самого Анубиса, некогда Белигуса Безликого, был выращен именно здесь, в этой комнате, на самом нижнем этаже. Затаив дыхание, Базолг шагнула внутрь.
Рассчитывая собственными глазами увидеть таинство зарождения божественных монументов, понаблюдать за формированием духовных нитей и характера будущих реликвий, в реальности Базолг ожидало нечто совсем иное. В тронном зале происходило убийство. Поочередно хватаясь за топоры, булавы, палицы и секиры, орудуя заговоренными мечами и алебардами, разряжая все свои умения и способности, пернатые воевали против маслянистой черной формы, на трон небожителя похожей. Бой велся насмерть. Пернатое воинство всеми силами пыталось разбить, расколоть, раздолбить, уничтожить это странное живое изваяние, упорно продолжающее давать отпор и одновременно захватывать других своих сородичей. Черный каменный монумент пожирал конкурентов. Раскинув по всему залу свои многочисленные щупальца, разлив вокруг себя подозрительную маслянистую лужу, огрызаясь и показывая нападающим зубы, голодный черный трон ломал и тащил в свою пасть другие постаменты. На куски разбивая окружающие его кресла, выворачивая тех вместе с корнем, захватывая щупальцами, жадная реликвия всё подтягивала к себе, прятала в своё нутро, обволакивала непонятной жижей, чтобы через пару мгновений стать больше, массивнее, жестче, нарастить побольше брони, уплотнить скелет, наточить зубы.
Пернатые тоже шли в дело. Орудуя клинками и атакуя способностями, прогусы один за другим попадались на обед голодному сидению. Стоило кому-то только зазеваться, стоило не вовремя моргнуть, оступиться или подойти слишком близко, как хищное кресло тут же выгибалось навстречу, трансформировалось, раскрывало свою огромную пасть и накрывало нападающего с головы до ног. Пернатых проглатывали целиком.
– Анубис всемогущий! – непроизвольно выдохнула Базолг, попятилась, пнула от себя подальше черный маслянистый спрут.
Голодное кресло уже заприметило стушевавшуюся девушку и окольными путями тянуло к ней свои мерзкие ручонки. Регулус обнажила клинок. Не понимая атаковать или защищаться, помогать пернатым или наоборот, перебить их тут всех, гвардеец покрутилась из стороны в сторону. Определенно, прорастающее из тронного зала чудовище – ситуация из ряда вон, и его стоило бы побыстрей уничтожить, но с другой? Это же пьедестал. Такой же, как и остальные, появившийся здесь на таких же правах, как и прочие монументы. Да сам тронный зал осознанно его выращивает, по всем законам и правилам. Получается, убить надо крылатых? Это они пытаются нарушить естественный порядок вещей? Базолг ни черта не понимала.
В помещении открылась воронка межпространственного перехода. Под плотной охраной и в сопровождении личных гвардейцев в зал стали прибывать представители триумвирата, главы секторов, тайнописцы, хранители порядков и прочие законодатели небесного города. Потерявшую нить соображений Базолг быстро выставили за порог и наглухо запечатали все двери. Даже разгоряченную толпу, окружившую здание со всех сторон, разогнали по домам и храмам.
Базолг нервно почесала в макушке, сунула меч в ножны. Прогоняя из головы воспоминания о живом голодном кресле, разрушитель ополоснула лицо в ближайшем фонтанчике, пошла в сторону ботанического сада. Решив немного прогуляться, так сказать «переварить увиденное», верный гвардеец Анубиса свернула на зеленые лужайки и шагнула в портал. Через каких-то десять минут девушка уже была в дендрариуме.
Прогуливаясь меж гигантских папоротников и величественных хвой, слушая журчание родничков и звонкое пение птиц, Базолг стала неожиданным свидетелем подозрительной картины – в тихом неприметном закутке беседовали главный флорист и непонятная херобора, на человека похожая. Ну как беседовали: мерзкое двухголовое создание наседало с вопросами, кружило вокруг нервничающего старика и с большим интересом поглядывало на семена в его руке.
– А вы точно глава ботанического сада? – в очередной раз переспрашивал дедок у двухголового. – Вы меня, конечно, извините, но как-то это всё… слишком неожиданно. Сколько помню, Хлюп всегда был молод и весел, никогда на здоровье не жаловался, Первый его постоянно хвалил, награду присвоили за лучшего руководителя. А тут сразу хворь непонятная, слепота, проказа. Ещё и в должности разжаловали, за «растраты» какие-то. Да откуда у нас растраты?! Семена и шишки – вот весь наш бюджет!
– Да не переживайте вы так, успокойтесь, расслабьтесь, – заулыбался негодующему дедку двухголовый, – вернется ваш Хлюп, никуда не денется. Сейчас там канцелярия ещё раз всё внимательно проверит, пересчитает и освободят вашего ненаглядного начальника. Уверяю, я тут ненадолго. Неделя-другая и вы забудете меня как страшный сон! Право слово, давайте лучше про ваши семена поговорим, мне жуть как интересно! Это ведь новый сорт, что-то особенное, я прав?
– О, да-да! Вы правы! – горячо зашептал старичок, оживился, с огнём в глазах уставился на семена в своей руке. – Без лишней скромности – это лучшее моё творение, результат всей жизни, так сказать. Трилистник!
– А чем он, простите, так хорош? – сощурился двухголовый, прильнул к ладони флориста, направил все свои глазища на горстку зеленых бобов. – У него э-э… будет три листа? Вместо двух? В этом его особенность? Как-то простовато на мой взгляд.
– О, нет-нет-нет! – разволновался дедок, замахал руками, рисуя невероятные картины прекрасного будущего. – Размеры – вот, что главное! Он будет невероятно огромен и могуч: триста тысяч вёрст в высоту и тысяча в обхвате, стручки толщиной с измененного, кора размером с собаку, один его листок накроет своей тенью пять секторов разом! Вы только представьте – весь Пантеон будет пронизан моим творением, заботливо окутан этим величественным гигантом, защищен от ветров и непогоды! Моё чудо будет давать прохладу жарким вечером и тепло в зябкое утро, плоды в неурожайный год и воду в засушливые сезоны! Мой мальчик прорастет так высоко, как никто прежде, до самых облаков, до звёзд, в другие миры!!
– Невероятно! Потрясающе! Восхитительно! – всплеснул всеми своими ручонками двухголовый. – А вниз он сможет прорасти?
– Вниз? – растерянно похлопал глазами старик, с непониманием уставился на двухголового. – Куда это «вниз»?
– Ну-у… вниз, понимаете? В обратную сторону. Туда, в Серединный мир.
– Ну да, сможет… Но зачем, какой в этом смысл? Это же опасно! Если что-то вроде трилистника начнёт расти под землю – это разрушит фундамент города, расколет Пантеон на части! А всякие мерзкие твари под фундаментом? А Черный предел? А монстры из Земель отчаяния? Они же полезут сюда! Вверх, по ветвям моего мальчика!!
– Ну тише-тише-тише, – зашептал двухголовый, заозирался, отвёл старичка подальше в густую листву. – Не надо всё принимать так близко к сердцу, я же просто спрашиваю! Должен ведь глава ботанического сада всё знать? А вдруг враги? А воры? А если диверсия! Я просто обязан понимать, какие риски несёт в себе неправильная эксплуатация вашего растения. Разве я не прав?!
– Ох, да… – спохватился дедок, прижал семена к груди, быстро закивал. – Вы правы, правы! Разумеется! Как же я сразу не подумал!
– Ну вот видите, – широко улыбнулся так называемый глава
