Проверка силы. База: 1. Бонус -2 (крайнее истощение). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Проверка выносливости. База: 1. Бонус: -2. Бросок: 4. Требование: 2. Успех.
Проверка ловкости. База: 0. Бонус: -2. Бросок: 4. Требование: 4. Провал.
Невероятным усилием воли я приподнял руку, смог поднести ее к девушке, но, отпустив, промазал мимо намеченной цели – ее ладони.
– Ты чего это? – вскочила Лиска, удивленно уставившись на меня. Да, промахнулся я знатно, получилось, что своей тощей ладонью заехал ей по заднице. И ничего так, мягонько было. – То кивнуть не можешь, а то лапаешь? – продолжала тихо возмущаться девушка. – Только одно это у тебя на уме и есть, да? Все зло от вас. Мужиков.
Ну вот что ей на это сказать? Еще вчера я бы не нашел что ответить, а сейчас просто был не в состоянии. Но ничего, подожди, оправлюсь – вдоволь наговоримся. Теперь я был почти на сто процентов уверен, что смогу в устной баталии заткнуть ее за пояс. Или свести такую битву к ничьей. Хоть и не сейчас, конечно.
А еще я знал, что такое проценты. Дроби. Что кроме штатов в мире есть. Стоп. Какие к черту штаты? Какая школа? Откуда у меня в голове вообще такие мысли взялись? Стоило поймать за хвост очередное рассуждение, как шальное воспоминание тут же рассеивалось, словно дымка. Будто все это было в прошлой жизни и там и должно остаться, за непроницаемой стеной.
– Если бы от этого не зависела моя жизнь, навсегда бы оставила тебя в таком состоянии. И жить бы тебе оставалось пару дней. Но, к сожалению, мы связаны, с этого дня будешь у меня в долгу.
Хотелось послать эту наглую чертовку куда подальше, но сил не было совершенно. Придется пока потерпеть ее придирки и подколки. Ведь цель у меня самая нужная и благородная: спасение собственной, единственной и неповторимой шкуры. Я, почти уверен, что стоит мне поправиться, как девочку удастся поставить на место. В голове начал зарождаться коварный план. Не сегодня и не завтра, но я смогу ее обскакать и поставить в такие условия, что она сама взмолится о прощении и признает мое главенство.
Спустя несколько минут Лисандра Порченная ушла и вернулась уже вместе с Василисой. Они вдвоем, не доверяя ношу стражникам, дотащили до кровати тяжелый даже по виду котелок, прикрытый крышкой. По комнате разнесся тягучий мясной запах, от которого в животе мгновенно заурчало, а кишки буквально начали драться за место поближе к желудку.
Подложив мне под спину и голову подушки, девушки начали по очереди поить меня с ложечки, вливая густой бульон. Вот честно – ничего лучше в жизни не пробовал. Может, мне и казалось после истощения. С каждой каплей силы возвращались к телу, растекались по организму, напитывали мышцы. Иссохшиеся сосуды наполнялись свежей кровью, будто пересохшая река возвращалась в старое русло после обильных дождей. ЖИЗНЬ в животном, первозданном виде возвращалась ко мне с каждым ударом сердца.
– Ну как, полегчало? – спросила Лиска чуть отстраненно. Удивительно, я даже смог кивнуть. Правда, от этого простейшего действия перед глазом тут же залетали черные мушки. – Не торопись так, не все сразу. И не конфузься, если что, до туалета донесем, чай не маленькие, тебя голого уже не раз видели, да и других мужиков тоже.
– Я тока папку и брательников, – тут же пискнула, смущаясь, Василиса, – ну и вас, господин.
– Ничего, если выживет, будет знать, что должен, может, и освободит, – ухмыльнулась Лисандра, – по крайней мере, тебя. Я-то с ним повязана душой.
– А я не хочу от него уходить, – с внезапным вызовом сказала Васька. – Коли господин захочет, и сама ему душу готова предоставить. Чтобы не прогнал он меня, значится.
– Ты в своем уме? – с нажимом спросила у нее Лиска. – На кой ляд это тебе надо? Всегда свободной быть лучше, чем в рабстве. Тем более у него. Он сейчас на пустом месте чуть не подох. До этого в схватку ввязался такую, что не подоспей мы вовремя, опять-таки умер бы. А сгинет он – и нам не жить.
– А ну и пусть! – ответила девушка. – Я никогда так не жила хорошо, как с ним! В шелка одеваюся. На пуховой перине сплю! Да за день такой я все годочки положить готова. Что мне батя с мамкой уготовили? В навозе копаться! А коли замуж выйду, то что? До двадцати семи детей нарожать, чтобы не передохли. Всех накормить, прибрать, спать уложить…
– Все, все. Я поняла, – отмахнулась от нее Лисандра. – Хочешь, подожди, пока он очухается, и заключай контракт. Слова не скажу против. Да только знай, что я разговор стражников подслушала. Дольше недели мы не проживем. Завтра к гладиаторам отправляемся. А это верная смерть. Без выхода и вариантов.
– Хватит, – с трудом выдавил я из себя, – как на базаре.
– Батюшки темны! Заговорил! – всплеснула руками Василиса.
– А лучше б молчал, может, тогда за умного бы сошел, – съязвила Лиска.
– Хватит. Лучше расскажите, что было, пока я спал.
Глава 46
А новости были самые разные, в основном безрадостные. Лисандра действительно подмечала многое, на что я не обращал внимания из-за недостатка знаний и пробелов в образовании. Не то чтобы я был совсем тупым или слепым. Просто, собрав воедино множество фактов, она делала выводы, до которых я бы никогда не дошел. По крайней мере, раньше.
Больше того, я и слов таких не употреблял никогда: логика, факт, пробелы, вывод. Они были мне все известны, но в то же время ускользали из памяти. А теперь я не только их прекрасно помнил, но и знал значения. Даже смог бы при случае использовать в нужном месте и в подходящее время. Изменилось мое мышление, и речь подтянулась вслед за ним.
– Давай по пунктам, – проговорил я.
– Хорошо. – Лиска заметно нахмурилась. – В первую очередь вы должны знать, куда нас послали. Академия гладиаторов – название скорее шуточное. Лучше ей подходит школа самоубийц. Туда приходят вольные и присылаются рабы со всей империи. Больше только в столице. Каждый благородный или чиновник приходит со своим войском. Но не больше трех сотен бойцов. Простолюдины выходят в свободных отрядах или по одному.
– А как же – академия? Разве там ничему не учат?
– Ну почему. Как красивее умереть на потеху зрителям, например. Турниры классов собирают по нескольку тысяч зрителей. Простолюдины получают базовые тренировки с оружием. Больше им не надо. Они дольше одного-двух боев не живут. Те, кто побогаче, могут получить образование лучше. Самых благородных даже обучают эпические мастера своего дела. Больше того, некоторые обучают только гладиаторов и даже не берут за это денег, знай сражайся. А иначе их услуги стоят столько, что позволить себе их могут только лорды, князья и графы.
– Значит, люд валит, чтобы получить уроки, за которые они расплачиваются своей кровью? – переспросил я на всякий случай.
– Зачастую жизнью. Но это не единственная причина. Раз в год на арене проходит большой турнир. В нем участвуют не только обычные воины, но и маги, и даже чернокнижники с приручателями. На это зрелище приезжает взглянуть сам наместник императора. Указующий перст Длани.
– А почему сам император не приезжает? Или не его статуса развлечение?
– Кто его знает, – Лиска пожала плечами, – его вообще мало кто видел. Только тот, кто сам попал на прием к владыке демонов. Таких счастливчиков можно по пальцам пересчитать. Не перебивай меня. Так вот, когда проходит этот турнир, победитель получает дворянский статус и несколько деревень в придачу. Очень лакомый кусок, ради которого даже баронские дети готовы свои головы сложить.
– С этим все понятно. Давай дальше.
– Второй пункт прилагается к первому. Вместо того чтобы снимать тебя с должности и терять контроль, его высокопревосходительство решил просто отправить тебя на убой. Неподчинение приказу – это прямая измена. Но и требовать от тебя то, что не входит в обязанности, он не может. Так что теперь ты, вернее мы, будем официально назначены защитниками чести и достоинства барона Райни Тяжелый Кулак. Думаю, зная твои способности, он поставит на тебя деньги, а потом, договорившись, сольет какому-нибудь богатому сынку лорда.
