Сила словно уходила в никуда. Рядом сверкала рёку смотрителей и Коджи, но… почему только их? Цуми много, но им противостоит не абы кто – учитель и смотрители. Так, спрашивается, какого?
– Может, дого… – начала я.
Фэнго открыла рот, из которого вырвался столб пламени.
Я покатилась в сторону, в кого-то врезавшись. Меня тут же подхватили за плечи и поставили на ноги.
– Аска, за спину! – рявкнул Коджи, с рук которого непрерывным потоком срывалась тьма, уничтожавшая на своем пути все живое.
– Что происходит? – быстро спросила я.
– Замкнутое пространство, – послышался ответ Санта, стоявшего к нам спиной. – Здесь невозможно победить, каким бы сильным ты ни был. Пока не отыскать предмет или существо, на которое оно замкнуто, цветок.
Фэнго не было видно, я перевела дыхание, быстро соображая. «Цветок» – именно так Сант обратился ко мне при первой встрече. Паук, оставшийся в нашей комнате, был тоже цветком. Мне стало дурно… Нет, бред какой-то. Быть того не может! И в то же время… Часто ли растение становится пауком?
– Учитель… – тихо позвала я.
Коджи бросил на меня взгляд через плечо, а потом снова пустил волну рёку, отшвыривающую цуми.
Держать паузу – не то место и время. Я торопливо выдала всю ночную историю и причину, по которой побежала в учебный корпус. Эйтаро вдруг резко скрестил руки в каком-то защитном жесте. Нас отгородил прозрачный купол, по которому пробегали золотистые искорки, сливаясь в кандзи «Защита». Цуми кидались на него, царапали когтями, мотали головами, но ничего не могли сделать.
– А теперь еще раз. – Эйтаро посмотрел на меня и чуть прищурился. – Откуда этот цветок? И как выглядит паук?
От его взгляда по коже продрал мороз. Все же есть нечто нечеловеческое в этой желтизне. Настолько дикое и странное, что хочется отпрыгнуть в сторону, выпустить из руки кумихимо и хлестнуть что есть силы. И в то же время я четко осознавала, что так нельзя делать. Смотрителям не стоит видеть кумихимо. Как и мой кайкэн.
– Советую быстрее рассказывать, цветок, – мягко сказал Сант, оказавшийся возле нас. – Бесконечно держать защиту не выйдет.
Я повторила историю, добавив кое-каких деталей. Рассказанное никому из троих не понравилось. По лицу Эйтаро было ясно, что он с удовольствием сожрет сначала меня, а потом Коджи. И лишь после этого доберется до цуми.
Но… он промолчал.
Эйтаро думал. Сант хмурился.
– В куполе тяжело передвигаться, – ни к кому не обращаясь, произнес Коджи.
– Без него рискуем свалиться от истощения, – заметил Сант. – Цуми черпают силу из этой замкнутости.
– Но должен же быть выход, – задумчиво сказала я.
Все трое посмотрели на меня. Эйтаро – мрачно, Сант – с невысказанным интересом, Коджи – с настороженностью. Ну да, он единственный из всех тут знает, к чему могут привести мои предложения. В какой-то момент показалось, что я сейчас сболтну глупость, однако пути назад нет. Поэтому я набралась храбрости и выпалила:
– Может быть такое, что пространство замкнуто не на одном предмете?
Коджи чуть приподнял бровь, Сант задумался, по лицу Эйтаро ничего не разобрать. За куполом послышался грохот: цуми кидались на купол. Тот потрескивал, вспыхивал золотом, но держался.
Украдкой я глянула на Эйтаро. С какой скоростью, интересно, у него утекает рёку на его поддержание?
– Обычно нет, – наконец-то произнес Коджи. – Хотя и глупо отрицать, что такое возможно.
Я искренне позавидовала его самообладанию. Будто вокруг нас не монстры, а обычные ученицы школы Годзэн.
– Но это исключения, – будто рубанул Эйтаро. – Нужно слишком много рёку и иметь ранг не ниже Мастера. Встречали вы тут такого?
Обращение явно ко мне. Да еще таким тоном, будто хочет поджечь на месте.
– Нет, – вынужденно призналась я.
Хидео хоть и ходил со мной, но он такой же ученик. Сомневаюсь, что в таком возрасте он успел получить силу и ступень Мастера. Версия катилась ко всем цуми.
– Чудно, – заметил Эйтаро и шевельнул пальцами – купол засиял приглушенным золотом. – Скажите, учитель Коджи, у вас каждая ученица такая… альтернативно одаренная?
– Нет, – невозмутимо ответил тот. – Через одну, сейванен.
Один-ноль в пользу Коджи.
– Видимо, с нами сейчас лучшая из них.
Один-один. Счет сравнялся.
Как-нибудь я обязательно выясню, что же произошло между ними, и почему воздух кажется горячим от их ненависти. Что интересно, Сант в этом участия не принимает. Либо привык, либо не считает нужным вмешиваться.
– Нас могут спасти? – спросила я, разбивая возникшую стену молчания.
– Нет, цветок, в замкнутое пространство проникнуть нельзя, – прозвучал ровный ответ Санта.
При этом у всех лица совершенно спокойные, без тени эмоций. Им совсем не страшно? Мне вот уже хочется бегать по куполу и орать. Но вместо этого приходится соображать. Чего они ждут?
Молчание. Ни одного намека на действие.
Ши… Шиматта! Пусть слово и новое, но по звучанию идеально подходит.
Сант быстро глянул на Эйтаро. Подает сигнал? Что?
Запястье начал жечь кумихимо, в любой момент готовый вырваться на волю. Если уж так складываются обстоятельства, то просто бессмысленно прятаться.
– Пойдем через проход, – вдруг отрывисто произнес Эйтаро, и я едва не подпрыгнула.
Одиннадцать черт кандзи «Путь» вспыхнули в воздухе императорской бирюзой и в мгновение ока сплелись в нужном порядке. Настолько быстро, что я даже не успела проследить, как двигались пальцы.
Вот. Это. Скорость.
Кандзи обдало золотом, вытянуло вверх. В глазах Эйтаро полыхнул огонь, еще чуть-чуть – и посыпятся искры в разные стороны. Я невольно сделала шаг назад.
Купол быстро переформировывался – обретал новые очертания, становился ниже и длиннее. Сейчас это была сверкающая капсула, стенки которой касались наших тел. Там, где она прижималась к коже даже сквозь одежду, становилось тепло и немного щекотно.
– Помочь? – услышала я хриплый голос Санта.
Эйтаро мотнул головой, на лицо упали черные волосы, которые он тут же резко откинул назад. Только сейчас стало заметно, что пряди на висках и лбу стали влажными. Безразличная маска только прикрытие. Он действительно тратит прилично энергии. И, кажется, видит сейчас не нас, а дорогу, по которой нужно отсюда уходить.
– За мной, – выдохнул он и двинулся вперед.
Следом толкнули меня, потом – Коджи, замыкающим шел Сант. Смотрители явно проделывали это не первый раз, поэтому не зря распределили места именно так.
Идти оказалось тяжело. Словно меня кинули в воду, и теперь необходимо пробираться по дну. Хотелось ухватиться за пояс Эйтаро, чтобы подтянуться, но этого делать было категорически нельзя. Поэтому пришлось стиснуть зубы и ступать шаг в шаг.
Внезапно откуда-то донесся мерзкий скрежет.
Мои ноги онемели. Я изо всех сил пыталась сдвинуться, но ничего не выходило. Кругом плеснуло густой тьмой, которая будто сожрала фигуры смотрителей и Коджи. Меня окатило холодом с головы до ног. Дышать стало невозможно.
Маленькая безрассудная кобра.
Я замерла на месте, не понимая, откуда слышу эти слова. Вокруг никого не было. Как будто всех стерло чьей-то рукой. Раз – и нет. Но голос… Голос был знаком.
Сердце заколотилось как бешеное,
