- Даже жаль, что закончит эта красотка плохо, - заключил сержант - когда мы восстановим порядок её либо казнят, либо отправят в казематы!
Мы закивали в знак согласия. В гвардии не принято сомневается в том, что мы возьмем свое! Кого не перебьем в сражениях, того перевешаем и пересажаем на колья. Я относился к таким заявлениям своих нынешних сослуживцев со скептицизмом. Нам всем хочется выглядеть устрашающе перед своими врагами, поэтому мы хмурим брови и злодейски улыбаемся, но в этом, гораздо больше напускной, чем настоящей жестокости.
- Расскажи это жителям Гамидо, - буркнул Расмус - Ты просто не хочешь поверить, что мы теперь часть всего этого. И тебе не удастся выйти с белыми ручками из восточной кампании.
- А ты? - спросил я его.
- Я тут, потому что альтернатива была у нас не очень хорошая. Не окажись мы в гвардии, то вряд ли бы сейчас были живы.
- Это верно, - кивнул я.
- И потом, тут жалование, о котором я даже не мог мечтать в регулярных частях!
Я лишь пожал плечами. В конце концов, что толку забивать себе голову подобными мыслями. Все идет, как идет.
--------------------
Через три недели к всеобщему изумлению офицеры получили отпуск. Целых пять дней. Находясь всего в дне пути от родного города, я решил проведать родителей и сестру которых не видел уже больше года. Только письма и те крайне редко.
- Это правильно, - сказал Расмус - парни из второй роты говорят, что нас ждет кровавая баня на Востоке.
- Откуда они могут знать? - раздраженно спросил я.
- А с чего это вдруг офицерам дают отпуск?
- Что тут необычного?
- Поднять боевой дух перед тяжелым походом. Ну и увидеть своих родных. Другого случая может и не представится.
- Пошел ты! - огрызнулся я - только и знаешь, что каркать!
- Заметь, я редко ошибался
Ничего, не сказав, я вышел из казармы и направился в город, откуда ходили дилижансы до моего родного городка.
Природа уже повернула к зиме. Опавших листьев становилось все больше, несмотря на солнце, ветер стал прохладным. Скоро начнутся дожди, а за ними морозы. Настроение у меня было не лучшее. Я постепенно стал превращаться в пессимиста, и ретрограда, который всегда думает, что дальше будет только хуже.
Я проспал всю дорогу, устроившись в дальнем углу, и был разбужен только тогда, когда мы прибыли в Гиттерс. Несколько минут ходьбы по ухоженной улочке, где прошло все мое детство, вызвало у меня прилив ностальгии такой силы, что я с трудом сдерживал эмоции. Встречавшиеся мне прохожие, завидев меня, утыкались взглядом на эмблему гвардии и заметно прибавляли шага, стараясь более не смотреть на меня. Немного смущенный таким поведением, я подошел к дому, из которого ушел семь лет назад на службу в имперскую пехоту. Толкнув калитку, я прошел по небольшому саду, с удовлетворением отметив, что высылаемые мной деньги оказывают моей семье видимую помощь. Когда-то финансовая катастрофа отца и угроза полного разорения вынудила меня уйти искать счастье в хорошо оплачиваемой профессии военного.
Несколько раз я громко постучал в дверь. Послышались шаги. Щелкнул замок, и на пороге показалась моя матушка.
- Риттер!! - она всплеснула руками, и улыбка озарила её постаревшее лицо.
Я шагнул ей на встречу, крепко обнял, и на мгновение снова почувствовал себя мальчишкой.
- Давай в дом! Отец! - голос матери заметно дрожал
Я вошел в гостиную и огляделся. Следов от прежнего безденежья не осталось. Заново выложенный камин, перестеленный пол и обшитые дубовыми панелями стены говорили о том, что в доме достаток.
Сзади меня кто-то крепко обнял. Обернувшись, я увидел отца.
- Риттер! - отец не смог сдержать слез - проклятье как я переживал за тебя последние месяцы.
- Только последние? - улыбнулся я.
- Ты же был на юге когда Даркморцы напали на Сум.
- Я был в самом Суме.
- Слава всем святым, ни одного из которых я не знаю, что ты выбрался.
- Именно выбрался.
Отец ещё раз крепко меня обнял. Тем временем матушка уже накрывала стол, поспешно выставляя бутылку с вином и копченую рыбу. Я ещё раз осмотрелся.
- А где Корел?
- Она на учебе, - отец как-то напрягся
- Ладно, пойду, положу свои вещи. Надеюсь, моя комната не пошла под кладовку? - улыбнулся я.
- Риттер, - мама как-то напряглась, стараясь не смотреть мне в глаза - там живет нынешний друг Елены. Они вместе учатся в академии ордена.
- Академии ордена?! - я не смог скрыть своего изумления, - какого ещё ордена!?
- Сын, - вступил в разговор отец - мы видим, что на тебе форма гвардии. Это блестящая карьера для военного, но после последних событий встреча с сестрой может получиться не очень радостной.
Я растерянно переводил взгляд с отца на мать
- Она моя сестра, которую люблю, и какое отношение к семье может иметь политика. У них наверху свои дела.....
- Она молода и горяча, Риттер, - перебил меня отец.
- Мне, что, уехать?- раздраженно спросил я. Меня нервировали все эти разговоры про отношение студентов академий к солдатам в свете последних событий.
- Да! И побыстрее! - звонкий женский голос заставил меня вздрогнуть и повернуться к двери.
На пороге стояла Корел и молодой человек невысокого роста, аккуратно расчесанные светлые волосы доходили ему до плеч, делая похожим на женщину. Настороженный взгляд чуть выпуклых глаз был направлен на меня. Оба были одеты в плащи с эмблемой школы ордена старого образца, которую с недавнего времени запретили к ношению. Надо полагать, так они бунтовали против последних действий властей.
Корел важно прошла мимо меня и села за накрытый стол. Парень словно привязанный прошел за ней и уселся на скрипнувший стул.
- Кто это? - я посмотрел на молодого мага - отец, я не слышал, чтобы ты разрешал ему войти в дом.
- Он живет здесь, Риттер, - тихо ответил отец.
Я все больше удивлялся происходящему
- Они женаты с Корел?
- Нет, мы не женаты, - отрезала она
- Отец, ты позволяешь жить в доме постороннему мужчине?!
- Риттер..... - мать попыталась, что-то сказать, но сестра перебила её.
- Он мне гораздо более родной человек, чем ты!
Я прошел к столу и сел напротив сестры.
- Объясни, с каких это пор, какой-то прыщавый мухолов, у которого гордости хватает на то, чтобы жить на шее чужой семьи стал тебе ближе родного брата!
- Мой брат, которого я любила, никогда бы не надел эту форму! - она с ненавистью посмотрела на мою куртку - форму палачей!!
- Палачей!?
- Вашими руками император и его прихвостни уничтожают в Аэроне свободу и просвещение. Лучшие люди империи казнены или брошены в темницы! Восточное королевство порабощено и утоплено в крови! Ваша армия устроила резню на Западе в Гамидо! Мы словно страна варваров уничтожаем все ростки цивилизации вокруг нас. И только топот солдатских сапог ласкает слух нашего императора! Дикари!!
