И снова — послание утуроме. Нахт приказывал тем, кто наверху, спуститься.
Впрочем, судя по тому, откуда приходил ответ, они уже спускались по лестнице, проложенной Тусом и Миком…
Юлу было досадно, что он не слышал начала этого длинного мысленного разговора, не знал, что с Миком и Тусом. Судя по всему, враги пока их не тронули.
Он подошел к скамейке и присел рядом с Нахтом. Нахт по-прежнему был неподвижен, но, еще издали почувствовав приближение Юла, прекратил мысленную беседу. Наконец он посмотрел на светлого мага и улыбнулся.
Юл невольно ответил на улыбку. Словно все то, что он подслушал недавно, было лишь плодом его фантазии.
— Ну и что же, уважаемый, рассказал тебе твой ученик о Гилле, — начал Юл.
— Почему ты думаешь, что это — мой ученик? — ответил Нахт и продолжил откровенным тоном: — Гилл ушел от них… И тебе это уже известно.
— Слава Богам! Впрочем, и Павул уйдет… Я постараюсь не допустить…
— Время покажет, уважаемый… — ответил Нахт. — Как ты понимаешь, Павул мне не нужен весь, мне нужно от него совсем немногое. То, что теперь я беспрепятственно могу взять.
— Но пока не взял…
— Раз Павул вспомнил себя… вспомнит и Элга… Тоже дело времени.
— Да, дело времени… — Несколько мгновений Юл молчал. — Но теперь, когда путь налажен, я от тебя не отойду ни на шаг.
«Налажен, но не для тебя…» — ответил Нахт.
— А ты, уважаемый, не почувствовал?..
«Брешь… Проход… — Нахт моментально уловил все, что собирался сказать Юл. — Как тебе удалось?»
«Сила… И эта сила заставит тебя уйти ни с чем…»
Нахт мгновенно вырастил в голове совершенно немыслимый блок образов, который Юл воспринял как «посмотрим». Утуроме явно не желал раскрывать свои намерения.
«Твои друзья, наверное, уже спустились?» — спросил Юл.
Нахт нашел сообщника так быстро, что Юл не успел схватить край мысленного послания. Но затем произошло вовсе необычное. Прочитав нечто в мыслях предполагаемого ученика, Нахт вскочил. Поток негодования, ненависти, выпущенный утуроме, был столь силен, что определить причину его появления было просто невозможно. И этот поток был направлен не на Юла, а на пока еще неведомого Юлу собеседника…
Используя высвобожденную силу, Нахт отправился к лестнице. Ничего не понимающий Юл отправился вслед за ним.
МИК
Последний клин был забит, веревка навешена… Заранее предвкушая вид открывающегося за гребнем пейзажа, Мик подтянулся и выполз на площадку.
Однако за ней он увидел очередную, совсем уже невысокую стену. Но и ее без веревки одолеть было невозможно. Разочарование вскоре сменилось радостью: площадка, на которую выбрался Мик, с одного края плавно переходила в склон и выводила на самую вершину. Мик помог подняться Тусу и уже готов был рвануть наверх, как вдруг на гребне увидел человеческий силуэт.
Человек стоял вполоборота к скалолазам и разглядывал котловину.
«Здесь, на такой высоте…» Мик не верил своим глазам. То ли холод, то ли страх дрожью прошел по его спине.
— Тус, смотри!
Тус застыл, открыв рот.
Неожиданно Мик увидел второго, третьего, четвертого… В одинаковых серых куртках, незнакомцы напоминали монахов.
— Эй… — Человек уже смотрел в сторону Мика и приветственно махал рукой. — Эгей!
Когда странные люди приблизились, Мик увидел на лице того, кто, по-видимому, возглавлял отряд, располагающую улыбку. Еще издали незнакомец изящно поклонился.
— Вы из монастыря? — спросил он.
Мик согласно кивнул.
— Восхищен вашим мужеством, уважаемые… Не бойтесь нас. Мы идем помочь вам…
— Да… — От неожиданности Мик забыл, что подобает говорить в таких случаях. Наконец, запинаясь, он пробормотал: — С радостью примем вашу помощь…
— Мое имя Инар. Мы идем поклониться Хрону, спасшему наш отряд во время битвы с магрутами… Рады оказать любую помощь его служителям…
— Мое имя Мик, я сам здесь гость, а…
— Тус, ученик библиотекаря, — услышал позади себя конгай. — Как там, с вашей стороны, можно спуститься?
— Тяжело… Обрыв. Мы поднимались полдня, — ответил Инар, и его молчаливые спутники согласно закивали.
— Ничего, в монастыре передохнете. Здесь спуск будет легче, — произнес Тус. — По навесной лестнице…
— А нам следует поспешить в Кор… — добавил Мик, окинув взглядом паломников. — Вас мало.
— Нет необходимости, — ответил Инар, — двое из нас вчера отправились туда. Через три-четыре дня они будут здесь с подмогой. Не лучше ли всем вместе спуститься в монастырь. Сильно ли он пострадал?
— Да… Но мы восстановили многое… Только тех, кто погиб…
— Понимаю… — Лицо Инара помрачнело.
— Наверное, надо вернуться, — после небольшой паузы произнес Мик. — Нет нужды нам идти в Кор, а, Тус..?
— Да, — ответил Тус, — только… Хочется мне подняться на вершину. — Он кивнул в сторону гребня. — Посмотреть…
— Мы подождем, — улыбнулся Инар, — это ведь недолго.
Спуск занял меньше полхоры. Вскоре все шестеро были на площадке над озером.
— Смотри, нас встреча… — Увиденное заставило Мика замолчать.
Озера не было. Лишь возле самой скалы осталась небольшая лужица. Река бежала по прежнему руслу и уходила под стену.
— Что там… — Тус подошел к краю. — Ого!
— Куда оно делось?..
— Не знаю… — ответил Тус и закричал, обращаясь к монахам: — Эй! Мы привели паломников!
Мик уже бежал вниз. А монахи тем временем начали подтягиваться от реки к лестнице. Мик различил Рута и Никита.
— Вот… наши гости, — запыхавшись, пробормотал Мик и пропустил паломников вперед.
Рут поднял глаза на Мика, затем… Мик вдруг заметил странное содрогание, пробежавшее по лицу Рута, когда тот перевел взгляд на Инара. Мику показалось, что Рут испугался паломников или, по крайней мере, был немало озадачен их появлением.
— Приветствуем вас в нашей обители, — поклонился в ответ на поклоны спустившихся Никит, а затем, обращаясь к Тусу и Мику, добавил: — Хорошо, что вы вернулись. У нас, благодаря Юлу, появился более короткий путь.
Никит снова посмотрел на паломников.
— Мое имя Инар, — пояснил тот, кого Мик посчитал главным. — Мы — воины Короната, идем воздать славу Хрону и рады помочь его служителям. Двое из нас уже отправились в Кор за помощью.
Неожиданно Инар увидел фигуру превращенного Юлом в камень пришлеца.
— О Боги, а это кто?! — паломник не сдержал удивленного возгласа. — Кто создал такое… Столь странное…
— Жизнь, — ответил Никит. — Сама жизнь. Это был темный маг, пришедший в монастырь с недоброй целью, и нам удалось заколдовать его. Теперь он не опасен.
