В этот момент очень удачно прогремел взрыв. Сила наконец-таки покинула сформированные мной кровавые крепления. Я видел, как девушки насторожились, не понимая, что происходит. Ведь раньше местное население применяло лишь слабые техники, а тут странный взрыв большой мощи, создавший целое буйство энергии. Но несмотря на это, лица девушек быстро приняли сосредоточенное выражение. Они осознали, что для гноллов подобное еще большая неожиданность. Самые слабые духом уже начали бежать с площади в противоположное от взрыва направление. К сожалению, таких было меньшинство.
Гнолл с цепью на плечах быстро взял себя в руки и начал раздавать указания, к которым остальные с готовностью прислушивались. Все же не зря он занимал место правителя. Большая часть направилась в сторону взрыва, чтобы отреагировать на новую угрозу. Вокруг остались в основном представители той десятки элитных воинов гноллов, которая провожала меня до момента, как я попал под защиту барьера. Они начали методично осыпать огненный барьер техниками на основе воздуха. Похоже, именно они были сильнейшими практиками и сопровождали своего вождя везде.
Либо Лоре что-то мешало, либо она передумала, но из-под спирали так и не вылетело никакой атакующей техники. Я не имел больше возможности ждать. Вскоре вернутся отправленные на разведку и тогда нас просто задавят числом.
***
Немного ранее.
Ари с Лорой, прождав сутки и так и не дождавшись гвардии клана, решили последовать за ушедшим вперед, но так и не вернувшимся Гарди. Проникнув через лаз, они сразу столкнулись с гноллами, но смогли достаточно успешно отбиться от существ, которые просто не ожидали появления двух практиков в этом месте. Среди охраняющих эту пещеру не оказалось никого выше ступени Чувствующего, что даже при неблагоприятных условиях не было для них серьезной проблемой.
— Гарди мог попасть в беду, а мы потеряли уже столько времени. Нам нужно поспешить! — Ари даже не пыталась скрыть, что переживала за их временного товарища.
— Если он проиграл таким слабакам, то, значит, никакой не гений, — веско заявила ее спутница, которой вся эта ситуация в корне не нравилась. — Будем спешить — сами разделим подобную участь.
Лора обходила пещеру и трупы врагов думая, как их спрятать. Вряд ли тут были все представители стаи, скорее, только часть, выделенная на охрану лаза. Ее не прельщала участь вступать в ненужные бои с неизвестными противниками, обладающими неизвестными силами. Пусть они хоть трижды слабее, но она понимала — их могут завалить числом. Ведь никто из вступивших в бой даже не подумал сбежать.
— Ты предлагаешь бросить его и вернуться назад, поджав хвост? — сердитый взгляд буравил спину воительницы.
— Нет, — оглянувшись, параллельно тяжко вздыхая, Лора решила поддержать Ари. Слишком решительна та была настроена и если даже в целях ее безопасности они сейчас не отправятся искать Гарди, то она не простит ей этого поступка. — Но не стоит спешить. Мы будем продвигаться медленно, а заметив опасность, тут же отступим. Тем более, хвосты как раз у наших противников, — иронично подметила она, — так что мы ничего поджимать не будем. Согласна?
— Хорошо, — все еще сердито смотря на неспешность Лоры, произнесла Ари. — Но и медлить нельзя.
Не прошло много времени как они встретили нескольких гноллов. Попытавшись взять их живыми, дабы получить ответы на имеющиеся вопросы, девушки не рассчитали своих сил. Один гнолл сбежал, что было неожиданностью, так как в предыдущем столкновении они не делали даже попыток подобного, атакуя агрессивно и не заботясь о собственных ранениях. Это и сыграло с воительницами плохую шутку.
Отступить они также не успели. Их окружили еще до того, как обе девушки успели преодолеть хотя бы половину расстояния до лаза. В итоге воительниц задавили числом, как того и опасалась Лора. При этом по неизвестным причинам противники даже ценой своих жизней старались не повредить девушкам. Поэтому Лора даже будучи телохранителем, не стала жертвовать собой, дабы Ари успела убежать. Она решила подождать более удобного момента, чтобы подороже продать свою жизнь. Ведь артефакты, запечатанные в ее теле и предназначенные для таких ситуаций, можно было использовать лишь один раз. Дальнейшая судьба самой девушки ее не волновала, но после она точно не сможет гарантировать безопасность своей подопечной и это заставляло ее медлить.
Их вырубили примитивным ударом по голове.
Очнулись Ари и Лора уже в каком-то древнем помещении, заваленном мусором. Во всяком случае, для них это был мусор, а так это были шкуры зверей, части доспехов и другие бытовые мелочи, использующиеся в походах. Например, несколько помятых котелков стояло около одной из стен.
Первым неприятным сюрпризом оказалось, что за время пока они были, без сознания их раздели. Лишив не только артефактов, но и всей одежды без исключения. Второе — веревки, что сковывали их, были непростые, они блокировали внешнее управление энергией и Законами. Правда, скорее, все же не блокировали в полной мере, а создавали очень большое количество помех. Применить техники либо Законы можно, однако шанс пострадать самим выше, чем нанести вред кому-то еще. Так что такое открытие было малоприятным для обеих девушек.
В помещении, кроме них также присутствовала темная эльфийка. Принадлежность к расе была понятна по внешнему виду. Она тоже была обнаженной и также скованной, тем не менее держалась остроухая по-королевски достойно, как будто и не находится в плену у грязных гноллов. Заметив взгляд подруг по несчастью, она решила пообщаться:
— Приветствую. Меня зовут Лия из рода Серебряных Алмазов. Не ожидала тут увидеть человеческих представителей, — слова лились спокойным ручьем, создавая ощущение аудиенции. Ответить девушки решили в той же манере.
— Приветствую. Меня зовут Лорианна Овл, младший род клана Стальные Шипы. Хочу представить вам мою госпожу Арианну Блессед, — кивок в сторону Ари. Конечно, по этикету младший род должен был поклоном и взмахом руки направить внимание в сторону госпожи, однако в имеющихся обстоятельствах кроме кивка других возможностей проявить этикет не было. — Она представитель старшего рода клана Стальных Шипов.
— Буду рада вашей временной компании в этом неприятном месте, — вместо кивка эльфийка использовала мимику лица с небольшим прикрытием век, показывая благосклонное отношение к ним.
— Возможно, вам известно, где мы находимся, и как нас могут разъединить? — Лоре не очень понравилось словосочетание «временной компании» и она решила выяснить подробности как можно раньше. Ей не было известно, как скоро гноллы могут прийти сюда, и что они намереваются сделать.
— Вы не знаете, где находитесь? — левая бровь темной эльфийки слегка приподнялась, что можно было трактовать как сильное удивление.
— Мы оказались тут, не планируя этого, — мечнице пока что рассказывать большего не хотелось.
Еще неизвестно как стоит относиться к новой знакомой — она может как и оказаться союзником, так и врагом, который с готовностью подставит их жизни, чтобы спасти свою.
— Ясно, — слегка вздохнула Лия, посмотрев на своих «коллег» по несчастью. — В таком случае скрасим ожидания рассказом.
— Будем вам признательны, — вновь взяла слово Лора, так как Ари пока не спешила вмешиваться в разговор, погрузившись больше в свои мысли.
— Местные подземелья у нас зовутся Зараженным Наследием. Попасть сюда можно через порталы, открывающиеся несколько раз в год, таким же путем уйти. Чаще нельзя по причине крупных аномалий, перекрывающих порталы, — стала довольно подробно объяснять темная эльфийка. — В моем роду принято посылать команду из десяти членов семьи в эти места в качестве тренировки. Территория пещер обширна тут находится минимум три поселения гноллов, также можно встретить представителей троллей и дварфов. Которые так же, как мы посылают сюда практиков на тренировку. Предвосхищая ваш вопрос, порталы не пропускают практиков средних этапов внутрь — максимальная ступень Понимающий находящийся на пиковой стадии как я.
