— Допустим так, — произнес Рус, глядя на двух братьев, которые оделись в официальные костюмы. — Я думал, вы приведете меня к сильному магу, а не к ребенку и…
— Мы убийцы, — мгновенно переменился в лице Зиг. — Мы профессиональные убийцы, на руках которых море крови. Мы похоже на устроителей тренировочных поединков? Или ты думаешь, что нас смущает убийство детей или женщин?
— Это политика, — вмешался Хорт, стаскивая с себя рубашку, под которой оказалась целая сеть из черных линий, повторяющих вены под кожей. — А в политике все средства хороши.
— Становиться беспринципным ублюдком, ссылаясь на политику? — хмыкнул Рус. — Это же не война. По сути мы просто зарезали ребенка в подворотне, как… как…
— Как убийцы, — кивнул Зиг. — А теперь нам надо уладить пару моментов, чтобы снять с себя подозрения.
— Думаете, никто не догадается, что это сделали вы? — мрачно поинтересовался Рус.
— Ты не в вольных баронствах, где можно вырезать рода по одним подозрениям, — отрезал Зиг. — Здесь есть закон и имперские дознаватели. Необходимые артефакты мы активировали. Сейчас там огромная мешанина, и слепков пространства не сделаешь. Никто нас не тронет. Надо лишь обозначить формальности, чтобы не оказаться крайними, как любили делать Жикье.
Зиг одернул длинный пиджак и кивнул на окно.
— Не рекомендую выходить из дома. Тебе пока лучше не показываться, чтобы не давать пищу для ума тем, кто ждет нашей ошибки.
Братья вышли, оставив Руса в небольшом доме в одиночестве. Парень вздохнул и оглянулся. Происходящее ему было не по душе, но ничего с этим он поделать не мог.
— Надо уходить, — задумчиво произнес он, глядя на окно, за которым начинался дождь. — Дерьмовая была идея.
Еще когда Рус переходил границу вместе с братьями, он почувствовал, что жизнь «не имперцев» или «пришлых», как его назвал офицер на границе, была непростой. Мало того, что его осмотрели с ног до головы, так еще и надели на ногу браслет, как на скотину, причем снять этот браслет стоило немалых усилий. Сложная вязь из рун и конструктов заставила повозиться. Сейчас же, придя Рус на границу без браслета, то его бы схватили как беглого раба.
Все дело было в том, что «пришлые» по правам не сильно отличались от рабов. Они носили метки и отвечали за них те имперцы, которые проводили их через границу. Ни один человек, несмотря на состояние и заслуги, не мог находиться на территории империи просто так. На них не распространялись основополагающие законы о защите жизни, а убийство пришлого рассматривалось как «порча личного имущества».
— Учитель, мне бы очень не помешал ваш совет, — произнес парень, подойдя к камину.
Разложив в нем дрова, он подал каплю силы. Огонь тут же занялся, а парень уселся на небольшое деревянное кресло, задумчиво уставившись в пламя.
— Тебе бы не помешал мозг, — послышался тихий шепот учителя. — У меня только один вопрос — тебя Хойсо покусал?
— Что? — поднял взгляд от камина Рус и обнаружил бледную тень учителя. — Почему вы… Это призрак?
— Это бледная тень, — ответил учитель и недовольно оглядел комнату, в которой было только одно кресло. — В империи полно следящих артефактов. Святоши тут знатно наворотили, трясясь от страха мести темных.
— Мне… мне нужен совет, — произнес парень. — Я хотел…
— Ты хотел померяться половыми органами с местными магами, а попал в такой переплет, что руки по локоть в крови, а ноги по колено в дерьме? — развел руками Роуль. — Стоило мне один раз отвлечься на второго ученика, как первый тут же выкидывает кульбиты!
— Мне нужно было понять, на сколько…
— Нинасколько! — оборвал его упырь. — Посмотри вокруг! Какой бы силы у тебя не было. Как бы ты не развивался, это не имеет значения, если ты ведешь себя как идиот!
— Я…
— Ты полез в империю, убил ребенка одного из имперских родов по указке двух профессиональных убийц, а сейчас пытаешься мне рассказать, что ты хотел проверить свои навыки?
— Да, я думал, что он будет хорошим противником и…
— Он бы тебя размазал, если бы понимал, с чем столкнется. Он учится магии всю свою жизнь, но если бы он понимал, что ты будешь использовать волю и прямую атаку, то он бы от тебя мокрого места не оставил. Все твои навыки, все твои техники работают, пока противник не понял, с чем столкнулся. Ты слаб, не обучен и занимаешься магией всего пару лет. А они всю жизнь! С пеленок! — завелся Роуль. — А теперь ты приперся в их стан, под крыло убийц и хочешь помощи или совета?
Рус опустил голову и нехотя произнес:
— Я не убивал ребенка. Я лишь лишил его зрения…
— А какая теперь разница? Думаешь, отцу будет от этого легче?
Рус вздохнул и, не поднимая взгляда, спросил:
— Что мне теперь делать?
— Возвращаться, — буркнул Роуль. — Возвращаться в баронства и не высовывать носа! Чем дольше идет твоя практика, тем больше я вижу, что это было ошибкой. Ты не готов, ты не собран, а твои потуги в медитации и тренировки воли смешны. Куда ты полез, едва заставив камень гореть? Возомнил себя великим магом?
— Вы поможете мне уйти из империи? — с надеждой спросил Рус.
— Нет. И не подумаю! Ты пришел сюда, ты и вылезай!
— Даже за эклеры или…
— Даже за бочку марципанов и еще одну бочку эклеров, — съязвил упырь. — Есть кое-что поважнее сладостей.
Рус вздохнул и поднял взгляд на учителя.
— Мне жаль, что я в это ввязался. Подскажите хотя бы, как мне отсюда уехать?
— Во-первых, беги от этих двух идиотов, — фыркнул Роуль. — Ты не представляешь, в какую древнюю вендетту ввязался. Здесь реки крови с последней войны кланов. И Жикье резали детей, и травили беременных, и «Золотой грифон» сжигал люльки с младенцами. Ты не представляешь, в какое дерьмо влез в роли лопаты.
— Я это уже понял, — кивнул ученик.
— Во-вторых, твой выход в медитации. Как только ты сможешь нормально управлять своим пламенем, то сможешь приступить к слиянию со стихией.
— Слиянию? Как вы и Хойсо?
— До этого тебе, как улитке до столицы империи, — снова съязвил упырь. — Пока это тебе позволит проходить сквозь стихию, чтобы перемещаться через нее. Тогда тебе будут не нужны никакие браслеты, никакие бумаги. Да и расстояния для тебя будут иметь условный смысл.
— И как мне добиться этого? — хмурясь произнес Рус.
— Вырваться из оцепления и добраться до места, где силы стихии как грязи, — пожал плечами упырь.
— Это где такое место?
— М-м-м-м… полигон огненного факультета для этого подходит как нельзя лучше, — пожевав губами, произнес учитель и добавил: — Но туда тебе точно не добраться. Можно обойтись вулканом «Глаз демона».
— Вулкан «Глаз демона», — кивнул Рус и тут же встрепенулся. — Погодите, про какое оцепление вы говорите?
— Про это, — указал Роуль на окно.
Там, в нескольких метрах от стекла, появилась водная пелена, в которой плавали насыщенные силой света конструкты.
— Это…
— Тебя продали, чтобы снять с себя подозрения, — произнес Роуль и расплылся в довольной улыбке. — Поздравляю тебя! Ты беглый преступник посреди империи!
Видя, как округляются глаза ученика, упырь убрал улыбку и ледяным тоном добавил:
— Или ты сможешь, или… У меня есть второй ученик.
— Но я…
— Заигрался и попал в переплет. Или станешь сильнее здесь и сейчас, или умрешь.
Роуль сделал шаг назад, выпрямился и с искренним сожалением добавил:
— Мне будет не хватать твоих эклеров. Да, и чтобы ты понимал… Луну никто не будет оберегать, если все поймут, что ты мертв.
Секунда, и упырь исчезает в воздухе. На улице нарастает гул, а конструкты в водной пелене начинают носиться с безумной скоростью.
— Твою мать, — сглотнул ком в горле Рус. — Твою мать!!!
Взгляд в окно, затем на дверь, а потом на люк, ведущий в подвал.
* * *
— Ну, и зачем ты это сделал? — с грустью спросил Хойсо. — Вытащи его!
— Я не собираюсь его оттуда вытаскивать, — покачал головой Роуль.
