— Я последним скрягой буду, если в той карете артефактов защитных нету. — покачал головой Котган. — А с этими спорить бесполезно. Если дойдем миром, спроса с нас не будет. А если не дойдем, то первый удар она переживет, а там уже мы подключимся.
— Если будет, за что сражаться, — недовольно проворчал Рус. — Если хороший маг попадется, то он эту карету в один подход размажет.
— Хороших магов в округе нет, — ответил Котган. — Мы единственный отряд в этих краях с магом. Больше никого рядом нет.
— За пятнадцать золотом, может и придут.
Наемники выстроились в походную колонну и встали за последней телегой. Суть их положения стала ясна, когда колонна покинула город и отошла на приличное расстояние. Там, где закончилась выложенная камнем дорога и началась грунтовка, наемникам приходилось глотать пыль, поднятую армией слуг и их телегами.
— Хоть бы ветерок пыль в сторону отвел, — произнес Рус, недовольно сплевывая на дорогу. — И не нравится мне этот слуга.
— Окрей? — спросил сидевший на краю телеги перед ними седой мужчина. — Окрей, личный слуга госпожи. Многие говорят, что он слишком много на себя берет, но госпожа его терпит, а это уже многое значит.
— Окрей, — хмыкнул Рус. — Надо запомнить этого идиота.
— Окрей умный, — возразил старик. — Пусть он и возомнил из себя много чего, но он умный. Был бы тупым, то долго бы рядом с мисс Лордейл не служил.
— Крутой нрав? — спросила Тук.
— Очень крутой, — покачал головой старик.
Старик рассказывал истории из своей службы и был достаточно болтлив, чтобы выдать парочку грязных сплетен о мисс Лордейл. Рус слушал без особого интереса, но заняться было нечем, поэтому и затыкать он старика не стал.
Вместо этого он активировал плетение поиска магии и принялся рассматривать окрестности, раз за разом прикидывая в уме и перенося точки на график.
— А однажды случилась с ней любовь. Господи, боги, как она влюбилась! Когда его видела — глаза горели, щеки вспыхивали! За пару месяцев разлуки исхудала, щеки впали… Все бы ничего, но влюбилась она в конюха. Здоровенный был детина, плечистый…
— Отец узнал? — догадалась Тук.
— Узнал, — кивнул старик. — Пусть Жорж и смотреть в ее сторону боялся, но как прознал барон Лордейл об этом, так и…
Тут старик провел рукой по горлу, а в следующий миг его шею пронзила стрела.
Рус вскочил на телеге и взглянул вперед. С обеих сторон от дороги в них летели стрелы. Свист стрел, крики и панические вопли быстро отрезвили парня. Не прошло и пары секунд, как он закричал:
— В ЩИТ!
Рус успел заметить, что карета была объята белоснежным куполом, но это была только карета. Наемники же быстро сориентировались и встали в круг. Рус активировал над ними плетение защиты, а сам метнулся в середину колонны.
Оказавшись там, он не особо разбираясь, зажал нужные руны на посохе и влив в него силу, ударил им о землю.
БУМ!
Удар вышел оглушительным, и из места удара вылетело новое плетение, которое показал Роуль. Упырь настолько впечатлился творением ученика, что сначала похвалил, потом отругал, а в итоге показал аналогичное плетение, имеющее в десятки раз меньшие потери.
БУМ!
Второй удар заставил вылететь из-под посоха еще несколько десятков таких же плетений. Они уносились в стороны, в лес, куда им указывал Рус, доказывая свю эффективность визгом горящих людей.
БУМ!
Из-под посоха вылетело уже больше сотни таких же плетений, стремившихся в сторону леса.
Рус оглядывался в поисках противника. Он изначально почувствовал чужую силу, но поисковые заклинания ничего не показали. Парень точно знал, что решившийся взяться за эту работу не полезет на такую особу без магической подготовки.
ДЗЫНЬ!
ХЛОП!
Рус был готов к удару, но вопреки его ожиданиям, он пришелся не по его защите и не по наемникам, которые уже бросились в рукопашную на попытавшихся бежать стрелков. Удар пришелся по защите кареты, которая от одного заклинания с громким хлопком лопнула.
— Рус! Карета! — закричала Тук.
Парень тут же метнулся к головной карете и едва успел перехватить шесть воздушных лезвий на свой щит, прежде чем они разрубили бы наконец и саму карету в клочья.
Выбежав перед каретой, он встал в боевую позу и перехватил посох.
— Кто ты такой? — спросил он, глядя на высокого худощавого мужчину с кудрявой шевелюрой на голове.
Тот молча взглянул на пылающие тела и занимающийся пожар по бокам от дороги, затем взглянул на наемников с полыхающими щитами, а затем снова взглянул на Руса.
— ГОРИ! — крикнул парень и ударил сразу двумя небольшими огненными росчерками, пытаясь проверить защиту противника.
Однако тот без всяких эмоций превратился в дым, который тут же подхватил ветерок. Огонь бессильно рассек пустоту и ударил в дорожную пыль.
— Вот ведь урод, — рыкнул парень, понимая, что упустил противника.
— Рус, с тобой все в порядке? — послышался голос Тук.
— Немедленно объясните что происходит! — раздался требовательный женский голосом. — По какому праву вы игнорируете свои обязанности!
Парень повернулся и обнаружил, что из-под защиты кареты вышла молодая девушка в дорогом шелковом платье. Она уперла руки в бока и недовольно смотрела на Руса.
— Здесь произошло нападение, а я…
Договорить Рус не успел. Легкий порыв ветра, и из кустов, поднимая дорожную пыль, показывается фигура того самого мага. Взмах руки, и с его пальцев срываются два мощных лезвия.
Оба они летят в сторону кареты.
Глава 3
Легкий порыв ветра, и из кустов, поднимая дорожную пыль, показывается фигура того самого мага. Взмах руки, и с его пальцев срываются два мощных лезвия.
Оба они летят в сторону кареты.
— НЕТ!
Крик Тук оказался пронзительным и сопровождался выбросом силы. Тьма хлынула из Тук, и плотной пеленой укрыла карету. Девушка, сама того не осознавая, сумела интуитивно создать щит из чистой силы, который уберег ее и дочь барона от смертоносного заклинания. Проблема была только в том, что силы было израсходовано безумное количество, и как только щит упал, Тук повалилась на землю.
— Котган! — заорал во все горло Рус. — Тук прикрой!
Сам парень резко развернулся вокруг своей оси и создал сразу пять плетений. Все они были уменьшенной копией предыдущей версии самонаводящегося заклинания. В этот раз они были компактнее и экономичнее. Все были завязаны на поиск стихии воздуха.
Огненные шарики разлетелись в стороны, в поисках жертвы, а Рус метнулся к старшему наемнику, который уже доставал флакон из небольшой сумки на поясе.
— Что это?
— Она варила, — произнес наемник, срывая пробку с флакона черного цвета. — Сказала, если совсем без сил будет — его использовать.
— Что тут происходит, и по какому праву вы… — раздался требовательный женский голос.
— Я буду жаловаться и… — выскочил слуга, но тут же получил кулаком в лицо от начинающего пироманта.
— Сколько тебе заплатили, чтобы ты угробил свою хозяйку? — с ходу ошарашил его вопросом Рус. — Ну!
— Как вы смеете поднимать руку на… — начала распаляться девушка.
БУДУМ!
Взрыв в лесной в сотне метров от кареты был мощным. Над макушками леса показался огромный огненный гриб, поднимающийся к небу.
— Сели в телегу и заткнулись! — рыкнул на них парень, укутавшись пламенем. — Хоть один шаг за пределы телеги, и я вас доставлю связанными! Котган! Наемников вокруг телеги! К черту слуг! Никого не лечить и не спасать!
Парень метнулся в сторону взрыва, не обращая внимание на возмущенные крики, но не успел он сделать еще и пяти шагов, как последовал следующий взрыв.
БУДУМ!
Спеша со всех ног, он не глядя нырнул в кусты, за ними в еще одни и перепрыгнул в овраг. Когда он выскочил на поляну, то обнаружил огромное пепелище.
Посередине черного круга на раскаленной земле стоял Роуль. В его ногах лежало обугленное тело, в руке он держал обгорелую с черной корочкой ногу. Сам упырь выглядел… хорошо прожаренным. Шевелюра с одной стороны подпалена, черная мантия слегка дымится.
