Ф-ф-ф-фьюу-у-уть!
БУДУМ!
Под ногами задрожала земля, вокруг завертелся ветер, сгибая кроны деревьев. Рус четко почувствовал, что в роще происходит локальный шторм и не стал тянуть. Противник начал перетягивать коэффициенты Ньюра на себя.
— Черта тебе лысого! — прошипел сквозь зубы Рус и щедро выдал силу в нанесенные руны.
Полыхнули деревья, а поднявшийся ветер раздул огонь на них за несколько секунд. Рус не стал останавливаться и принялся поджигать волей все, до чего мог дотянуться. Ветер ему в этом серьезно помогал.
— Глупец! — раздался рев сверху.
Через несколько секунд с неба полетели первые капли. Противник умудрился с помощью ветра нагнать над ним туч и начать уплотнять их до такой степени, чтобы из них начал капать дождь.
— Это невозможно, — глядя на небо, произнес Рус и принялся лихорадочно соображать.
Все упиралось в ту же проблему, с которой он столкнулся в тот день, когда пытался достать мага земли при нападении на него. Он просто не знал, где находится противник, и не мог его достать. После той стычки Рус очень долго думал и нашел пусть и не совсем удачный, но все же выход.
Вытянув руку, парень сформировал в ней плетение поиска жизни, затем добавил в это плетение еще несколько контуров и вплел еще одну нить. После того, как плетение было готово, он сжал зубы до скрежета и ударил этим плетением себе в глаз.
Сила полыхнула, ослепляя его, но сейчас у Руса просто не было другого выхода. Вплетая плетение поиска жизни в глаз, он усиливал его силой и своим телом, выступавшим как чистый проводник силы огня.
Это позволило не просто чувствовать жизнь вокруг себя, но и отчетливо различать наведенные и искусственно созданные метки жизни. Только вот и плата была за это высокой — глаз превращался в живой артефакт и не нес своей основной функции. В ситуации, когда Рус рисковал стать мертвым, он решил пожертвовать глазом.
— Демоны бездны! — согнулся от жгучей боли в глазу Рус. — Чтоб вас всех…
Ф-ф-ф-фьюу-у-уть!
БУДУМ!
Щит угрожающе задрожал, и Рус с трудом выпрямился. Водя глазницей, в которой полыхало ярко-красное пламя, он вычленил одну фигуру. Это была молодая и невзрачная женщина. Ничего особенного в ней не было, видимо, поэтому Рус сразу и не обратил на нее внимания. Она металась вокруг и подавала сигналы на остальные иллюзии, которые иногда выдавали мелкие лезвия, проверяя защиту.
— А теперь попробуй убеги, — рыкнул покачивающийся от боли Рус и выдал сразу три самонаводящихся заклинания, целью которых была именно это женщина.
Мелкие желтые огоньки метнулись за ней, но парню это показалось мало. Он принялся прицельно бить по ней, всячески мешая понять рисунок боя и пряча свои огоньки.
В ход шли мелкие огненные росчерки, огненные плети и большие огненные шары. Рус специально делал их большими, чтобы они заслоняли обзор, но противник быстро понял, что его основной козырь раскрыли. Поэтому он быстро разорвал дистанцию и попытался скрыться.
— Не уйдешь! — рыкнул Рус и выдал еще раз около десятка плетений с самонаведением, но в этот раз он вытянул петли скорости на максимальную длину.
Желтые огоньки тут же метнулись в сторону противницы с безумной скоростью, тут же превратившись желтые росчерки. Не прошло и нескольких секунд, как до Руса донеслись истошные вопли, а затем звуки взрывов от первых огоньков, которые уже догнали беглеца.
— Добегалась… сука…
Рус покачнулся и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Рухнув на землю лицом в мокрую землю, он тихо произнес:
— Дерьмовое вышло… плетение…
* * *
Рус вытер грязь с лица и вздохнул.
В этот раз бой был в деревне и, слава всем богам, что местные крестьяне быстро сообразили, что происходит, и бросились наутек. Пылали дома, амбары, кое-где вздыбилась земля от заклинаний земли. Некоторые дома были разрушены тяжелыми каменными камнями, которые противник использовал как снаряды.
— Воды бы… — прошептал парень, оглядываясь по сторонам. Единственный замеченный им колодец развалило каменной стрелой.
Парень взглянул на себя и хмыкнул. Одежда, в которой он убегал после убийства мальчишки, была изорвана и знатно испачкана грязью и пеплом. Обе штанины были испачканы кровью, обувь он выбросил при прошлом нападении.
Босой, со слипшимися от грязи и крови волосами, в рваной одежде, с чумазым лицом и полыхающим красным глазом. Вокруг него располагался огненный узор в виде трещин, словно внутри полыхало пламя.
Парень оглянулся и отправился к одному из дворов, в котором стояла большая бочка. В ней он обнаружил воду. Не думая, парень залез в нее с головой и не обращая внимание на горящий рядом дом, принялся стягивать с себя обноски и тереть тело. Вода быстро окрасилась темным грязным цветом.
Парень неистово тер лицо и руки, стараясь смыть кровь и грязь, осевшие на нем за это путешествие. Погоня не прекращались уже десять дней, и за это время Рус успел понять основную тактику имперских магов.
Первый и самый важный урок был довольно банален: ни один имперский маг не лезет нахрапом. Перед каждым боем его прощупывали. Иногда это были заготовленные заклинания, иногда спрятанные на пути артефакты, но чаще всего противник бил несколькими прицельными заклинаниями, чтобы увидеть защиту и отступал.
Второй урок был тоже достаточно примитивным. Имперцы в первую очередь заботились о том, чтобы уйти от прямого боя. Было ли это связано с их небольшим резервом или с тем, что они слабо себе представляли прямой бой, но каждый из них пытался скрыть свое тело и использовать обманки или заготовленные конструкты.
Ну, а третий урок заключался в том, что конструкты слабее, но намного разнообразнее узловой технике. Рус заметил, что два мага воздуха могли бить воздушными лезвиями, образованными разными конструктами. Более того, последний противник — маг земли — оказался вообще уникальным. За более двадцати минут боя, он ни разу не повторился. Каждый раз, пусть это было тоже самое заклинание, его конструкты не повторялись.
Нет, это не делало заклинания мощнее, но нагрузка на щиты порой различалась существенно и щит дрожал так, что казалось, будто он сейчас рухнет, после обычной каменной стрелы с особой последовательностью конструктов. При этом этот же щит вполне спокойно держал «Гнев гор» и даже не дрожал.
— Здра-а-а-а-а-асть! — с улыбкой произнес призрак Роуля, который оказался перед Русом, когда тот вынырнул из бочки.
Рус молча осмотрел упыря и буркнул: «Здрасть», — и принялся за стирку своих обносков.
— Ты ничего не хочешь спросить?
— Нет.
— У тебя нет вопросов? — удивленно спросил Роуль.
— Нету.
Учитель удивленно вытянул шею и обошел своего ученика, присев рядом с ним на корточки, уставился на его манипуляции с пучком мыльного корня и тряпками.
— Вообще-то можно было снять одежду с мертвого противника или…
— Там только пепел.
— Или с крестьянина. В домах в любом случае будет какая-то одежда.
— Найдете хоть один уцелевший — я приготовлю вам медовый торт, — произнес парень, продолжая отстирывать кровь со штанов.
Роуль выпрямился, но, быстро оглядевшись, хмыкнул.
— Издеваешься, значит, — довольно кивнул он. — Ну и чем вызвано твое недовольство?
— Как они меня находят? — спросил Роуль и, вытащив из потайного кармана обносков нашивку следователей императора, кинул ее в сторону упыря. — И кто это такие?
— Это следователи императора, — пояснил упырь. — Маги-сыщики и каратели на службе канцелярии Его величества.
— Что им от меня надо?
— Информацию и твою кровь, — фыркнул упырь. — Разве у тебя были другие варианты?
— Как они меня находят?
— Ты же только что сказал, что у тебя нет вопросов, — надулся упырь и попытался уйти от вопроса: — И вообще, что не так?
— Все не так. Они меня находят всегда и везде. Они знают, где я. Я не могу нормально поспать, я не ем по два дня, я сбил ноги в кровь, а обувь на меня не найти… Я даже затрудняюсь сказать сразу, что более не так больше всего…
