Что ж, надо позвонить своему новому знакомому. А что? Сам предлагал…
Я достал плантел. Шуйский ответил практически сразу.
– О, кого я вижу! – радостно заявила мерцающая фигурка на моем экране. – Привет!
– Привет! Разговор есть, – сообщил я ему. – Встретиться надо.
– Встретиться – это хорошо, – кивнул тот. – Смогу послезавтра вечером. Устроит?
– Устроит.
– Я тебе тогда сброшу место, где встретимся. Не возражаешь?
– Нет, конечно. Только выбери, пожалуйста, какое-нибудь место попроще. Чтобы дресс-код и все такое…
– Понял. Учту… Хоть тема-то какая встречи? – усмехнулся он. – Чтоб я подготовился.
– Могу только коротко… – замялся я. – Банкет у Трубецкого…
– Вот оно что! – рассмеялся мой собеседник. – Можешь не продолжать. До встречи!
Попрощавшись с ним, я выключил плантел, за ним – компьютер и отправился спать. Работать сегодня настроения у меня не было.
На следующее утро я, как обычно, приведя себя в порядок и забросив в себя скромный завтрак с неизменной чашкой кофе, забрался в капсулу.
Игра традиционно встретила меня ярким солнцем и безоблачным небом. Я увидел свою напарницу, и мы сразу двинулись в путь. Нас ждала деревня под названием Нисея, последняя деревня перед Кноссом.
На этот раз наш путь лежал через бесчисленные поля. Кстати, на многих из них трудились крестьяне-неписи. То тут, то там встречались небольшие деревеньки даже без названия, из пяти-шести деревянных домишек. В пару из них мы заглянули, но квестов у местных крестьян не было, так что наш путь оказался скучным и мирным. Должен сказать, что у моей напарницы настроение явно было не очень. Она больше отмалчивалась и на мои неловкие попытки шутить никак не реагировала.
– Чего ты какая-то сегодня невеселая? – наконец не выдержал я.
– Да просто настроения нет… – ответила девушка. – Не обращай внимания. Разойдусь.
Хм… Ну что тут скажешь? Я решил ее не трогать. Поверим на слово. Из меня утешитель еще тот…
Тем временем поля сменились небольшими холмами, и постепенно начали появляться мобы – в основном сатиры уровней пятых-шестых, с которыми мы достаточно быстро расправлялись. Но их количество постоянно росло, и в конце концов они стали нападать группами по десять-двенадцать особей. Жаль только, что из лута падали в основном деньги, и то немного, правда, иногда попадались луки и кольца, но мелких уровней…
Чем дальше, тем нам становилось сложнее и сложнее. В ход пошли бутылки. Теперь грустить Таис было явно некогда, и когда на горизонте, наконец, показалась нужная нам деревня, путь к ней преграждали уже два десятка сатиров. Причем они не просто разбили лагерь и ничего не делали – нет, наоборот, выстроившись в два ряда, они, казалось, ждали нас.
– Вот блин! – вырвалось у меня. – Мы не пройдем…
– Надо попробовать, – ответила Таис. Кстати, она вроде пришла в себя и стала напоминать прежнюю, хорошо знакомую мне Таис Афинскую. – Вон там я вижу камень возрождения. Давай привяжемся и рискнем?
– Рискнем, – согласился я. – Надо тогда сразу магией ударить… Попытаемся прорвать шеренгу – она вроде жидковата…
– Давай!
Мы привязались и, переглянувшись, бросились в атаку. Наши противники явно не ожидали, что два непонятных человека бросятся на них. К тому же я на ходу атаковал сразу несколькими огненными шарами, после чего, закрутив посохом, врезался в шеренгу врагов. Нам повезло, что шеренга стояла в два ряда. Мои огненные шары превратили первого на моем пути сатира в огненный факел, а второго я просто отшвырнул ударом посоха. В созданный мною проход влетела Таис, магическими стрелами отправив на перерождение еще двоих противников, попытавшихся преградить ей путь. Наш молниеносный прорыв, оказался успешным. Сатиры остались за спиной, правда, нам устроили конкретный такой обстрел из коротких луков. Но стреляли эти козлоногие мобы крайне плохо. Тем не менее нам пришлось на ходу пить бутылки жизни, чтобы не отправиться на возрождение. Слава богам, что преследовать нас не стали, так что к деревне мы подошли, уже полностью придя в себя. И ещё был один позитивный момент: боевая встряска окончательно привела в себя мою спутницу.
Деревня, в которую мы вошли, отличалась от тех, что посетили ранее. В ней было гораздо больше игроков, и на этот раз нам по пути в центр ее встречались игроки и пятнадцатых, и двадцатых уровней. Кстати, они сразу выделялись на общем фоне доспехами, которые в основном были либо бронзовыми, либо пластинчатыми и блестящими, ну и своим надменным видом. Я уже давно понял, чем игрок выше уровнем, тем он надменнее и тем выше задирает нос. На нас бросали взгляды, но в основном безразличные. Парочка десятых уровней явно никого не интересовала.
Местная таверна напомнила мне своим внешним видом таверну в Фасисе и располагалась на большой рыночной площади. Напротив нее находился еще один храм, как две капли воды похожий на храм Артемиды. Но если верить нашей карте, это был храм Афродиты.
– Может, зайдем? – покосился я на Таис, тоже с интересом смотревшую на храм. – Вроде тоже фракция Зевса, так ведь?
– Да, – кивнула она, – но у меня вот есть кое-что, что я могу пожертвовать. А у тебя есть?
– Есть! – Я вдруг вспомнил о мече кентавра, до сих пор валявшемся в моем инвентаре. Как раз на рынке его не купили, значит, надо пожертвовать.
О своей идее я сообщил девушке, и та весело посмотрела на меня.
– Отличная идея! Я вот даже уже заинтригована. Пошли в храм! Успеем еще в таверну зайти! Надеюсь, тебя богиня не убьет на месте за подобное святотатство!
– А это святотатство? – удивился я.
– Не знаю точно… – призналась девушка. – Вот сейчас и проверим!
– То есть я сейчас у тебя подопытная свинка, что ли? – обиженно уточнил я.
– Да нет… ты что! – приобняла меня девушка. – Ты просто испытатель!
И мы направились в храм. Он как две капли воды походил на храм Артемиды, только статуя в нем была другая. И я… да уж. Недаром Афродита – богиня любви! Статуя была просто совершенным произведением искусства. Высеченная в мраморе практически обнаженная юная девушка, одежду которой составляла лишь своеобразная набедренная повязка, была идеальной – от узких изящных ступней до лица, поражающего своими правильными чертами.
В самом главном зале все было то же, что и в храме Артемиды, только жрец и алтарь розовые! Да, хитон жреца был нежно-розового цвета, в такой же цвет выкрашен алтарь.
Я хотел было пошутить на этот счет, но, покосившись на свою спутницу, которая стояла на удивление с серьезным видом, решил промолчать.
– Господа, – приветствовал нас жрец, – я рад, что достойные герои решили посетить храм самой прекрасной женщины Древней Греции, богини любви Афродиты. Я вижу, что она не является вашей богиней-покровительницей.
Таис жертвовала первая. Подошла к алтарю и что-то положила на него. Её окутал белый свет и тут же растаял. Она улыбнулась и отошла ко мне.
– Ну как? – шепнул я.
– Нормально, – так же шепотом ответила, – удача +2.
Я кивнул и направился к алтарю. Положенный на него меч кентавра растаял в белой вспышке.
Богиня удивлена. Удивить богиню непросто, а пожертвовать ей меч проклятого племени кентавров требует большой наглости и немалого мужества. Богиня Афродита уважает мужественных людей, но она принимает подношение человека, отмеченного благодатью своей родственницы Артемиды.
Атака +3.
Защита +3.
Вергилий, богиня предупреждает тебя:
при повторе подобного дара вероятность редкого проклятия 100 %,
вероятность эпического проклятия 90 %.
Внимание, игрок: думайте, что вы жертвуете и кому!
Когда я подошел к нетерпеливо ожидавшей меня Таис, та с завистью посмотрела на меня.
– По глазам вижу, «плюшку» какую-то получил, везунчик!
– Зато риск какой… – усмехнулся я и, поклонившись внимательно следившему за нами жрецу, направился к выходу из храма. Когда через пятнадцать минут мы сидели в таверне, я подробно рассказал своей спутнице о том, что произошло в храме, развеселив ее. Когда она наконец отсмеялась, то радостно заявила:
