– На сколько они сильны? – на всякий случай уточнил я.
– Я не видел ничего подобного прежде. – ответил Хироши, тоже ходивший в разведку. – Старейшины Джен предполагали, что Гон – это не естественное положение вещей. Что когда тварей становится слишком много – их выдавливают с Гэге более сильные и приспособленные особи. И они оказались правы.
– Хочешь сказать, что все нашествия демонических зверей, с которыми мы сталкивались, слабее того что гуляет в прериях?
– О, да. Я в этом абсолютно уверен. – не задумываясь ответил Хироши. – Может владыки и смогут справится с их вожаками один на один – но даже у героев не будет никакого шанса. Я видел рогатых тварей что по размеру больше громового шестилапого дракона. И они там не одни.
– Значит прежде чем направится в столицу Гэге нам придется познакомится с местной фауной. Мне прямо не терпится. – улыбнулся я, запуская ладонь в гриву Чимба. – Трубите подъем. Пора выступать.
Глава 32
Проблемы начались еще до того, как основное войско вышло из леса. Несколько отрядов спугнуло детенышей медведицы. Ничего страшного, если бы на их рев не пришла полуторатонная мамаша. В результате марш превратился в настоящую схватку. Но поучаствовать я в ней не успел. Ичиро справился с проблемой раньше. Не без помощи стрелков и магов, но для того мы и собрали разноплановую армию.
Благодаря слаженной работе разных солдат и специалистов мы смогли не понести серьезных потерь. Несколько раненных в такой ситуации стало большим успехом. Но чем ближе к прериям и дальше от земель обезьян – тем больше становилось демонических тварей. И далеко не все они соглашались сбегать при появлении войск.
– Левый фланг запаздывает. – мрачно заметил я, когда солдаты Ичиро заняли положенное место справа. – Хироши, что с проходом дальше?
– Разведчики не могут пройти мимо крупной стаи демонически волков, господин. – ответил товарищ, вернувшийся с переднего края. – Животные рыщут в поисках пищи, а наши воины выглядят куда менее опасно чем местная дичь.
– С этим придется согласится. – кивнул я. Благодаря восстановленному зрению Ци я мог прекрасно видеть на километры. А то что скрывалось от моего взора – дополняла картина с карты.
Даже привыкнув к гигантским свиньям Чщаси я был удивлен размерами местных кабанчиков. Черные монстры, покрытые наростами брони и толстыми иглами, мерно прогуливались по подлеску в поисках пищи. За свиноматкой размером с дом бежало несколько не крупных, по тонне каждый, поросят.
Чуть дальше, где начиналась степь, стадо оленей щипало траву. А возглавлял их пятиметровый вожак. Его мощные рога перетекали в чешуйчатую гладкую броню, покрывающую все тело до самого хвоста. На копытах виднелись длинные когти. А изо рта выглядывали клыки, сантиметров под двадцать.
– Такая дичь сама кого хочешь схомячит. – заметил Бом, уже вернувшийся в строй. – Господин, стоит ли лезть туда? Кзи говорил, что в столице все куда хуже. А значит и ваш соперник до ретранслятора не доберется. Есть ли смысл рисковать?
– Мы не можем знать наверняка. К тому же, судя по всему у нас немного времени. Если мы сами не захватим ретранслятор – потом может быть поздно. – сказал я, вглядываясь в степь. По всему выходило что прорываться придется с боем. Уж слишком плотно шли стаи. Хоть и не приближались друг к другу.
– Второй фланг на месте. – доложил, подбежав гонец. И я отпустил парня жестом.
– Держимся вместе. Старайтесь не вырываться вперед и не отставать. – сказал я, дублируя команду через интерфейс для всех сотников.
Благодаря отдыху и отсутствию схваток в джунглях мы полностью сохранили армию. Сейчас она насчитывала почти три тысячи солдат. Центр и почти полторы тысячи – оставалось за Гуанг. Тысяча – за Пинг. Остальные – сборная солянка из кланов союзников. При том что враг ушел с несколькими сотнями – у меня должно подавляющее преимущество. Но прежде хотелось до него добраться.
– Ичиро столкнулся с кабанами. – заметил Хироши, хотя я и сам это видел. – Может ему помочь?
– Пока не просит – нет. У него достаточно сил. В том числе личных. – покачал я головой. Свиньи меня не сильно волновали, на правом фланге достаточно стрелков. А сам мечник с помощью Тысячерукого без проблем справится с угрозой. – Бом – иди на левый фланг. В случае опасности используй Бомбардира. Справишься?
– Я вас не подведу, господин. – поклонившись сказал Бом, и пришпорив скакуна умчался к разрозненным кланам.
– Вы уверены, что это вообще хорошая затея? – в полголоса спросил Хироши, когда мы остались почти одни. Эльф ехал рядом на двуногом ящере, покрытом разноцветным оперением, и остальные не могли нас слышать. – Очевидно, что даже войско Пинг не дотягивает до слаженности и выучки Гуанг. Что говорить о союзных кланах. Они просто станут жертвами демонических тварей.
– Не должны. У них достаточно толковых командиров. Вейджа и Мэй со своими отрядами. Да еще и Бом. Справятся. – уверенно сказал я. – Но ты прав. На нас возложена ответственная миссия. Мы должны показать, как на самом деле должна действовать армия Чщаси. И по возможности не понести потерь.
– Но зачем? – все так же тихо спросил Хироши. – Простите, но я не слепой. Я видел ваше сходство с хозяином библиотеки. Вы почти одно лицо. Разве что шрамы в других местах и кожа не черная. Но я не об этом. Если я правильно понял – Империя Ничто теперь передана в ваши руки. Зачем нам армия?
– Пока империя в подвешенном состоянии. А что до армии – мы должны по крайней мере очистить Гэге. Обеспечить нашим детям и внукам спокойное будущее. А для этого одной армии мало. Как и одного острова. – возразил я, не став уточнять, что подобный разговор у меня состоялся с Шен когда он еще был Гуй Шен.
Нашу беседу прервала канонада с левого фланга. Над серо‑коричневой травой возвышался широкоплечий Бомбардир. От его пушки шел сизый дым. Струя пламени сожрала полосу в сто метров длиной. А на другом ее конце валялась черная гора мяса, вид которой я не сразу смог определить.
– Волк. – подсказал Хироши, заметив, что я вглядываюсь.
– Продолжаем движение. – приказал я, сцепив зубы. Эльф понял меня без слов. Волк – это плохо. Очень. Львицы охотятся прайдом, аллигаторы и ящеры – в одиночку, волки – никогда. Если появился один, скоро объявятся и другие. И очень надеюсь, что пример этой твари убережет нас от скоординированной атаки.
– Нужно прикрыть тылы. Иначе потеряем цепочки снабжения. – догадался о моих опасениях Хироши. – Мне заняться?
– Нет. Придется менять формацию полностью. – сказал я, вглядываясь в карту на интерфейсе. Красные точки, означающие врагов, то появлялись, то исчезали на периферии зрения дозорных. Но их в любом случае было слишком много.
«Ичиро, пусть твои войска сместятся. Защитников и магов со стрелками держи по краям и позади. Вероятно, скоро начнутся нападения волков. Левый фланг встанет между нами. Прикроем воинов альянса» – приказал я, и генерал немедля прислал подтверждение.
«Бом! Смещайтесь ко мне. Становитесь за основными порядками. Немедленно!» – отдал я команду. Бом ее получил, а вот выполнить был уже не в состоянии.
«Нас атакуют! Удерживаем позиции!» – отчитался дварф‑инженер.
«Иду к вам. Держитесь!» – сказал я, направляя Чимба. – Хироши, на тебе центр! Движение не прекращать, чтобы войска смогли сформировать ромб.
– Все сделаю! – уверенно кивнул эльф, но я все равно продублировал задачу всем сотникам. Если сейчас в армии начнется разброд и шатание – атаку мы не переживем.
Демонический лев гигантскими прыжками скакал по подлеску. Я и раньше замечал, что Чимб чувствует себя куда увереннее на равнине, чем в лесу. Сейчас же стало очевидно, что это его естественная среда обитания. Лев даже тихо рычал от удовольствия и ощущения собственной мощи. А вот мне было не до радости.
Гигантские, больше двух метров в холке, волки набросились на порядки левого фланга. Кланы сражались как могли. Воины, так и не ставшие солдатами, бились в тройках. Со своими соклановцами, игнорируя стоящих рядом союзников. Эльфы пытались забраться к деревьям. Хэй – уйти к воде. Разброд стал фатальным недостатком.
