ботанического сада, дружески приобнял дедка за плечи, ободряюще встряхнул. – Как хорошо, что мы с вами поговорили!
– Ох, пожалуйста, аккуратнее! Не трясите меня так!! – заволновался престарелый флорист, посильней сжал в кулаках семена трилистника. – Я их чуть не выронил!
– А жаль…
– Что, простите?
– Ничего-ничего! Говорю вы молодец, не жалеете себя, весь в работе. Можно мне все-таки одну горошину с собой? Для подробного изучения так сказать.
– Ни в коем случае!
– Мда-а, ну ладно. Всего хорошего! Дедуля..
Крайне подозрительный глава ботанического сада пошёл на выход из дендрариума, Базолг двинула следом. Держась на приличном расстоянии, стараясь не попадаться на глаза, гвардеец Анубиса ещё долго петляла узкими дорожками и витиеватыми тропинками, пока двухголовый неожиданно не свернул. Спустившись к дамбе и дальше к плотинам, подозрительный тип направился к оросительным каналам, ускорил шаг. Базолг вытащила меч из ножен. Двухголовый спрыгнул в дренажные баки, побежал, плутая в извилистом трубопроводе ирригационных каналов и затопленном коллекторе водяных мельниц. Базолг рванула следом. Преследуя убегающего от неё проходимца разрушитель на бегу активировала способности, включила боевой режим. Заметив в конце туннелей подозрительную гладь черного камня, створки закрывающихся ворот, нетерпеливо летающего мертвяка, Базолг выкрутила свои характеристики на максимум, резко телепортировалась вперед. Двухголовый прыгнул. Двери захлопнулись, проходимец все-таки успел, Базолг со всей дури влетела о закрытые двери. От удара обрушился свод туннелей, развалились ветряки, треснула дамба, но двери остались девственно целы. Лишь бледный строитель вынырнул из черной глади ворот, окинул Базолг ехидным взглядом и нырнул обратно.
Разрушитель выбралась на поверхность, попыталась увидеть направление лаза проверенными методами. Бесполезно. Кто бы ни строил эти ходы, кто бы их не проектировал, но он явно учел предыдущие ошибки. Тепловой след под толщей земли больше не прослеживался. Девушка вернулась в дендрариум. Покружив вокруг да около, поговорив с престарелым культиватором, поизучав местность, Базолг так ничего и не нашла. Двухголовый не оставил ни единой зацепки и даже сам флорист утверждал, что тот на самом деле глава ботанического сада и у него было соответствующее распоряжение.
По левую руку от девушки неожиданно заголосили:
– Базоша, ал-лё, где тебя носит? – в остроносых туфельках, в нарядном платьице, с маникюром и в косметике, на Первого гвардейца Анубиса смотрела лучшая подруга, Имельтида. – Да-да, я тебя спрашиваю, ты чё, забыла?
– Я? Забыла? Что я забыла? – не поняла Базолг, ещё раз внимательным взглядом окинула свою подругу.
Имельтида выглядела слегка поддатой, если не сказать больше – придурковатой.
– Да ты чё, Базоша? – потыкали пальцем в грудь разрушителю. – У нас сегодня клуб! Открытие через сорок минут, тебя одну все ждут! Ты обещала!
– Да-да, я помню, – пробормотала гвардеец Анубиса, – я приду. Переоденусь и приду.
Базолг ещё раз внимательно осмотрела Имельтиду, пощупала у той пульс, заглянула в глаза. Зрачки были подозрительно расширены.
– Вот и слав… ненько, – запнулась на полуслове Имельтида, покачнулась от прогремевшего взрыва.
Над шпилем центральной библиотеки полыхало гигантское зарево.
– Это ещё что?! – округлила глаза Базолг. – Какого черта там происходит?!
– Аа-а, это… – отмахнулась Имельтида, снова повернулась к Базолг, полезла в карман за каким-то железным наперстком. – Это мой хозяин в библиотеке промышляет.
– Шепчущий?!
– Ага, – покивала мелюзга, высыпала содержимое наперстка себе на ладонь, занюхнула. – Он ща все книги оттуда вынесет, хер его кто там остановит. Хы-хы.
– Но это же трибунал! – схватилась за голову Базолг.
Мелюзга занюхнула во второй раз, в третий, закатила глаза.
– «Тексты важнее», – еле ворочая языком, промямлила Имельтида. – Так хозяин сказал. Он там чё-то напереводил такого-эдакого, что мне аж страшно стало. Про каких-то «землян», про «Безымянного», про апокалипсис и геноцид, который нам грядёт… или уже нагрянул. Я там не особо поняла, если честно. Твой босс в курсе, кстати.
– Анубис?!
– Ага, они в сговоре так-то. Кстати, взбодриться хочешь? На!
Имельтида, стоя-покачиваясь, протянула девушке наперсток с белым порошком внутри.
– Вот такая дрянь! – уважительно подняла большой палец коротышка. – Из туманников делают.
– Это что, наркотики?! Где ты их взяла?! ТЫ РЕХНУЛАСЬ?!
– Ой, ну чё ты начинаешь…! Всё, давай, иди это вот, того-сего… переодевайся. Через часопол у блука! Через полчаса у клуба! Всё, я поча… поча… по-ча-па-ла! От мля, дурацкие словечки!
***
Так называемый «клуб», в который Базолг затянула лучшая подруга, назывался «Волшебные сады» и располагался он в новом, недавно открытом секторе Пантеона, где всё ещё бурным ходом шла застройка. Само же здание выглядело всё из себя такое воздушное, возвышенное, сладко-зефирное и являло собой полную противоположность своему ближайшему конкуренту – ещё одному клубу под названием «МРАКАТАН». Остроконечное, шипастое здание, одним своим внешним видом поселяющее в твоей душе смятение и тревогу, базировалось прямо через дорогу и больше напоминало пьянствующую клоаку, нежели какое-то пристойное заведение. Если в волшебных садах сладкой трелью звучала арфа, то МРАКАТАН брынчал, гремел, сказал и без устали мракобесил, сотрясая всю округу мощнейшими басами. Если в волшебных садах тебя встречали милые деточки-ангелочки и зайчики-птенчики, то МРАКАТАН встречал тебя голыми мужиками и полуголыми бабенками, в кожу затянутыми. Если в садах журчали фонтанчики и дул легкий ветерок, то конкурент горел и дымился от вышедшего из-под контроля фаер-шоу. Если там одно, то здесь другое, если там пятое, то здесь десятое.
Завершал картину хмурый и злой хомяк, на кривой табуретке у входа сидящий. Вообще-то это был не хомяк, а вполне себе таракан, с блестящей чешуёй и здоровенными усами, но Базолг почему-то упорно видела в нём хомяка, из-за бордовой жилетки, наверное. Компанию этому товарищу составляла дородная грудастая тараканиха, с бегающим взглядом и кучей веток у пояса, и представляла эта компашка из себя ничто иное, как совладельцев клуба. Точнее совладельцем был один, главный таракан, его грудастая подруга – просто верная спутница, а вот про второго совладельца беснующегося ужаса было ничего не известно. По крайней мере на специальной табличке, у входа приколоченной, про него ничего не писалось. Из этой же таблички можно было узнать, что у клуба имеются все сопутствующие разрешения, территория, на которой он расположен, теперь, внезапно, «частная», а право на оказание развлекательных услуг выдано аж самим Первым – главой триумвирата. В общем жуткая и мрачная постройка, из кости и камня изготовленная, гремела, скакала, дымила алкогольными парами и трясла голыми частями тела, но клиентов не имела вовсе. Длиннющая здоровенная очередь, из одних богов и гвардейцев состоящая, терпеливо выстроилась шеренгой и ждала открытия «Волшебных садов», а в «МРАКАТАН» идти отказывалась. Оттого, наверное, усатый хомяк и был такой хмурый, сидел, злобно шевелил усами, недовольно зыркал и раз за разом выкрикивал всякие оскорбления в адрес конкурентов.
– Базоша, ну ты
