опломбирован. Вячеславович, готово?
— Всё с пылу, с жару, капитан. Садитесь кушать, — рыбу пожарили, Сергей Вячеславович угощает.
Вариант № 4. На мостике.
— Капитан, в аварийной капсуле инопланетянин!
— Я занят, Костя.
— Серьёзно. Он посылает нам сообщения на своём инопланетном языке.
— Да? И что пишет?
— Откуда я знаю. Но наверняка что-то важное, — поспешил добавить я.
— Вот как расшифруешь — почитаем вместе.
— А если он от голода кони двинет к тому времени?
— Не двинет, запас там приличный.
— Может, он это не ест?
— Может, ему вообще не надо есть? — резонно возразил кэп.
— Ну да, тоже может быть.
— Вот и не трогай его, пусть там сидит.
— А если…
— Хватит. Я занят, серьёзно.
Вариант № 5. В комнате отдыха.
— Кэп, надо поговорить.
— Если ты насчет капсулы, то я своего решения не изменил.
Упс, обознатушки-перепрятушки.
61 день экспедиции.
С утра пораньше на горизонте появился долгожданный катер. Возвращение блудного Авдеича сопровождалось радостными возгласами народа, высыпавшего на площадку возле шлюза. Героической походкой разведчик Дальнего Космоса спустился к простым смертным и тут же получил нагоняй от капитана за опоздание. Материалы, которые он привез, меня не сильно удивили — чего-то подобного я и ожидал. На записи камеры Авдеич ходил вокруг какого-то гриба с подсветкой из люминесцентных бактерий, и восторгался. Комментарий очередного первооткрывателя пещеры сдержанностью не отличался:
— Костян, ты просто себе не представляешь! Этот мэйнфрейм способен обеспечить поддержку всех терминалов Земли на сто лет вперёд! Я не смог измерить скорость его операций, решения на задачи любой сложности он выдаёт мгновенно! Что, если попробовать подключить его к нашей сети? Как думаешь, кэп даст добро? Нет, ты только представь, что будет, когда мы привезём его на Землю! Все компы на свалку, модернизация сети, безлимитное соединение, координация всех действий, да мало ли что ещё! Мы перевернём мир с этой штукой!
И т. д. Ближе к обеду на посадочную площадку возле «Гермеса» подлетел ещё один катер. С Авдеичем на борту. Этот второй был более задумчив и склонен к самоанализу.
— Знаешь, Костюха, — сказал он после встречи (никто из команды и глазом не моргнул, когда на борт поднялся второй Авдеич; думаю, его встречали разные двойники, которые и друг друга не видят), оставшись наедине со мной и бутылочкой пива, — что-то здесь не так.
— Определённо, — согласился я, наблюдая по монитору за первым Авдеичем, похрапывающем на диване.
— Я хочу сказать — странно, что мне так легко удалось подключиться к чужой технике. Поставь себя на место инопланетянина, сможешь ты сходу разобраться с сервером, не говоря уже о мэйне?
— Мне понадобится время.
— Вот и я о том же. Какой вывод напрашивается?
— Это не инопланетный мэйн.
— А чей?
— Наш.
— И как он сюда попал? Отбрасывая в сторону тот факт, что такую штуковину изобретут в лучшем случае лет через триста, мы первые в этом квадранте, до нас сюда никто не летал.
— Может, военные?
— Я бы знал, ты уж поверь. Нет таких паролей, которых я не взломал бы к тринадцати годам. А к пятнадцати я проник во все закрытые сети отдела обороны Земли. Все эти слухи о «секретных экспедициях» — полная чушь. Вояки летают по секретке только на Антарес, там у них база. В наш сектор никто не совался.
— Тогда у меня нет вариантов. Что ты сам об этом думаешь? И об остальном?
— Об остальном? Ну-ка, рассказывай.
Я поведал печальную историю раздвоения экипажа корабля, появления таинственных посланий из опечатанной капсулы и исчезновения данных за первый месяц полёта.
— Да-а, — протянул Авдеич. — И как выглядит мой двойник?
— Как ты.
— А. Ну да, разумеется.
— И ещё вопрос, кто из вас двойник.
— Ну, это ты уже загнул. Я-то настоящий.
— Примем как рабочую версию, — не стал спорить я.
— А почему я его, то есть себя… то есть его не вижу?
— Спроси чего полегче.
— Ладно, будем думать над этим, — открыл другую бутылку компьютерный гений.
— Давай, — согласился я.
В сумерках прибыл третий Авдеич. Я всё гадал, когда же он появится. Не удостоив встречающих рассказом о мэйнфрейме в пещере, он прошел к себе в кубрик и завалился спать.
62 день экспедиции.
Кэп сказал, что завтра улетаем. Только посмотрим затмение, снимем последние данные с анализаторов, расставленных в округе, подберём дроидов — и в путь. Ольга вроде бы пошла на мировую с капитаном — оно и понятно, с начальством ссориться — себе дороже. Утром даже чай вместе попили. Сергей Вячеславович отрывается напоследок, сказал, чтоб к ужину его не ждали. Лена гуляет, гладит тараканов и ходячую репу. Шестаков что-то мудрит с расчётами. Авдеич модернизирует «муху» — по-моему, напрасная трата времени. Я готовлюсь к затмению — надо будет проверить работу всех корабельных датчиков в тестовом режиме. Тонкий серп Антея завтра исчезнет, я включу защитные поля на максимум, запущу программу, которую сейчас пишу и отрегулирую, наконец, показания приборов.
63 день экспедиции.
Собрали дроидов, ждём затмения. Авдеич хочет забрать мэйн из пещеры, втайне от кэпа взял катер и улетел. Лена тоже где-то шатается, никак не расстанется со своими лопухами. Вчера вечером принесла целый куст, он теперь ползает по кают-компании.
За час до полудня. Первые признаки того, что моя теория имеет под собой основание: исчезли «двойники». Количество членов экипажа сократилось до нормального. Приборы по-прежнему врут.
Полдень. Начало затмения. Рам скрывается за вспыхнувшей всеми цветами радуги атмосферой Антея, красиво. Темнеет, вся живность в страхе попряталась.
Час темноты. Что-то мне не по себе. Внутри словно что-то сжимается. Странное чувство.
Два часа темноты. Куда все делись, интересно? Никого не могу найти. В лесу, что ли пикник устроили? Нашли время. В такую темень. Что-то я хотел… ах да, тест аппаратуры. Запускаю прогу.
Три часа темноты. На экране монитора опять появилось послание, на этот раз нечто интересное: «3 1 4 1 5». Попробую чего-нибудь тоже напечатать, вдруг наш таинственный пассажир сможет прочитать.
«Кто ты?»
«Наследник».
Ого! Что-то вразумительное. Попробуем ещё:
«Наследник чего? Или кого?»
«9–4».
М-да, какой-то беспредметный разговор получается. Надо послать «муху» на разведку, пусть найдёт команду.
Пять часов темноты. Как-то одиноко, однако. Куда все попрятались? Решили меня разыграть? Глупая шутка, если так. Всё равно я вас найду. Запущу столько «мух», сколько потребуется. Можете даже не сомневаться.
Шесть часов темноты. Это невыносимо. Где все? Где Авдеич, ему пора уже вернуться. Где Ольга, где Сергей Вячеславович? Где кэп, в конце концов? Почему не на корабле? Что-то мне плохо. Когда закончится это треклятое затмение?
Семь часов темноты. Я
