— Я и не обходил её, это сработала старая закладка пронзающих время. Поэтому никто на меня и не подумал. Единственное, что я сделал, это отвлёк Юджа от дежурства, и подставил двух любимых учеников Дабо под первый удар сестёр. Проклятый трупоед, он смешал мне все планы!
Говорящие удалились, и я перестал слышать их голоса. Дьявол, что здесь вообще происходит? Какие-то внутренние разборки? Ох, не зря мне псоглавец с первой нашей встречи показался враждебно настроенным. Рассказать об услышанном Дабо? А смысл, он сам нас обманывает, скрывая рабочий портал. Впрочем, его можно понять.
— Чего так долго ходил? — у входа в кабинет учителя меня ждала Рэян.
— Узнал кое-что. — ответил я, и, пока мы шли на боевой пост, кратко пересказал услышанное, добавив в конце: — Ирис нужно предупредить, чтобы она старалась держаться подальше от Нуби.
— Вы вовремя. — произнёс Чжа, едва мы вошли в помещение, у которого отсутствовала внешняя стена, и в центре располагался уже привычный каменный алтарь, в вершину которого был установлен крупный синий кристалл. — Нежить уже добралась до внешней стены. Дабо скоро активирует внешний защитный контур, и поджарит пару тысяч порождений смерти.
Мы находились чуть выше края стены, окружающей цитадель, с противоположной стороны от чёрной волны, но даже здесь увидели результат. Грохнуло так, что главный корпус задрожал, как от воздействия очередного слияния. На несколько секунд уши заложило, как в тот злополучный день, при близком взрыве гранаты.
— Здорово тряхнуло! — крикнул наставник. — И это только защитный контур. Сейчас сработают плетения, что заложены в стене, и тварям придётся не сладко.
Едва всё утихло, как пол под ногами вновь задрожал. Во второй раз трясло долго, больше двух минут. Я уж было решил, что всё пошло не по плану, и сейчас здание начнёт рушится, даже сформировал руну большого портала, но дрожь начала затихать. Похоже обошлось.
— Наставник, в каком направлении лучше открыть портал, если потребуется покинуть школу? — обратился я к Юджу. — Просто на карте вся северная часть отмечена белым.
— Если потребуется эвакуация, спустимся вниз, и по туннелю уйдём в подземный схрон. — ответил учитель. — Вход за собой обвалим, а потом выберемся с помощью артефакта, установленного в схроне, недели через две. Так что не переживай, у нас всё предусмотрено. Вам не рассказывали, потому что никто не ожидал пришествия нежити. Так, я вижу летающую тварь, приготовьтесь к бою.
— Джон, Ирис смотрите, какая она медлительная, раза в полтора медленнее обычной. — произнесла Рэян. — С такими и неофит справится.
— Бьём малыми плетениями, по очереди. — приказал я. — Наставник, ты сможешь поставить щит?
— Какое там, с моим даром построения структур. Я же маг-артефактор. Могу использовать один из охранных амулетов, но их лучше применять, когда поток тварей станет большим, иначе впустую отработают.
— Мы с Рэян будем держать защитные плетения, первым активирую я, если по какой-то причине не делаю этого, защиту ставит моя жена. Ирис, ты держишь в запасе один боевой конструкт, желательно рунный, его поддерживать в неактивном состоянии легче. Всё, работаем!
Первые твари нас не заметили, выбирая целью или боевые артефакты, периодически сбивающие некросов, или места, обороняемые древними. Но, продлилось это не дольше минуты, пока через стену не перебрались твари второго наплыва, не пострадавшие от защитного контура. Стоило одной немёртвой птице свернуть к нашему балкону, я тут же сбил её огненной стрелой. С этого момента нас заметили все, и твари рванули потоком.
На формирование рун просто не стало времени. Бросив вперёд огненный щит, перекрывший половину открытого пространства, я стал один за другим сбивать атакующих магическим проявлением огня, формируя небольшие дротики, состоящие из чистого пламени. Сначала вливал в них объём силы, равный малой руне, но быстро понял — мало. Удвоил объём, и лишь тогда остался доволен результатом. Рэян тоже перешла с плетений на символы.
Бой длился несколько минут, насыщенных непрерывными всполохами огня, свистом воздуха и завыванием магии ветра.
Где-то снаружи ухнуло, и через пару секунд до нас дошла вибрация. Спустя минуту шарахнуло ещё раз, и поток тварей резко сократился. Я даже смог создать ещё один щит огня и заменил им старое, истрепленное врагом плетение, которое не выдержало бы и двух ударов.
— Чтоб мне встретить дваждырожденного, похоже нас начали брать в кольцо! — воскликнул наставник, укрывшийся за нашими спинами. — Смотрите, через северную стену лезут твари! Это плохо, нужно сообщить Дабо о прорыве, пусть активирует защитный барьер! Ждите, я скоро!
— Вот сволочь, похоже мы его до конца боя не увидим, удрал в убежище! — высказал я наше общее мнение. Девушки показали свое отношение к Чжа презрительными гримассами. — Ирис, Рэян, сколько силы осталось?
— Основное сосредоточие почти на исходе, второе на половину. — отчиталась рыжая.
— На основе одна десятая, второе почти не трогала. — сообщила супруга. У меня дела обстояли чуть лучше — треть в основном резерве, и полное сосредоточие пространства. Что ж, пока держимся. Правда и твари были пока что относительно слабые, мой щит легко держит их удары, как магические, так и таранные. Вот когда придут крылатые подобия чёрных драконов, нам точно станет грустно.
— Ирис, пока придержи кристалл, к битве подключайся только в тех случаях, когда видишь, что мы не справляемся.
Похоже Чжа всё-таки нашёл Дабо, потому что стена, через которую твари переваливались сплошным чёрным потоком, вздрогнула. Наконец-то мы увидели действие защитного контура. Вся стена на две-три секунды превратилась в пылающее жерло вулкана, бьющего в разные стороны огненными протуберанцами. В такой температуре сгорело всё, не осталось даже пепла. Едва огненная стихия развеялась, как тут же ухнуло второй раз. В этот раз мы не увидели какого-то проявления, но ощутили его всем своим нутром — мощнейшая магия ударила по площади, уничтожая за пределами цитадели всё в нескольких десятках метров.
— Джон, смотри, кристал почти потух. — произнесла Рэян, указывая на алтарь.
— Похоже школа оказалась не такой уж и неприступной. — хмыкнула Ирис. — Как думаете, может нам пора сваливать отсюда?
— Отступить всегда успеем. — ответил я, и сформировал наведённый портал, расположив выход прямо на стене. Нет, не для того, чтобы выйти на неё, мне нужно было осмотреться. — Чтоб мне провалиться в бездну! Да Некрос похоже пришёл не к Ганти, а по нашу душу. Смотрите!
Сквозь пробой открывался вид на заснеженное плато, уходящее к горизонту, лишь в редких местах в небо торчали зазубренные макушки обледенелых скал. А ещё мы видели, как два чёрных потока нежити, огибая с двух сторон цитадель, не уходили дальше, к неизвестной нам цели. Они дружно поворачивали и, замкнув кольцо, надвигались на школу.
С противоположной стороны что-то грохнуло, да так, что у нас под ногами ходуном заходил пол. Кристалл в своей нише на миг ярко вспыхнул, а затем потух, осыпавшись голубым песком. Мы все переглянулись, и Ирис высказала общую мысль:
— Чжа!
— Отходим назад! — приказал я. — Пока есть время, нужно найти Дабо, если он не свалил вместе с остальными. Рэян, заблокируй дверной проём защитным плетением, на всякий случай.
Учителя мы встретили на лестнице. Он, вместе с Анурой и ещё одним мастером поднимался нам навстречу. Он поднял глаза, наши взгляды пересеклись, и я понял — древний в ярости.
— Ученики, все за мной! — приказал глава школы, продолжая подниматься. — Внизу делать нечего, из-за подрыва туннеля в нескольких местах открылись проходы в подвал. Через десять минут нижние этажи будут кишеть немёртвыми.
— Учитель, почему нежить атакует школу? — всё же спросил я, уже поднимаясь вверх, следом за Дабо.
— Потому что они без контроля. Трупоед бросил все свои силы на север, чтобы нанести как можно больше вреда Ганти. Ему плевать на низших немёртвых, скоро у этого больного ублюдка будет лучший материал из имеющегося — одарённые. Только он не знал о существовании нашей школы, а мы не знали о его безумном плане. В итоге вся нежить идёт сюда, к школе, и пока не сровняет её с землёй, не пойдёт дальше. А тут ещё эти предатели. Это надо же, укрыться в убежище, и прихватить с собой блокирующий порталы артефакт.
