умирает, – добавил Ральф. – Кальке осталось ещё лет пятьдесят-семьдесят. Если Александр узнает, что у тебя находится второй источник, он никогда тебя не отпустит.
– Кальке осталось пятьдесят-семьдесят лет? – удивленно переспросил Юрген. – С чего вы взяли?
– Я прочел твои воспоминания с Хонори. Наша деревня завершает цикл, насколько я понял из вашего диалога. Как только деревня погибнет, ты займешь место этого…Хонори. И тогда начнется новый цикл.
– Я не могу понять…разве деревня умирает?
– А ты думаешь, почему Моховая улица начала меняться двести лет назад? Почему метаморфы появились относительно недавно? Источник живет уже тысячу лет. Как и все живое, он не застрахован от смерти.
Юрген ошеломленно присел на кресло.
– В этой деревне больше нечего ловить, – заключил Ральф. – Забирай Агнес Мейден, и проваливаем.
– Агнес? – неуверенно переспросил Юрген.
– Ты не забыл, что я прочитал твои воспоминания? Я все о тебе знаю.
Юрген еще сильнее вжался в кресло. Его пугала мысль о том, что Ральф залез ему в голову.
– А как же остальные?
– Остальные останутся в деревне, – равнодушно ответил Ральф. – Естественный отбор применим не только к животным.
– Но так неправильно!
– А что ты хочешь? Всех привязать к своему медальону?
– А почему нет! Они ведь не виновны в том, что источник умирает.
Ральф залился смехом.
– Открою тебе секрет, мой юный друг. В природе нет виновных. Есть лишь те, кому повезло выжить.
– Я не хочу, как в природе. Я хочу по-человечески.
– Ты не сможешь привязать всех жителей к медальону.
– Это еще почему?
– Потому что ты вчера чуть не умер от недостатка маны! Ты себя-то обеспечить не можешь. А теперь представь, что к тебе прицепятся еще тысяча мановыжималок!
– Хонори как-то справился.
Ральф приблизился к Юргену, взял его за плечи.
– Но ты не Хонори! Ты мальчик, который неделю назад научился открывать двери.
– Я не считаю…
– Все, хватит! Слушай меня, если хочешь выбраться из деревни и не быть схваченным одним из деспотов.
Ральф поднял Юргена с кресла, легким движением направил к двери.
– Нам нужна мана финдов. Их гнездо находится в звездной пропасти недалеко от рощи. Добудь ее до полуночи, иначе реакцию не удастся завершить. Ты ведь все еще хочешь найти свою мать?
Юрген согласно кивнул, осознавая, что старик им манипулирует.
– Вот и хорошо, – успокоился Ральф. – Я буду ждать тебя в мастерской. Береги сферу, которая блокирует ману. В звездную пропасть я за тобой не полезу.
С этими словами дверь в мастерскую закрылась.
Юрген добрался до звездной рощи. Какое это было облегчение – войти в темную влажную обитель и забыть о беспощадном солнце, иссушающие золотистые травы до самой сердцевины.
Жизнь в звездной роще текла медленно и неторопливо. Несколько белых огоньков проплыли возле Юргена, затем столкнулись и образовали один большой шар водянистого света, готовый в тут же разойтись по швам и расплескаться маленькими огоньками в разные стороны.
На широких ветвях деревьев лежали физнаи, гоняя огоньки из стороны в сторону маленькими лапами. Но затем, едва уловив незнакомую ману, тут же исчезали, оказываясь на ветвях повыше. Под покровом огромных листьев прятались марсезы. Глеб рассказывал, что ему лишь однажды удалось поймать одного из них, ведь эти звери при малейшей опасности меняют свою ману, делают ее похожей на ту, что их окружает. Так невозможно определить, лекорс растет неподалеку от охотника или же там прячется марзес.
Добравшись до скопления дивайнов, Юрген почувствовал неподалеку ману людей и сразу же двинулся в их сторону. Добравшись до границы звездной рощи, он обнаружил Грималя и Грена. Те сидели в засаде, ожидая появление крупного дивайна. Заметив перед собой Юргена, они подскочили от страха.
– Черт побери, Лаос! – выругался Грималь. – Опять нас напугать решил!
– Простите. Никак не привыкну, что вы меня не чувствуете маной.
Грен встал перед Лаосом, сложил руки на груди и начал оценивающе рассматривать юношу.
– Ты зачем сюда пришел? – недоуменно спросил он. – Мы уже взяли заказ на дивайнов. Иди, вон, в Западную часть. Там и дивайны поменьше, как раз для тебя.
– Мне не нужны дивайны. Я ищу гнездо финдов, – спокойно ответил Юрген.
Грен с Грималем сначала удивленно переглянулись, затем рассмеялись.
– Тебе источник определил финдов? Оказывается, даже у него есть чувство юмора.
– Да нет, – Грималь толкнул Грена в плечо, – этот парень даже испытание на охотников не прошел. Ничего ему источник не определял. Держу пари, он прочитал пару свитков об этих тварях и решил проявить героизм. Якобы справится со всеми, раз у него невидимая мана. Но мы-то ведь знаем, что он не справится, а?
– Да, это самоубийство, – подтвердил Грен. – Иди обратно в деревню, если тебе жизнь дорога.
– Вы можете просто указать мне дорогу? – с нажимом спросил Юрген.
– Ты глухой что ли? – тень подошедшего Грена поглотила Юргена, – финды твою ману высосут за считанные секунды.
– Да ладно тебе, – Грималь лениво махнул рукой в сторону Юргена, – если он хочет умереть, то пусть идет к своим финдам. Мы ведь его предупредили? Их ближайшее гнездо находится в звездной пропасти. Иди на Юг, пока не почувствуешь, что падаешь. А как упадешь, считай, что попал в гнездо финдов.
– Попасть-то в их гнездо несложно, а вот выбраться…
– Спасибо, – сквозь зубы проговорил Юрген. – Может еще подскажите, как с ними сражаться?
– Никак, – усмехнулся Грималь. – Они нападают целым роем, и пока ты пытаешься убить одного, остальные отравляют твою ману. Даже если ты убежишь, спустя несколько дней все равно погибнешь.
– Или часов, а может даже минут, – дополнил Грен. – Зависит от того, сколько на тебе укусов. А в гнезде этих тварей – целая тьма.
– В общем, покойник ты. И твоя невидимая мана тебя не спасет, если тебя заметят. Они очень хорошо передают друг другу сигналы.
– У тебя единственный шанс – это связаться с одной такой тварью, не входя в гнездо, и затем вывести ее на поверхность.
Грен негодующе покачал головой.
– Был один у нас приятель. Сильный. Мог каменного великана завалить одним взмахом руки. Вот источник ему как-то раз и определил принести финдов. И что ты думаешь? Этот дурак залез к ним в гнездо и погиб. Мы только и чувствовали через связь, как финды его выпивают по капле. Чтобы справиться с этими тварями, нужно иметь невероятную ману.
– Даже Александр не справится с той тучей, которая там копошится. Не знаю, что тебе в голову взбрело, но идти туда – самоубийство.
Юрген поблагодарил за советы Грималя с Греном и отправился в сторону звездной пропасти. Без финдов
