Пройдя мимо соединенных вместе шалашей, я услышал тихое постанывание. Раненный в перепачканных кровью повязках свернулся калачом держась за обрубок ноги. Но его всхлипы перекрыл далекий гул какого‑то зверя, идущий от воды. По сторонам от дороги сидели строители. Эти уже не могли больше работать. Кто‑то спал сидя, другие прикрывали головы ладонями замерев на боку.
– Пошевеливаемся! – донесся до меня голос откуда‑то спереди. В зону видимости выплыл здоровенный ящер, которого я едва рассмотрел из‑за бревна. – Прибытие всего через пять часов! Тащите сразу на пирс, нечего здесь складывать!
– Но мы… – попытался возразить волк из пары перед нами.
– Я сказал на пирс! Достроим, отдохнем все вместе, а пока – всем пахать! – выкрикнул надсмотрщик, и я понял, что начинаю его тихо ненавидеть. Но куда больше его начальника – Силерантила. За неделю он довел армию до такого состояния, что страшно даже смотреть. Никаких оправданий такому людоедскому отношению быть не могло.
Добредя до пирса по скользким от соленой воды доскам, мы скинули груз стоящим по плечи в воде строителям. Те тоже держались из последних сил. Даже измененные гиганты – ящеры, с тяжело дышали, забивая сваи. Место для пирса было выбрано не лучшее. Но у них и не было особого выбора.
Дальше, где стоять было уже нельзя – стройка шла чуть медленнее. Я заметил несколько метнувшихся к бревнам фигур, и чуть не выругался. У этих наг было несколько хвостов! Словно передо мной осминоги, а не змеи. Я даже представить не мог что они могут получить нечто подобное.
– Нужно убираться отсюда. – сказал Хироши. – Не знаю кто прибывает утром, и знать не хочу. Вы все увидели своими глазами. Этого хватит?
– Нет. Притворись что тебе плохо. – приказал я, и когда эльф послушно упал на четвереньки я подставил ему руку.
– Эй, лоботрясы, в чем дело?! – выкрикнул ящер‑надсмотрщик.
– Друг надорвался, нужны лекарства. – прохрипел я, искажая голос.
– Никаких лекарств! Работать! – еще громче прокричал ящер и в воздухе просвистел хлыст. Просвистел и замер, когда его перехватило гибкое щупальце, торчащее из спины стоящего к нам боком воина.
– Уже не нужно. – уверенно сказал Силерантил. – Они здесь.
Будто в подтверждение его слов до нас вновь донесся гул с моря. Но теперь, совсем близко. Майкл, не глядя на нас, пошел к причалу. А ему навстречу, из предутреннего тумана, выплыл гигантский обитый сталью корабль. Вместе с мачтами над ним виднелась толстая труба из которой шел дым.
Глава 38
– Тормозной якорь за борт! – послышалось с корабля. – Полный назад!
Гигантская махина, поднимая перед собой волны, начала замедляться. Недостроенный пирс едва не развалился по бревнышку. Только вовремя подоспевшие наги сумели удержать его в целости. Подплывший к берегу корабль оказался совершенно чудовищных размеров. Но куда больше меня беспокоили три ряда пушек по каждому борту. Это не мирный транспорт – а оружие уничтожения.
– Трап спустить! Приветствие! – продолжал отдавать команды громогласный голос. Самого говорившего видно не было. В отличие от стройных рядов солдат вдоль борта.
– Слава великому императору Майклу Силерантилу, пророку бога Света! – послышалось многоголосое приветствие. Майкл, усмехнулся, принимая его как должное. Но когда корабль окончательно пришвартовался даже у него чуть дрогнули губы. Высота борта оказалась больше трех метров!
– Спустить трап. Закрепить швартовые. Якоря в воду. – короткими командами говорил капитан. А через минуту широкий трап рухнул на пирс, и корабль окончательно замер. По широким доскам начала спускаться целая процессия.
Во главе шло пятеро. Однорукая гарпия, нага с щупальцами вместо хвоста, ящерица в золотых украшениях, и дворф в странном легком доспехе на высоких ходулях. Возглавляла колонну девушка с бледно белой кожей, седыми волосами и красными как кровь глазами. За ними – шли жрецы с огненными мечами.
– Верховная жрица Света, Мария София Катарина Маргарета фон Эраталь, со свитой! – объявил глашатай, шедший чуть впереди.
Я успел подумать, что гости выглядят куда внушительнее чем даже сам Силерантил, но затем он расправил крылья‑щупальца. Те засветились, накрывая берег неземным сиянием, и вся процессия немедля рухнула на колени. Некоторые, кому не хватило места, даже попадали в воду. Но никто не посмел возмутиться.
– Господь, прими наши жизни в качестве скромной жертвы! – голосом полным восхищения и неземного обожания сказала Мария. – Мы лишь слуги твои, заблудшие дети что наконец вернулись к отцу!
– Встаньте и продолжайте служить. – громогласно приказал Майкл, и я почувствовал, как он дублирует голос ментальной командой. Мощно, да так что пробирает до самых костей. Но у меня хватило сил чтобы сопротивляться. Хироши сжался, морщась словно от боли. Но спустя мгновение его отпустило.
– Я долго ждал вашего возвращения. За это время произошло многое. И многое же нам нужно обсудить. – произнес Силерантил, жестом приглашая всех на землю. – Идемте, в мою скромную обитель. Мы разделим с вами трапезу и обо всем поговорим.
– Как скажет господь. – чуть ли не хором ответила Мария, нага, ящерица и идущие за ними жрецы. От гарпии веяло холодом и придельной внимательностью. Она тоже преданно смотрела на Майкла, но не забывала оглядываться по сторонам.
Меня же больше всего заинтересовал дварф. А вернее его снаряжение. Внешний скелет, повторяющий все движения носителя, делал его ростом под два метра. И при этом оказался достаточно компактным, легким и прочным. Судя по всему, на него легко мог одеваться тяжелый доспех. Но почему не снять его вне боя?
Торжественная процессия прошла мимо нас, почти не обратив внимания. А с корабля все продолжали спускаться люди. И не только они. Ящеры, дварфы, измененные. Многие несли странные приспособления или сами являлись их частью. Несколько доспехов пышущих паром быстро разгружали сотканные из веревок сети. Там, где понадобилось бы десяток, а то и сотня рабочих – они справлялись в одиночку.
– Нужно послушать, о чем они будут говорить. – сказал я Хироши. – Подберемся ближе, пока новая охрана не заняла весь лагерь.
– Нужно сменить маскировку. – предложил эльф, показывая на лазарет. – Раненных пока не тронут. Не должны по крайней мере.
– Хорошо. – кивнул я. Мы доковыляли до шалашей. Вид лежащих там раненных повергал в шок. Судя по всему, единственные доступные лекарства для воинов света – стиранные тряпки. Но теперь это изменится. По крайней мере припасов корабль привез прилично. И не только оружия, хотя и его хватало.
– Извини, приятель, тебе они больше не понадобятся. – прошептал Хироши снимая окровавленные бинты с погибшего измененного.
– Вы что делаете, уроды. Он же недавно только умер. – простонал лежащий неподалеку раненный.
– Ему бинты больше не понадобятся. А раненных еще много. Прокипятим и используем снова. – сказал я, утихомиривая бойца без вмешательства Юань‑Ци.
– До чего докатились… бинты повторно. – тихо проговорил раненный, теряя к нам всякий интерес. Через минуту мы уже выходили из лазарета с перемотанными головами и руками. Хироши подволакивал ногу, но в целом мы старались не слишком обращать на себя внимание. К счастью страже было не до нас. Процессия остановилась у единственного собранного из бревен дома.
– …Все вы мои дети. – продолжал речь Майкл. – И каждого согревает и оберегает мой свет. Для каждого истинно верующего найдется подле меня место. Но дабы сохранить наш мир. Очистить его от скверны Хаоса – мы обязаны победить! Захватить ретранслятор, распространив нашу единственно правильную веру. А затем сжечь дотла остров еретиков!
– Сжечь еретиков! – выкрикнули как один десятки жрецов, воздев к небесам огненные клинки. – Слава великому пророку Света! Слава Майклу Силерантилу, императору всей Валтарсии!
– Располагайтесь. Берите что нужно и делитесь со своими братьями! – вдохновенно сказал Майкл. – И пусть никто не уйдет обиженным! Поставьте столы! Пусть все братья и сестры сядут вместе, как единая семья. За свет!
