я и указал на широкий валун, что покоился неподалёку.
Юркнув за него, притаились. Я никому не позволил высовываться. Но самому пришлось выглянуть, чтобы понять, что нас ожидает, и когда опасность пройдёт мимо. На это я надеялся всей душой.
Но вместо этого я увидел, как из-под здоровенных лап монстра выскочила одинокая рыжая фигура и ринулась в нашу сторону.
«Да чтоб тебя!»
По Преисподней прокатился злобный рык, и монстр двинулся следом за беглецом. Массивные чёрные лапы с костяными наростами, длинная шея с человеческой головой. Широкая клыкастая пасть, и множество мелких жёлтых глазок, рассыпанных по всему телу. Вот что угрожало нам, если проклятый грешник не остановится.
А он, естественно, и не думал этого делать. Улепётывал, будь здоров. Но стоило отдать ему должное, без криков и мольбах о помощи.
«Чёрт, чёрт, чёрт».
Он постепенно приближался. И я уже готов был поднимать своих и бежать отсюда подальше, когда из воздуха перед бегущим материализовался очередной монстр. И одним махом схватил жертву, перекусив у пояса. На чёрную землю пролилась кровь, а рядом упали лохматые ноги, которые показались мне знакомыми. А как только огроменная тварь проглотила неудачного грешника, подхватив и оставшиеся конечности, пошатнулась и рухнула на бок. Да настолько близко к нам, что костяные наросты на голове чуть было не зацепили меня.
— Охренеть, — только и протянул Минос, когда упавшая туша подняла тучу чёрной пыли. Которая, кстати, весьма удачно скрыла нас от первого монстра, что уже подошёл достаточно близко, чтобы увидеть, — Да это же…
— Тихо, — шикнул я, вновь высунувшись из-за валуна.
Надвигающийся противник почему-то замер на месте. А через несколько секунд вскинул голову и начал хрипеть, давясь собственными спазмами. Будто кошка, которая отхаркивает комок шерсти. Жуткое зрелище. Особенно когда перед тобой такая вот махина.
Но вместо шерсти, изо рта чудища выскользнуло лохматое тело, похожее на того грешника, которого только что переполовинили. Я вспомнил, что в мыслях анука, которого я убил первым, было нечто подобное. Грешников пожирают заживо, а потом выплёвывают, чтобы монстры могли полакомиться ими вновь. Но перед этим четырёхлапые громилы падают в обморок на пару минут, дав тем самым грешнику хоть какую-то фору. Но тот факт, что из Преисподней никто не сбежит, рубит на корню любые попытки духов спастись.
Грешник вскочил на ноги и… махнул мне.
— Эй?! — крикнул он, — Выходи, пока не поздно! Они скоро очнутся!
И, как ни странно, я узнал этот голос.
— Кивайн? — я высунулся из-за камня и шагнул к нему навстречу.
Обнажённый подратый лев-фурри стоял передо мной, словно побитый котёнок. А тягучая слюна, покрывающая его тело, придавало ещё более нелепый вид.
— Что? — он отшатнулся, стоило мне показаться, — Не может быть… Герой?!
— И не только, — следом за мной высунулась Грешрари, размахивая секирой. А потом и все остальные, — Вот так встреча, — зло протянула орчанка, — Не ожидал, да?
Бывший капитан золотых плащей не успел даже среагировать, когда она оказалась рядом и ударила. Но лезвие не причинило ему никакого вреда. Оно прошло насквозь, лишь на миг поколебав силуэт льва.
— Не ожидал, — ответил он и усмехнулся, — Но вы, как я понимаю, живые, — обвёл нас пристальным взглядом, — Скажу прямо, не удивлён.
— Потом будем болтать, — я вновь кивнул своей группе на блестящие стены, — Уходим!
Все, включая Кивайна, ринулись в ту сторону. Парочка монстров уже слабо шевелились, когда мы пробежали мимо них. И когда расстояние между нами и целью сократилось метров до ста, позади раздался жуткий рёв, от которого затряслось в поджилках.
— Быстрее! — кричал лев, — Они рядом!
Он мог бы и не утруждаться, мы и так чувствовали, как под ногами трясётся земля. Твари Преисподней стремительно нагоняли нас. а спасительные блестящие стены были совсем рядом. И узкий чёрный проход уже виден. Оставалось лишь…
Мощный толчок сбил меня с ног. Моя команда была впереди, я специально подгонял их, стараясь защитить. И теперь оказался той самой добычей, которой планировали полакомиться монстры.
Краем глаза заметил, что спутники остановились, и собираются бежать мне на помощь. Но они всё равно ничего не смогут сделать без своих способностей. А оружие, как мы уже проверили, в этом мире бессильно.
— Назад! — прокричал я и тут же перевернулся на другой бок.
Как раз вовремя, ведь на том месте, где я только что лежал, сомкнулись здоровенные челюсти. Тварь резко выпрямилась и злобно посмотрела на меня, намереваясь вновь атаковать. Но внезапно неподалёку послышались вскрик и хруст костей. Монстр, что навис надо мной, дёрнулся и пошатнулся влево. Потом поднял голову и захрипел, срыгивая перед лапами Кивайна. Тот рухнул бездыханным телом, но уже через пару мгновений дрогнул и присел на чёрной земле.
— Гадость. Это больно так же, как и в первый раз.
Я удивлённо смотрел то на него, то на валяющихся рядом монстров.
— Помог, значит?
— Ну да, — хмыкнул он и встал на ноги, протянув мне лохматую лапу, — Чего застыл, Герой? Или думал, что только ты способен на благородные поступки?
— Нет, — ответил я, поднимаясь с его помощью, — Но о тебе бы никогда так не сказал.
— Что поделать? — он пожал плечами и первым двинулся к моим таким же ошарашенным спутникам, — Несколько веков, проведённых в этом месте, заставят тебя многое переосмыслить.
— Веков? — я вновь распахнул глаза, — Но мы ведь…
— Герой, — протянул он, — включи мозги. Это иная реальность, настоящая Преисподняя, где время течёт иначе, — а потом внезапно выкрикнул, — Да здесь всё иначе!
