Пришло время второй раз поливать росток. Вокруг меня собрались уже другие зрители. Те, что были в прошлый раз, сейчас находились на постах. Как ни странно, но поляна травой не заросла. Я думал, что от священной воды трава за день вырастет по пояс, но нет. Складывалось впечатление, что кто-то усердно и своевременно стрижет газон. Однако, я уверен, что это дело рук Немезиды. Не допустит она неконтролируемого роста сорняков близ своей драгоценной тушки. Росток изменился с того времени, как я его поливал. Его цвет потемнел и был уже не такой кислотный. На нем появилось пару дополнительных листочков, и он стал заметно грубее. Еще не такой, как зеленый древесный росток, но уже и не хлипкий росточек.
Черные рыцари, которые дежурили на поляне, установили бочонок на специальную подставку типа «козла». Я открыл кран, и вода начала выливаться в спиралевидную канавку. На этот раз росток не стал дожидаться, когда вода добежит до центра спирали, где он был посажен. Примерно на середине Истинное Древо Жизни принялось расти. Стебель его не только вытягивался в длину, но и становился толще. Его поверхность потихоньку темнела и грубела. Выросло еще несколько новых листочков, а нижние, начали превращаться в веточки, отращивая на себе дополнительные листки.
Эльфы не переставали молиться, а остальные смотрели, как завороженные. На Плато Жизни я не пользовался зрением энергии смерти по той причине, что сам же ее отсюда и убирал. Но я мог пользоваться зрением энергии жизни, именно им я следил за тем, что происходит вокруг. Когда священная вода впиталась, и Древо перестало расти, я заметил, что в нашу сторону со стороны океана движется сотен пять различной нечисти.
Или нечисть поумнела, или ее хозяева решили соблюсти хоть какую-то тактику. В этот раз пауки располагались в центре отряда. Впереди шли наргримы. Помимо землероек, в отряде еще были шиповики. Мерзкие твари, кидающиеся собственными отростками, которые довольно быстро отрастали менее чем за сутки. Эти животные своими шипами пробивали даже обычные железные доспехи, не говоря уже про кожаные. Но им силенеок не хватит пробить метриловые. (Примечание. Шиповик — животное размером сантиметров семьдесят в холке, длиной около метра, похож на огромного ежа, если тому вместо иголок воткнуть толстенные шипы, с виду похожие на каменные, но на самом деле выращенные из застывших кожных выделений животного. Конец примечания.)
А у нас почти все воины одеты в метриловые доспехи. Однако, шиповики — стайные животные и достаточно умные твари. Если сразу кого-то пробить не получилось, они начинают метать свои шипы в сочленения доспехов, в глаза, в общем, нащупывают уязвимые места. И если уж они нашли такое место, то всей стаей бьют по таким местам, пока не убьют или не прогонят противника. Но и имперцы не лыком шиты — убивать мы умеем хорошо, и уж точно не позволим попасть шипами в слабые места нашей брони.
В результате схватки с этой стаей пауки отстрелялись своей паутиной по щитам, парочку наших, правда, задело, но их товарищи тут же посыпали паутину, прилипшую к доспехам большим объемом земли, чтобы доспехи не слиплись между собой. В этот раз гигантских землероек спряталось больше, но все они были убиты. До следующего полива ростка Истинного Древа Жизни стояла тишина и покой. Со слов Дарка к ним вообще никто не приходил и у них, пока проблем нет. Дважды в день Дарк докладывал о происходящем в моем замке. Я и моя пятерка потом передавали бойцам то, о чем просили их родные. И каждый раз на душе у них становилось легче.
После третьего полива росток по твердости уже стал напоминать маленькое деревце, покрытое еще зеленой корой. Я все никак не мог понять: если Истинное Древо Жизни, так быстро растет, зачем Немезиде нужно полгода, чтобы суметь саму себя защищать? Да через полгода тут десятивековой дуб стоять будет, ну или во что она там вырастет.
На третий раз пришла уже не стая. Пришло чуть меньше тысячи разных животных, но проблема была не в этом, а в том, что нападать на нас собирались всего около пяти — шести сотен, а остальные пришли в качестве наблюдателей. И вот они могли доставить нам неприятностей, если хоть один из них сможет вернуться к своим хозяевам и передать увиденное.
Вампиры быстро обрисовали Даниилу картину с указанием мест животных, которые наблюдали за происходящим вокруг. Я подтвердил расстановку и координаты противника. Даниил задумался. Нечисть не станет дожидаться конца битвы, скорее всего, они через определенный промежуток времени будут отправлять несколько гонцов. И в результате хозяева нечисти смогут составить общую картину. Именно над решением этой задачи и задумался Даниил. Ему нельзя было допустить бегство противника. Поэтому первым делом надо уничтожить наблюдателей, но при этом не раскрывая своих козырей. А учитывая, что наблюдатели расставлены на достаточно большой площади, сделать это довольно трудно.
— Нужно заманить войско нападающих в ущелье и перекрыть обзор наблюдателям. Тогда им придется сплотиться и подойти ближе. В этом случае у нас появится шанс перебить их всех так, чтобы никто не ушел, — подумав, предложил Даниил.
— Верно. Но, как нам их заманить в ущелье? В прошлый раз они пытались забраться на гору, — поинтересовался Элиот.
— Нужен мобильный отряд в пару сотен бойцов, который будет отвлекать внимание атакующих и перетягивать их на себя. Нечисть скорее всего, как и в прошлый раз, пойдет вверх по горе, а мобильный отряд будет атаковать их сзади и потихоньку обескровливать. Когда тварям это надоест, они сначала, отправят небольшую группу разобраться с помехой, но мобильный отряд их перебьет. После этого, возможно, отправят еще одну — две группы для убийства мобильного отряда, но, когда убьют и их, все нападающие развернутся и начнут преследование наших бойцов. Вот тогда и нужно будет убегать в ущелье.
Так же должна быть создана и еще одна группа — группа перехвата. Состоять она должна из вампиров. Тебе, император, нужно отслеживать всех животных, что пытаются убежать и передавать эту информацию вместе с местоположением гонцов Николасу. А ты, Николас, уже будешь координировать бойцов группы перехвата, чтобы никто не смог сбежать. Основную массу наблюдателей мы уничтожим в ущелье. Только помните, что наргримы видят ультразвуком. Поэтому обычной маскировкой от них не спрятаться. Скрываться надо за камнями и за объектами, которые будут отражать их звуковые волны.
— Отличный план, — только и успел сказать я, как возле Николаса уже стояла сотня вампиров в боевом построении.
Посмотреть было на что. Когда подготовка с нашей стороны была закончена, нечисть уже карабкалась в горы. Пауки и ящеры на отвесных скалах чувствовали себя как дома. Наргримы — значительно хуже, но все равно очень уверенно. Сложнее всего было гигантским землеройкам и шиповикам. Эти животные совершенно не приспособлены двигаться по горам. Из-за них-то все войско продвигалось медленнее, чем могло бы. И построения, если его вообще можно назвать таковым, было сломано. Шиповики и землеройки оказались сзади не прикрытые. И мобильный отряд довольно быстро уменьшал их поголовье с дальнего расстояния. Арбалетные болты летят куда дальше, чем наросты шиповиков. А землеройки пред дальними атаками так вообще беззащитны.
Первыми в бой были посланы с пару десятков наргримов и пятьдесят пауков. Мобильному отряду пришлось отступать довольно быстро, поскольку воевать с наргримами и пауками на горе, да еще и находясь ниже противника — крайне не эффективная тактика. Нужно было либо укрытие, либо большое ровное пространство, но мобильная группа решила спуститься к подножию и там встретить врага.
Разумеется, первой полетела паутина. Ее мобильный отряд встретил слоеными щитами. А когда налетели наргримы, они поприлипали к ним. При этом, отрываясь от щита, с него снимался один тонкий слой фольги, или бумаги. Таким образом наргримы запутывались в паутине пауков, а мобильный отряд, наоборот, избавлял свои щиты от нее.
Тут я заметил, что один из вампиров-перехватчиков сорвался с места. И действительно, как я не заметил одного ящера, который сейчас двигался по направлению к океану? Но Николас заприметил его вовремя и отдал приказ о перехвате. Вампир довольно быстро догнал потенциального информатора и убил его, а затем вернулся на свое место.
